Эвотон: 180

Крыжевский Андрей

Совершающие контакт глазного свечения ошеломлённо замолчали. Уже несколько тысячелетий никому не удавалось наблюдать жизнь тендерийцев. В пространстве, которое до сих пор оставалось заполненным лишь травой, деревьями и кислотными реками, начало проявляться то, что по-земному можно было бы, наверное, назвать городом! Природа ужасающе исчезала, погружая Тендеру в мёртвый мир идеальной поверхности без каких-либо неровностей и выпуклостей, словно прекрасные осеннего вида луга залили асфальтом, выровняв покрытие катком. И так – вся планета!.. По поверхности катился шар! И второй… Третий… Бесчисленное множество! Даже Деумия нервно курила в стороне с её выворачивающими воображение аномалиями!

– Вел, давай! Ближайший шар справа!

В ладони Майкла молниеносно появился округлый плоский предмет небольших размеров.

В месте соприкосновения возник дым – концентрация материи, достигшая небезопасных значений, способствовала повреждению тканей кислотными парами. Поэтому американец моментально запустил предмет в патрийца. Но взмах катаны англичанина выбил объект, нанеся незначительное повреждение внешней стороне кисти Майкла. Такой же дым появился и у Джеймса, но исчез после замаха – концентрация уменьшилась.

– Наверное, Анна? Оруженосец… – съязвил глава второй Формации. – Вархунд покончил с собой! Как я мог предвидеть такой финал?! Но если бы даже он остался в живых, восстание суливейцев – неизбежность!

Вел, задержавшись на мгновение, последовал настоятельному совету главы первой Формации:

– Вел, немедленно! – Джеймс взглянул на парня. – Жаль, что сожительство не получилось… Майкл! Мы преследуем одну цель! Мы оба понимаем, что спасение землян – Вел в клаудеумских лабораториях! Давай объединимся, прошу!

Тендерийский мир окончательно обозначил своё присутствие. Его никому не удавалось рассмотреть, но все понимали механизм гениального функционирования, алгоритм которого прописывался в пространстве линий выбора, которое выступало в качестве буферной зоны между нашим привычным миром и внешним.

Внешний мир, который демонстрировался в Имадже. Собственно, которого и не существовало для нашего мозга. Количество дыр, в которых заключены Вселенные, не уменьшается (первая схлопывается, а на ином конце возникают несколько), но воображению тяжело нарисовать нам отсутствие внешнего пространства, которое бы вмещало в себя все Вселенные, потому что мы привыкли мыслить границами. Но что же поддерживает работу Вселенных и всей системы пространственных дыр, если за их пределами нет ткани пространства? Во что мы помещены? И такой вопрос неизбежно возвращает фокус внимания на себя.

– Нет! Вы начали – мы закончим, потому что в конечном итоге мир останется нам! Поколению жить в нём тысячелетия, миллионы лет! Мы вправе самостоятельно строить его фундамент. Цель, Джеймс, одна! Но причины – нет!

Англичанин выжидательно пребывал на своём прежнем месте и не спешил атаковать, потому что время играло за него. Причисленный ситуацией к рангу нападающих Майкл замахнулся и нанёс сильный рубящий вертикальный удар, что заставило Джеймса испытать кислотную боль на обеих кистях: он поставил горизонтальный блок, удерживая меч по краям в приличном напряжении. Концентрация усиливалась теперь и на запястьях, что молниеносно выразилось возникновением обширных участков дыма. И Джеймс впервые закричал – навалившись, глава первой Формации протолкнул парня, моментально поднявшегося после серии переворотов. Теперь американец ставил блок за блоком, пока Джеймс, прочувствовавший момент и зафиксировавший фокус зрения на контакте мечей, не завоевал очередное пространство, отдаляя Майкла от Велфария. Параллельно гибриод, пользуясь некоторой растерянностью противника от наступления, принялся водить лезвием меча по чужому клинку, словно вытачивая оружие. И когда в очередной раз мимо безумного и удовлетворённого взгляда Джеймса в правую сторону пронёсся металл на размыкание катан, глава первой Формации треснул лбом в лицо парня, повалив его на странную поверхность Тендеры. Но, не теряя ни доли мгновения, приподнимаясь и поглядывая в направлении скрывающегося из виду патрийца, уязвлённый американец запустил клинок, целясь в ноги англичанину, который хлёстким движением придавил несущийся меч. Когда Филлс глянул на Майкла, то отчётливо заметил завершающее движение взмаха его руки и обо всём догадался: парню понадобилось лишь мгновение, чтобы метнуть Определитель – небольшое дополнение к Помощнику для идентификации точного местоположения существа, пребывающего в состоянии контакта глазного свечения.

