Ёж

Антонов Алексей Валерьевич

— Сколько еще вас тут бродит? — Седой продолжал наседать, чувствовалось, у него есть опыт в проведении подобных мероприятий. Возможно, он был бывшим милиционером или каким еще представителем власти, привыкшим вести допросы. Его образ никак не вязался с «первым», который был явным уголовником в отпуске.

— Еще двое, — в подтверждение Женькиных слов зашуршала рация Бориным голосом.

— Женя, Юля, вы где пропали, почему точка пустая?

— Вот! — почему-то сказала Женька и потянулась к заднему карману в шортах.

— Ответь, что у вас все нормально, небольшая задержка, скоро будете на своей точке… — Седой встал с корточек, не забыв прихватить с собой карабин. Женька почти в точности повторила его слова Боре, тот, в свою очередь,

начал ворчать, рассуждая о их нерасторопности и о том, что они должны к вечеру оказаться в Еже. После длительной тирады рация стихла.

— В Еж, значит, путь держите?

— Ага! — к разговору присоединилась Юля.

— Я уж думал, ты немая! — усмехнулся «первый», он тоже поднялся на ноги, откинув карабин на локоть.

— Вы тут никого в лесу не встречали часом? — продолжал допрос Седой, он, конечно, не принуждал девчонок к ответу, но те хорошо понимали, что на его вопросы лучше отвечать без промедлений.

— Нет, не видели! — отвечать продолжила Женька.

— Плохо, — Седой потер заросший щетиной подбородок, — пойдем. — Он кивнул своему напарнику, и они начали спуск с сопки с противоположной стороны.

— Что это было? — Женька продолжала говорить шепотом, она совсем не хотела, чтобы ее услышали их недавние гости.

— Кто его знает, но нам, похоже, повезло… — Юля посмотрела на свою подругу, та мелко дрожала, нервно теребя ручку рюкзака. — Говорил же Боря, держать пугачи при себе, а мы их на дно рюкзака запихали, мало ли что у них там на уме было, ты видела, как он нас глазами облизывал?

— Видела! — Женьку всю передернуло при одном только упоминании об этом липком взгляде.

— Это… девочки, — на вершине сопки стоял «первый», при его виде неприятная волна прокатила по всему телу Юльки, тот, улыбаясь, неприкрыто разглядывал их, ловя каждый миллиметр их тел, — не ходите в Еж, нехорошие места там. — Он резко развернулся и скрылся за вершиной сопки, не ожидая о них никакого ответа.

— Мне это снится? — Юля посмотрела на свою подругу, ожидая, что сейчас ее изображение на фоне тайги подернется дымкой или пойдет помехами и ее мозг будет готов к пробуждению.

— Вроде нет.

— Помнишь, пилот вертолета… — она не успела договорить, ее прервал раскатистый удар грома, который прозвучал почти у них над головами. Зашипела рация, на том конце был раздосадованный Боря.

— Девочки, вы там уснули что ли?

— Да идем мы уже! — рявкнула Женя в рацию, обрывая все дальнейшие рассуждения Миллениума по поводу их расторопности. Она резво подхватила рюкзак и вскинула его на плечо. — Похоже, надо двигать, иначе Боря с потрохами съест.

— Согласна.

Вместе они почти кубарем скатились с сопки, беря ориентир на следующую точку, благо, идти было недалеко. При всем своем сварливом характере Миллениум мог грамотно распределить работу так, чтобы они могли, несильно напрягаясь, выполнять большие объемы. Небо совсем почернело и грозило обрушить на землю нескончаемые потоки влаги, воздух резко похолодал, теперь было едва выше двадцати градусов. Хотелось залезть в рюкзак, достать из него джинсы и теплую кофту, укутаться в них и не думать о холоде. В небе снова рявкнул гром, на этот раз резко и отрывисто, где-то мелькнула молния, освещая внезапно погрузившуюся во мрак тайгу.

