Эволюция формы

Астафьев Алексей

Он помолчал и вроде хотел уйти, но вдруг уселся рядом со мной и заговорил:

– Я понимаю, что ты злишься, что снова остался один и тебе пришлось выполнять почти всю грязную работу, но не вини в этом нас. Когда мы умерли, нам удалось связаться друг с другом по внутреннему чату, и я сразу же отправил тебе сообщение. Не знаю, что пошло не так и почему ты возродился раньше времени, но ведь в итоге все получилось к лучшему. Не представляю, что было бы, окажись мы в коконах вчетвером. Скорее всего, нам пришлось бы гораздо хуже. Мы все благодарны тебе за помощь, это правда!

– Я злюсь не на вас, – тихо сказал я, не поворачивая головы. – Я просто не хочу быть здесь.

– Как и мы все, парень, – Хаунд хлопнул меня по плечу и поднялся. – Как и мы все.

Мы без труда вышли к месту,

где нас атаковали весписы и вновь вернулись на маршрут к Терминалу 3. Прошли еще около километра и остановились неподалеку от огромного разросшегося соцветия Брацинии Планта. Система порекомендовала место как относительно безопасное и группа решила остаться здесь до утра. Спать никому не хотелось, после недавнего возрождения ребята чувствовали себя отдохнувшими, а я просто не мог найти себе места. Стоило изменить положение головы, глаз дергало так, что хотелось выть. И чтобы хоть как-то унять боль, мне приходилось подолгу замирать в одной и той же позе. Когда стемнело, по воцарившейся тишине вокруг, я понял, что друзей все-таки сморил сон и решил, что раз все равно не могу спать, то буду дежурить, чтобы не прозевать возможное нападение. Вдохнул ночной воздух и медленно задрал голову к небу. Не знаю почему, мне вдруг отчаянно захотелось увидеть звезды. Но вместо них взгляд поймал лишь беспросветную темноту. Такую густую и непроглядную, что я бросился проверять, не ослеп ли и на второй глаз. Потеря зрения всегда была одним из моих самых сильных страхов, и мне было сложно смириться с тем, что он наполовину сбылся. Я чувствовал, что это в какой-то мере сломало меня и пытался не допустить окончательного срыва. Но стоило немного ослабить контроль, как внутри разрастался страх. Страх слепоты, ущербности и беспомощности. Я убеждал себя, что все что происходит нереально, что я в виртуальном мире и в конце концов, когда я выйду из игры, все встанет на круги своя. Но сказать по правде, это не слишком помогало и внутрь меня потихоньку проникала тьма. Такая же абсолютная и беспросветная, как и та, что меня окружала.

Глава 13. Вопросы без ответов.

Найти нимф Карбида Агра оказалось проще, чем мы думали. Они сновали между камней – белесые, полупрозрачные, похожие на недавно вылупившихся тараканов. Мы насчитали четырнадцать нимф даже не углубляясь в каменистое ущелье, помеченное на карте как локация их обитания. Каждый раз когда взгляд фиксировал нимфу над ней вспыхивал порядковый номер, и дальше насекомое отображалось с мерцающей цифрой над головой, что значительно облегчало поиски и исключало возможность посчитать одну и ту же нимфу несколько раз. Обнаружив последнюю, все мы получили уведомление Системы о выполнении задания и товарищи оказались приятно удивлены количеством начисленного опыта. Полторы тысячи очков за несложное дело – редкая щедрость, в которой я увидел некую закономерность. Впрочем, гипотезу следовало проверить, поэтому я решил придержать свои выводы до завершения второго задания. Тем более, что передо мной стояла проблема посерьезней.

Отсутствие глаза доставляло массу неудобств. Помимо непрекращающейся протяжной боли, перекинувшейся куда-то внутрь головы, я ощущал дезориентацию и часто терялся в пространстве. Окружающий мир будто утратил глубину и стал плоским, угол обзора сузился, горизонт казался сплошным зеленым месивом. Но самое неприятное было в том, что мне стало сложно определить насколько близко от меня находятся деревья, и я часто налетал на них, неправильно оценив расстояние. Желая помочь мне, Фемида решила держаться слепой стороны, но через пару чувствительных столкновений поменялась местами с идущим впереди Душегубом. Никто из них не акцентировал внимания на моей неуклюжести, но и без слов было ясно, что дело плохо.

