Эволюция.net
Шрифт:
Александра пришла на встречу в скромном светло-зелёном брючном костюме. Она считала, что примерно так придётся одеваться на острове. Вскружить голову никому из собравшихся мужчин она уже не рассчитывала, так что решила привыкать к одежде, в которой она будет выглядеть наименее аппетитно для людоедов. И хотя её уверяли, что людоедами были лишь далёкие предки островитян, но... так, на всякий случай. Дабы не провоцировать. Только мнение о том, в каком виде она выглядит аппетитно, а в каком нет, она имела исключительно собственное.
Тёма, как всегда в последнее время, выглядел рассеянно-восторженным. Его как будто всё меньше интересовало происходящее здесь и сейчас. Саша с сожалением подумала, что вот был у неё весёлый друг, с которым всегда можно было весело поболтать,
Людмила и Макс теперь явно были парой, хотя и не афишировали это. Макс сильно изменился - стал одеваться элегантнее и то отращивал стильную бородку, то сбривал её и экспериментировал с причёской, словно снова стал звездой мотоспорта. А Людмила, наоборот, при всей своей модельной внешности стала одеваться значительно скромнее, не теряя при этом, однако, чувство стиля. При каждом посещении автодрома Саша заставала их вместе, и они так смотрели друг на друга, что... В общем, никаких других подтверждений их отношений и не требовалось. Саша даже думала, что участие в их 'заговоре' Людмила приняла только чтобы чаще видеться с Максом. Она никогда не проявляла особой инициативы, но всегда готова была сделать то, что от неё потребуется. Сыграло ли какую-то роль в том, что Макс и Людмила сблизились то, что оба они были апельсинками, Саша наверняка не знала, но предполагала, что да.
Понтиак явно очень радовался тому, что ему вроде как удаётся вырвать Тасю из виртуального плена, хотя сильно переживал, как она отнесётся к тому, что он её обманул. До сих пор Тася оставалась в неведении относительного того, что на острове ей не удастся общаться с Элеонорой и вообще посещать Эльсинор.
Александра стала чувствовать себя лишней в этой компании влюблённых и счастливых пар, но старалась гнать от себя все плохие мысли. Теперь она с воодушевлением думала о предстоящих приключениях, об острове посреди бушующего океана, о страшных дикарях. Только вот со Славой нужно объясниться. Несмотря на договорённости, им так и не удалось нормально пообщаться и сходить куда-нибудь вместе за последний месяц. То одно, то другое... Виделись только на работе и иногда обедали вместе, но обеды всегда слишком скоротечны.
– Скажу я вам, друзья, наделали мы переполоха в Эльсиноре, - смеясь, сказал Тёма.
– Поначалу послы Гванодониуса даже не поняли, что граф не намерен отдавать дочь за их короля. Они решили, что у этого 'неотёсанного мужлана' юмор такой. Граф их кормил, поил и смеялся вместе с ними, а они всё спрашивали, когда же начнут обсуждать условия брачного контракта. Особо настаивали на включение секретного пункта о том, что сразу после свадьбы граф начнёт мобилизацию армии для похода на Патриархию. Та якобы угрожает Гвандониусу самим фактом своего существования.
– Вот как, - спрашивали они, - пойти куда-нибудь в военный поход, когда у тебя под боком такой грозный сосед имеется?
Когда же граф говорил, что за тысячелетнюю историю Патриархия показала себя миролюбивым государством, хотя и имела сильную армию, эти послы намекали, что Патриарх только прикидывается хорошим. На самом деле он коварный деспот и якобы практикует ходить по домам вельмож своего государства и проверять, чисто ли там. А если обнаружит у кого из них в доме пыль, то требует заплатить штраф, причём чистым золотом. Этот походы Патриарха так и прозвали - поиски золотой пыли. Граф на это только смеялся и говорил, что ничего более абсурдного не слышал. Когда же, наконец, послы поняли, что граф и в самом деле не собирается отдавать молодую графиню за их короля, то взмолились дать им политическое убежище в графстве и сказали, что ни за что не вернутся в своё королевство. Якобы Гвандониус казнил и за меньшее, а уж послов, которые вернулись без брачного договора, когда дело казалось верным, не просто казнит, а отправит работать...