Юля все возвращалась и возвращалась к словам, брошенным «первым», он даже специально вернулся, чтобы сказать им о том, что Еж не то место, которое стоит посещать. О том же им говорил пилот вертолета, что доставлял их из Инты в тайгу. Это был пухлый, давно облысевший мужик, чья куртка пилота знавала те времена, когда ее обладатель был строен телом, а теперь она едва сходилась на выросшем пивном пузе. Он не умолкал ни на секунду с тех пор, как они поднялись в небо, Юля впервые летела вертолетом, потому эта бесконечная болтовня успокаивала ее, и она охотно общалась с Гришей, пилотом «асом», по его собственному утверждению. Она и представить себе не могла, что воздушное судно может так раскачивать

в воздушных потоках, ежесекундно казалось, что вертолет вот-вот кувыркнется и стремглав рванет к земле, где расцветет алым цветком пламени. Но Гриша ловко справлялся, удерживая машину в горизонтальном положении, все время косясь в сторону симпатичной пассажирки, хоть и бывшей его моложе вдвое, но охотно поддерживающей беседу. Он поведал ей о том, как в далекой молодости служил пилотом транспортного вертолета в Афганистане, как дважды попадал под плотный огонь противника, как однажды доводил горящий вертолет до аэродрома. Он все говорил и говорил, а Юля чувствовала, как отступает тошнота, и уже почти забыла про гигиенический пакет, который ей выдал пилот, когда узнал, что она впервые посещает нутро вертолета. Женька тихо посапывала на плече подруги, в ее руке тоже был зажат пакет, оттого что она так же впервые летела вертолетом, но, видимо, вестибулярный аппарат этой пигалицы был в лучшем состоянии, чем Юлькин. Она даже временами поддакивала Грише и в какие-то моменты издавала восхищенные возгласы, но это было, скорее, во сне, чем наяву. Сандаль и Миллениум сидели в противоположном конце вертолета, им было не привыкать к этой воздушной машине, и они весело рубились в карты. А Гриша все продолжал. Покончив с Афганом, он переключился на семейные проблемы, оказалось, что этот несильно привлекательный, но весьма болтливый мужичок был дважды женат, по его словам, на редкостных красавицах, которым можно было запросто участвовать в конкурсе «Мисс Вселенная». Было у него трое детей: два мальчика от первого брака и девочка — от второго. Мало того, Гриша был готов жениться и в третий раз, но отчего-то никто не желал опутать его брачными узами. Юля была уже готова уснуть, когда все Гришины байки закончились и он решил попытать собеседницу вопросами.

— А вы куда путь-то свой держите?

— Так вы же нас везете.

— Я-то вас высажу в тайге, конечно, не в самой тайге, а на площадке у заброшенной лесопилки. А дальше-то вы куда двинетесь?

— А дальше мы по тайге и двинемся.

— Забирать-то вас кто будет, там в округе ни одного населенного пункта, да и дорог нет совсем.

— Какие нам дороги, мы по лесу пойдем, а назад из Ежа вылетаем.

При упоминании города Гриша как-то изменился в лице, пристально посмотрел на Юлю и отвернулся к приборным панелям. Разговор как-то резко оборвался, Юля было решила, что Гриша потерял к ней всякий интерес или воздушные потоки стали активнее и требуют полной концентрации пилота, потому не отвлекала его. Через минуту ее вновь стало клонить в сон, глаза налились свинцом, и она начала засыпать.

— Что вы там, в Еже, позабыли-то? — Гриша прервал сладкую дремоту, Юля с трудом открыла глаза и почувствовала, как тошнота внезапно подкатила к горлу.

— В самом городе ничего, это будет наша отправная точка, надо же будет откуда-нибудь позвонить вам в Инту, чтобы нас вывозили.

— И то верно! — Пилот опять задумался о чем-то своем, на этот раз ненадолго. — Я бы на вашем месте Еж стороной бы обошел.

— Это почему? — Юля подтолкнула Женьку, чтобы та просыпалась. Одним глазом она успевала следить за иллюминатором. Сейчас там открывался необычайный вид на реку, которая неумолимо разрезала тайгу и уносилась куда-то за горизонт. Но подруга спала слишком крепко, она на секунду разлепила глаза, окинула кабину вертолета туманным взглядом и снова закрыла их.

— Я в здешней авиации восьмой год служу, — пилот отвернулся от собеседницы и уставился вперед, предаваясь воспоминаниям, — за это время много слышал про этот город. Люди там необычные живут. Сама посуди, одни, отрезаны от всей цивилизации сотнями километров непроходимой тайги. У них там даже телевидения нет, сам, конечно, не видел, но мужики рассказывают. В общем и целом отшельники.

— Бывает… — протянула Юлька и переключила свой взор на тайгу, что лежала под ними. Местные страшилки ничуть не интересовали ее, да и до Ежа, как ей тогда казалось, как до луны пешком.