Эвкалиптовый пришелец
Шрифт:
– Это они, – сообщила она. – Жалобу рассмотрели и… теперь решили проверить всё лично. В кратчайшие сроки.
Жалобу? Амелии потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём идёт речь, и осознать весь ужас ситуации. Пребывание мисс Ардман – их первой инопланетной гостьи – в гостинице завершилось настоящей катастрофой. Всё было настолько плохо, что та пригрозила пожаловаться на них. И, судя по всему, так и произошло.
Джеймс, старший брат Амелии, ссутулившись, пришёл с улицы и с подозрением уставился на них:
– Что-то
Мама взглянула на Мэри с лёгким замешательством и ответила:
– Ах, это… Министерство здравоохранения выражает некоторое беспокойство. Завтра они пришлют к нам санинспектора.
Амелия нахмурилась, потеряв нить происходящего. Мисс Ардман обратилась в Министерство здравоохранения?
– В субботу? – возмутился Джеймс.
Звук падающих кастрюль и бьющегося стекла вперемешку с приглушёнными ругательствами папы прервали их разговор.
– Ради всего святого, – простонала мама. – Что на этот раз?
Огромная коричневая крыса с блестящими красными глазами выскочила из кухни в дальнем конце коридора и промчалась мимо них.
Глава вторая
Мама закричала, когда крыса, прокладывая путь к свободе, пробежала прямо по носкам её туфель.
Это произошло не от страха или отвращения, даже не от удивления, а скорее от отчаяния:
– Поверить не могу! Крысы? Вдобавок ко всему прочему?
Папа выскочил из кухни в погоне за мелкой тварью, но остановился, увидев, что в фойе собрание.
– Вдобавок ко всему? О чём это ты? – спросил он жену.
Амелия обратила внимание, как мама осторожно повела бровями в сторону Джеймса, прежде чем ответить:
– Они рассмотрели жалобу нашей гостьи и уже завтра пришлют кого-нибудь всё здесь проверить.
– Они? – голос отца сорвался. – Завтра? Но у нас же крысы на кухне!
Мама приложила руку ко лбу и глубоко вдохнула.
– Что ж, – немного рассеянно продолжал отец, – хорошо. У нас… кажется, неприятности.
– Великолепно! – выпалил Джеймс. – Может, мне стоит подняться наверх и начать собирать вещи?
– Дорогой, ты совсем не помогаешь! – оборвала его мама.
Мэри подтолкнула Амелию и Чарли к входной двери:
– Почему бы вам не пойти и не сообщить Тому о завтрашней проверке, а, ребятки?
– Точно! Заодно майонез ему отдадим, – согласился Чарли.
Амелия обрадовалась возможности оказаться подальше от Джеймса. Она так злилась на брата, что ей было противно находиться с ним в одной комнате. Он вёл себя как идиот. То, что он ненавидит гостиницу, ещё не повод наплевательски относиться к проблемам окружающих. Неужели он хочет вернуться в город даже ценой папиной работы?
– Старая добрая мама, – счастливо пробормотал Чарли. – Я уже начал беспокоиться, что мы обречены слушать их споры весь день. Следуй за мной!
– Куда? Ты что делаешь, Чарли?
Вместо того чтобы пойти к багажнику за майонезом, мальчик
– Я намерен выяснить, где находится логово этой крысы.
– Да кого волнует, где оно, пока оно не у нас на кухне?
Чарли с возмущением воззрился на подругу:
– Ты разве её не видела?
– Кого? Крысу? Конечно видела. И больше не хочу на неё смотреть – одного раза мне хватило.
– Неужели ты не заметила её красных глаз?
Девочка пожала плечами:
– И что? У многих крыс красные глаза, я полагаю.
Чарли отрицательно покачал головой:
– У многих белых крыс. Совсем как у этого глупого Сверкающего Лунного Волан-де-Морта… или как-там Софи Т. свою крысу назвала?
– Это кролик.
– Да без разницы, – отмахнулся Чарли. – Белый зверь – красные глаза: таково правило! Но даже в нём есть исключения: я помню, у брата Тоби Финча была белая собака с голубыми глазами. Но чтобы у коричневых животных? У них никогда не бывает красных глаз. Но тем не менее у этой крысы они красные!
Амелия уставилась на мальчика:
– Ну и кому какое дело, Чарли? Да будь у этой крысы хоть вьющиеся усы, хоть по семь пальцев на каждой из лап, какое теперь это имеет значение? Санинспектор не собирается проверять цвет её глаз – министерство просто нас прикроет!
Чарли посмотрел на неё как на сумасшедшую:
– Ты что, забыла, где мы находимся? Визит санинспектора станет меньшей из наших проблем, если эта крыса окажется инопланетной.
Амелия судорожно сглотнула:
– Вот ведь!
– О чём я и говорю. Теперь ты поможешь мне найти её?
– Нет.
Чарли опешил.
– Предположим, что ты прав – и, скорее всего, так и есть, – значит, нам следует как можно скорее сообщить обо всём Тому.
– Тьфу на тебя! – Плечи Чарли поникли, и мальчик покорно вернулся к Амелии. – Иногда ты ведёшь себя как благоразумная.
Нагрузившись сумками с майонезом, дети отправились вниз по склону холма во владение Тома – сквозь густые магнолии, через усыпанную листьями поляну, к маленькой ветхой хижине.
Пинком распахнув дверь, Чарли застыл в дверном проёме и заголосил:
– Ты попался, Том, у нас твой майонез! В следующий раз, если захочешь, чтобы мы сделали за тебя твою работу, придётся заплатить, или я всё маме расскажу.
Амелии стало не по себе. Она опустила сумки на пол, а потом увидела Тома: старик возился со странного вида часовым механизмом, то и дело бормоча над одним из своих графиков. Жилище его, как обычно, скорее походило на место катастрофы. Старинные часы, пергаменты, ювелирные отвёртки, тарелки с зачерствевшими корками от тостов, вывороченные из игрушек моторчики, древние книги, кружки с остывшим чаем, пружинки и прочие разнообразные штучки – всё это находилось в полнейшем беспорядке. Просто удивительно, как Том умудрялся что-то находить среди этого барахла.