Разъярённый провалом глава первой Формации накинулся на противника с непрекращающейся серией хлёстких ударов. Англичанин настолько отчаялся, что совершенно перестал воспринимать боль от поражающего

действия кислотной атмосферы. Блок за блоком… Лишь защита. Американец, в отличие от соперника, всей нервной системой ощущал разъедание тканей при каждом увеличении концентрации своего пребывания на Тендере – планете, лицо которой сейчас скрывала иллюзия, распакованная из пространства выбора тендерийцами. Их цивилизация уже достаточно давно изменила свою прописку, полностью переселившись в алгоритмы функционирования Вселенной. На уровне кода тендерийцы никуда не делись и не покидали наш мир, но практически – ликвидировали графическую составляющую своей жизни. Иными словами, Тендера до сфер – действительность по умолчанию, Тендера со сферами – вымышленная реальность, функционирующая в специальном коде-контейнере пространства выбора, графическое исполнение которой происходит лишь в определённые моменты. Причинами переселения послужили истощение ресурсов Тендеры, лёгкость в обслуживании своего кремниевого организма. Конечно, такие функции, как питание или сон, не отменялись. Но исчезал временной их параметр: достаточно одномоментно применить код, поддерживающий, например, алгоритм сна. Глобальная функция времени по-прежнему соблюдалась (хотя возможности тендерийцев позволяли её отключить), иначе пришлось бы полностью отказаться от графического исполнения…

Перед Майклом неизбежно возник выбор: либо решительные действия, которые бы обеспечили прекращение разжигающихся порывов Джеймса, либо хаос, возможные итоги которого вряд ли были бы оптимистичными… Очередной безрассудный замах гибриода, но в голове парня завершилась проработка плана: катана лидера Поколения пошла на столкновение и уже привычный блок. Но нет!.. Раз… Клинок Майкла не собирался устанавливать соединение с мечом противника, благодаря вращению кисти разминувшись с металлом на чрезвычайно узкой дистанции. Два… Непреклонный взгляд американца встретился с постигшими силу ужаса глазами Филлса. Три… Катана главы второй Формации замахнулась в момент, когда Джеймс до сих пор отводил свою в сторону и нанесла поражающий удар в шею!..

Джеймс свалился на колени и беспомощно выпустил меч из ладони, поднимая терзаемые пустотой глаза на Майкла. Американец остолбенел, почувствовав подстерегающую опасность и замешательство!.. Внезапно его передёрнуло! А спустя мгновение – повторно!..

– Мы запустили дьявола в наш дом… – произнёс землянин, воротник роскошной рубашки которого насыщала кровь из абсолютно несмертельного пореза.

– Я запустил! – крикнул разъярённый на себя парень. – Я запустил!..

– Не попадайся на его удочку! – бездыханное тело с воткнутыми в грудь кинжалами свалилось на не потерявшую странность тендерийскую поверхность.

Благополучно растворилось в прошлое минимум полминуты, прежде чем Майкл заметил, как пропадает золотой именной жетон Совета, лежащий на поверхности возле шеи Джеймса. Забавно, но никакой вибрации от сфер не исходило. Тишина… Зловещая и пугающая… И тогда американец тревожно вспомнил, что в их сторону катился один из шаров впечатляющего масштаба. Парень мгновенно развернулся и успел различить лишь напоминающую жидкий металл серебристую поверхность, безудержным валом уже накрывающую его!..

Поначалу мысли пленил лишь страх, жёстко подчинивший себе воображение, прорисовывающее сцены расплющивания поверхностью сферы, а затем – расщепления ошеломляющего размера её внутренней пустотой, в которой теперь находился глава Поколения. Но молниеносной трансформацией пространство начало расширяться, а парень – проваливаться в край. Может, оно расширялось непосредственно с самым первым мгновением проникновения инородного тела. А может, оно расширяется бесконечно, в то время как внешний наблюдатель, попадая в сферу, присоединяется с определённой отметки.

Край шара не приближался, но бесконечно детализировался, стремительно затягивая землянина. Наконец движение прекратилось, и Майкл оказался в спокойной действительности: под ногами находился сплошной слой из расположенных вплотную друг к другу круглых камней, поверхность которых являлась отполированной до блеска. Американец неуверенно стоял на одном из них и косился на соседнюю вершину, до которой нужно было допрыгнуть, чтобы продвинуться дальше… «Странный мир!..» – пронеслось в его голове. Затем Майкл вздрогнул: с левой стороны находился Велфарий, пристально всматривающийся в горизонт, состоящий лишь из камней.