По мере приближения к месту гнездования Вермис Эсор, мы начали замечать изрытую глубокими норами землю. Тут и там среди травы мелькали черные провалы, диаметр которых порой достигал размера с мужской кулак. Иногда из них слышалось тихое шуршание, легкое потрескивание, но самого червя нам увидеть не удавалось. Мы поднялись на высокий холм и остановились у огромной ямы, с неровными

осыпающимися краями.Внутри нее казалось бурлила и кипела земля. Приглядевшись, увидели тусклые сероватые спины, свитые кольцами тела, похожие скорее на змей, чем на червяков. Каждое существо толщиной с два пальца, длинное, разделённое на два примерно равных сегмента – голову и тело, отличить которые друг от друга можно было только по наличию на голове глубокой складки, напоминающей щель. Словно почуяв нас, несколько червей вывернулись наизнанку, обнажая ряд мелких зубов и два длинных мускулистых отростка, на концах которых подрагивали острые крючки.

– Какие же они мерзкие! – тихо проговорила Фемида, отступая от края ямы на несколько шагов. – Хуже всех, кого мы здесь видели!

– Ну да, симпатичными их не назовешь, – согласился Хаунд. – Но меня больше интересует вопрос, как найти их гнездо? Система подсказок не дает. Не хотелось бы ковыряться в земле среди этих тварей.

– Сейчас разберемся! – Душегуб воодушевленно двинулся вперед. – А заодно и проверим, что дают наши уровни модификации. У меня кожный покров прокачан на 85 %, общее сопротивление кожи 15%, но я не заметил разницы с Егерем, весписы резали нас одинаково.

– А Иксориды и вовсе предпочитали тебя, – ухмыльнулся Хаунд и ткнул в бок помрачневшего Душегуба. – Думаю, нам не стоит лезть в глотку этим тварям. Найдем гнездо и тихо свалим к Терминалу 3. Дальше двинемся большой группой.

– Кто будет искать гнездо? – спросила Фемида, всем своим видом давая понять, что не приблизиться к червям. – Я посмотрела в Справочнике, они там в яме спариваются сейчас. У них сезон размножения длится месяц, потом они расползаются кто куда.

– Значит, все же придется лезть к ним, - вздохнул Хаунд. – И уверен, они не будут рады, что мы прерываем их червивые потрахушки.

– Не придется, – сказал я, решив, что настало время проверить свою догадку. – Нужно осмотреть холм, думаю, гнездо где-то рядом.

Хаунд удивленно поднял бровь, а я обошел яму по краю и начал искать на другой стороне холма. И вскоре увидел небольшую рыхлую кучку земли в траве, и в стороне нашел еще пару таких же. Разгреб землю ногой и обнаружил крошечные белые шарики, по виду напоминающие пенопласт. Махнул рукой, призывая друзей и когда они подошли указал им на яйца Вермис Эсор.

– Откуда ты знал, где надо искать? – удивился Душегуб, присаживаясь на корточки и разглядывая шарики. Потом протянул руку, осторожно поднял одно яйцо и раздавил. По его пальцам растеклась крошечная темно-розовая капля, и в ту же минуту он вскочил на ноги, затряс головой и зажмурился.

– Боже, как воняет, - проговорил он, и через мгновение до нас долетел отвратительный едкий запах, сразу вызвавший тошноту. Фемида зажала рот рукой и отвернулась, а мы с Хаундом инстинктивно попятились. Душегуб брезгливо вытер пальцы об траву и повернулся к нам.

– Давайте найдем камень и попробуем уничтожить эту дрянь на расстоянии, – предложил он. – Вонь аж до костей пробирает, я сейчас блевану.

– Кажется, я видела подходящий недалеко, – Фемида поспешно отошла на приличное расстояние и с облегчением вдохнула. Мы последовали ее примеру, чуток отдышались и отправились на поиски нужного камня.

Им оказался большой плоский булыжник, с поверхностью испещрённой глубокими трещинами. С трудом выковыряв его из земли, мы перенесли камень ближе к гнезду и немного раскачав, грохнули сверху на кладку яиц. Вопреки ожиданиям нас накрыло волной чудовищной вони, в буквальном смысле сбившей с ног. И следующие несколько минут, мы, зажимая носы не могли думать ни о чем, кроме глотка чистого воздуха.

Наконец, запах немного рассеялся. Мы поднялись на ноги и собирались уже убраться с холма, как вдруг обнаружили, что уведомление о выполнении задания получили не все из нас. Точнее, не получила Фемида. Как я и ожидал, Душегубу и Хаунду начислили по полторы тысячи очков опыта, мне сто пятьдесят, а у Фемиды по-прежнему вкладка с заданием оставалась активной. И поразмыслив, мы пришли к выводу, что так произошло потому, что камень ворочали и сбрасывали на кладку мы втроем. Система механически засчитала лишь активные действия, и девушка не попала в зачет. Впрочем, это не слишком ее расстроило.