– Вот же изверг, - рассмеялась Александра, - и такого садиста вы предлагали мне в мужья? Друзья называются.
– Прости, Сандра! Первоначальный план действительно был такой, - изобразил искренне раскаяние Тёма и продолжил рассказ:
– Эти послы оказались очень полезными говорунами. В том смысле, что рассказали много интересного про то, как устроены дела у Гвандониуса. На самом деле, у того было всё не так блестящего, как выглядело со стороны, - он оказался ловким интриганом и сильно расширил своё королевство, однако хорошо управлять им не мог. Сначала опустил налоги для крестьян и ремесленников, решив завлечь тех на свои земли из соседних королевств, но в результате вельможи решили, что если с чёрноты берут так мало, то они и вовсе не должны ничего платить. Через некоторое время не на что стало содержать чиновников, стражу и армию, пришлось их сокращать, а те ох как этого не любят - стали просто саботировать исполнение королевских указов. Тогда он решил увеличить налоги до прежнего уровня, но сделал ещё хуже: крестьяне и ремесленники стали уходить в другие королевства, и даже знать стала переходить на службу к другим королям. Хотя до снижения налогов они платили именно столько, сколько король хотел брать теперь, но теперь они считали, что это очень много. Тогда Гвандониус решил учредить тайную стражу, чтобы следила за настроениями в королевстве и искала желающих сбежать. Некоторых вельмож эта тайная стража якобы уличила в намерении сбежать - их посадили в тюрьмы, а имущество забрали в доход казны. Но в народе пошли упорные слухи, что тайная стража оговорила этих вельмож, чтобы продемонстрировать значимость своей работы. На самом же деле незаслуженно осудили вполне благонадёжных поданных. В результате количество побегов из королевства только увеличилось.
– Да уж, не позавидуешь Гвандониусу, - сказал Понтиак и спросил у Тёмы:
– Как считаешь, пока он не наведёт порядок у себя и не разберётся с экономикой королевства, графу не стоит опасаться, что он пойдёт войной?
– А вот в этом я бы не был так уверен, такие короли лучше всего умеют плести заговоры и вести войны. Часто чужими руками. Боюсь, плохая экономическая ситуация в королевстве только подстегнёт Гвандониуса в желании начать приготовления к войне. Конечно, на первый взгляд, это неразумно, графство имеет сильную армию да и находится очень далеко, зато налицо оскорбление, которое нельзя прощать. Это может подстегнуть усиление верноподданнических настроений и отвлечёт от неудачной внутренней экономической политики. А отдалённостью и силой графства можно объяснить более длительную подготовку, повышение налогов, снижение выплат военным... При удачной трактовке всё можно повернуть в свою сторону. Тайная стража будет ещё подогревать настроения - начнёт распространять слухи, что граф сам намерен напасть и вообще что он незаконнорождённый, а земли графства - это исконно гвандониуские земли.
– И что, поверят в такое?
– рассмеялся Макс.
– Тёмыч, ты так увлекательно рассказываешь, что я прям хочу поиграть в похожую 'апельсиновую' симуляцию.
– Макс, ты с ума сошёл?!
– в ужасе вскричала Люда.
– Ты что, хочешь, как Тёма, влюбиться там в виртуальную принцессу и забросить реальный мир?
– Ну, я не совсем забросил, - стушевался Тёма.
– Вот сижу же тут с вами...
Тёма явно потерял желание продолжать рассказывать эльсинорские новости, и Понтиак решил перевести разговор в другое русло:
– Друзья, во-первых, хотел всем сказать огромное спасибо, вы, и правда, сильно помогли. Особенно Артемий, который задумал и спланировал эту хитрую операцию. Я, признаюсь, поначалу принял это за бред и решил согласиться с планом от отчаяния, другого всё равно не было. А гляди-ка, получилось ведь!
– А вот Тася сразу поверила, - оживился Тёма.
– Да, - согласился Понтиак.
– Что и говорить, она гораздо лучше знала Эльсинор. Во-вторых, - продолжил он, - хочу немного рассказать о том, как повлияли события последних месяцев на планы моей научной экспедиции.