Ездовой гном. Сила

Уткин Михаил

Полынь лишь со стороны дороги выглядела сплошной стеной. Стоило свернуть, как бурьян сменился кустами рябины. Которая в лесу тоже как бурьян, разве что растет пореже. Стволики тощие вытянутые, с листьями лишь на макушке, которые в свете факела выглядят вырезанными из картона. Телега меж ними ехала легко, а если какой наглый ствол и вставал на пути, достаточно одного удара секиры орка, и колеса катят дальше бесшумно словно по перине.

К слову говоря и тонут в опавших иголках, как в перине. Если бы не Громодар, то и дело подталкивающий могучим плечом вязнущий

транспорт, давно застряли бы.

 Орку явно тревожно, как и мне. Он вызывающе скалится в темноту, то и дело поднимает факел выше, светит то вправо, то влево. Спокойна, как ни странно, лишь лошадь. Она вышагивает за здоровяком уверенно и гордо, будто всю жизнь ходила под орочьим знаменем.

Когда в очередной раз в кустах что-то хрустнуло, орк зарычал и потянул лошадь вместе с телегой в сторону. Мы молча последовали за ним, но когда телега пошла в накат под горку, я спросил:

– Слушай, зеленый, а куда мы идем?

Тот бросил через плечо с интонацией капитана очевидности:

– Вниз.

Ну что же, каков вопрос, таков и ответ. Но ладно, не доверять ему смысла нет. К тому же я понял орочью натуру - свирепую, честную и прямолинейную. Достаточно вспомнить его фразу: «Я вас никогда не убью», что в устах (то есть клыках) орка являлось признанием в вечной дружбе. Опасности от орка нет, это точно, да и стиснутый в кулаке кинжал, поведения не меняет, но вот тревога не уходила.

Пока я нервничал, мы спустились в широкий овраг. Орк привязал лошадь, к торчащей из откоса кривой рябине. Уж не знаю зачем. С телегой, да в темноте она вряд ли куда-то ушла. Кассиди, странно молчаливая прижалась к колесу, словно повозка способна хоть от чего-то защитить. Мне стало стыдно, что не могу дать ощущение уверенности и спокойствия, но сейчас такой момент, когда сам ни в чем не уверен.

Тем временем орк с хозяйский видом сунул гноме факел и принялся собирать хворост, которого валялось тут словно прошел дождь из веток. Чтобы не выглядеть совсем уж бесполезным, я тоже стал собирать дрова, и через несколько минут на прогалине возвышался шалашик для костра. Кассиди поднесла факел к деревяшкам и оранжевые языки пламени тут же переползли на ветки. Сидеть вообще-то положено спинами к огню, чтобы, в случае атаки, не быть ослепленным и достойно встретить противника, но видимо не для всех это обязательно. Орк только насмешливо посмотрел на Громодара, что уселся по правилам и обычаям похода - спиной к пламени и со сжатыми кулаками.

– По этой дороге раньше скотину гоняли на убой, - сказал орк, хрустнув шеей, и стал ковырять палочкой в поленьях.

– Чего?
– переспросил я, вырванный из раздумий о «что может случиться с местными, если включившие событийный триггер геймеры вдруг покинут игру».

Орк повторил:

– Скот, говорю, тут гоняли раньше. Видали полынь?

– Ну, да, - протянул я, - у дороги.

– То-то и оно, - сказал он, - что у дороги.
– Не просто так, с шерсти семечки полынные сыпались, прорастали. Дальше от дороги темно для степной травы-то, а вдоль дороги прижилась.

Дальше бойня должна быть заброшенная и коптильни. Сухая рябина не лучшие дрова для копчения, но все ж таки хороши.

Я кивнул.

– Ну да, мудро...

Орк, видимо, таким незатейливым способом пытался отвлечь нас от тревожных мыслей и оглядок. Но позитив не наступал. Зашли называется на минутку, посмотреть что делается. И что-то реально тревожно приключаться в какой-то канаве, заросшей папоротниками, да посреди темного леса. Ну ничего, это игра. Не реал. Все нормально и нечего нервничать...

Глава 3

Едва уверился в собственной непобедимости, в темноте прошелестело и перед костром выпрыгнул огромный лохматый варг!

В его глотке заклокотало рычание, губы завернулись вверх, обнажая длинные клыки.

Девушка пискнула и бросилась ко мне, а я машинально выдернул кинжал, который тут же выскользнул из ладони, словно рукоятка разом превратилась в намыленную непомерно тяжелую иголку. Чертово проклятие!

Из пасти твари потянулась слюна. В глазах зверя отражается костер, он облизнулся и рычание прервалось глухим злобным хохотком. Зверь перевел взгляд на Кассиди, потом снова на меня, словно выбирая с чего начать, с пирожка или пончика.

 Варг присел на задние лапы перед прыжком, а я растопырился, вытянув руки перед собой, готовясь схватить его на лету. Вдруг перед глазами сверкнуло приглашение в отряд. Клыкастая морда в уголке? Ургала? Принято!

То же сделали и остальные - в отряд тут же добавилась бородатая физиономия Громодара и рыжие локоны Кассиди. Варг осел на задние лапы, щелкнул зубами и непонимающе посмотрел на орка. Потом шерсть на загривке вздыбилась и он вновь неуверенно шагнул ко мне, но Ургала шагнул вперед и крутанул в ладони ятаган преградив ему путь.

Только теперь я заметил, что варг стоит на трех лапах. Левая на весу и не лапа, а культя. Оттяпана половина. Шерсть свалявшаяся, ребра торчат. А под красным названия моба, сокращенная на четверть полоска жизни. Варг коротко взвыл направив морду на орка, и в его голосе я конкретно расслышал гневное недоумение, мол «как же так?»

Ургала рыкнул что-то в ответ, и варг разом опустил голову и хвост. Только сейчас я понял, что вообще-то любое рычание орка, вполне возможно было какими-то крепкими выражениями на волчьем языке.

– Вообще не понял. Чего это он?
– спросил я, выглядывая из-за могучей фигуры зеленокожего.

Орк, не сводя взгляда со зверя, ответил:

– Да решил вас сожрать, только не ожидал, что вы в моей стае. Орк если сильнее, варгу всегда вожак. И я запретил.

Варг спрятал зубы, опустил голову еще ниже, и вдруг словно решившись, вывернул голову, направив горло прямо под покачивающееся лезвие ятагана. Я заметил, как дернулся глаз нашего твердокаменного злобного проводника. Он сказал тихо, похоже больше самому себе: