Ёжка против ректора
Шрифт:
Что значит — льдинка? И что за инициация? Что вообще тут происходит и где остальные великаны? А еще у меня скоро лопнет голова от всех вопросов, которых с каждым часом становится все больше. Самое обидное, что более ранние начинают забываться, и это плохо. Записывать, что ли, чтобы не забыть?
— Пройдем в крепость людей, Страж, и ты все поймешь сам.
С этими словами великан развернулся и двинулся вперед, указывая дорогу. Огромные ноги оставляли на снегу глубокие ямы, и нам приходилось двигаться по небольшой тропинке, что оставалась между ними. Спасибо духам предков, идти было недалеко. Буквально
Еще немного, и мы с Мстиславом очутились в просторном и теплом помещении. Не удержавшись, я подскочила к камину, на ходу стягивая перчатки, и протянула озябшие руки к огню, поддерживаемому перьями жар-птицы. Как ни крути, а я ребенок степей, привыкший к теплу и жаркому южному ветру.
— Чертёнок, надо снять шубу, — произнес Мстислав и, повернув меня к себе, стал расстегивать пуговицы.
Сам он уже успел избавиться от верхней одежды, аккуратно сложив все у входа.
— А он так и будет наблюдать за нами? — тихо спросила я, кивая в сторону большого окна. Там маячила любопытная морда великана, внимательно следившая за нами. — И почему он назвал меня льдинкой?
— Будет, — отозвался шиалл, разматывая шарф и намеренно игнорируя второй вопрос. — По законам гостеприимства ледяных великанов, нам вначале требуется отогреться и поесть и только потом вникать в суть проблемы.
— А для чего тогда мы ели во дворце Сияющей?
— Ледяные являются весьма закрытым сообществом, старающимся по минимуму контактировать с другими видами. Они не ведут торговли, не участвуют в жизни Севера, оттого и предлагаемая пища весьма… специфична.
— Ты меня заинтриговал… И что же мы будем есть?
— Строганину, — невозмутимо отозвался мужчина, но, поймав мой недоуменный взгляд, добавил: — Кусочки мороженой рыбы.
Меня аж передернуло.
— А чем питались послы, бывшие здесь до нас?
— Большую часть времени они находились у себя дома, пользуясь порталами. Так что необходимости в запасах провизии не было.
— Повезло нам так повезло, — пробормотала я, снова покосившись на великана. — А пить будем талый лед?
— Только если будешь настаивать, — усмехнулся ректор. — А так здесь отличный запас коньяка.
— Сопьюсь… — выдохнула я и направилась за шиаллом в соседнюю комнату.
Как Коршунок и обещал, там нас ждало необычное угощение: на блюде со льдом располагалась тарелка с тонко нарезанными полосками рыбы. Их предстояло накалывать на шпажку и заворачивать рулетиком, после чего, обмакивая в какой-то странный соус, есть. Пробовать данный деликатес я не рискнула, зато с удовольствием приняла бокал с «аперитивом».
— Всё-таки хорошо, что я не твоя адептка, — с предвкушением произнесла я и отпила из бокала.
Напиток обжег язык и горло, зато приятным теплом разлился по телу. Еще пара глотков, и в голове появилась легкость, а в теле — нега.
— Пожалуй, тебе хватит, — произнес Мстислав и отобрал коньяк. — Раз ты отказываешься от закуски, то и пить тебе незачем. Если ты уже сейчас не помнишь, в каком учебном заведении учишься, страшно подумать, что дальше будет. Может быть, все же доверишься старому мудрому ректору и закусишь рыбой? Это действительно вкусно.
Взглянув на выражение моего лица, мужчина вздохнул,
— Спасибо за обед, Октарон.
— Не стоит, — отмахнулся великан, словно знал, что мы даже не притронулись к еде.
Точнее — я не притронулась, а вот маг ел с видимым удовольствием. Кажется, мой шиалл — извращенец!
— Теперь ты поведаешь, что у вас произошло?
— Повторение истории, Страж, — пророкотал великан и с силой сжал ледяной кулак.
— Рассказывай. Всё и в мельчайших подробностях, — резко подобравшись и отставив коньяк, потребовал мужчина.
— Около пяти дней назад у одного из наших малышей появились признаки лихорадки. Магия помогла замедлить болезнь, но с каждым новым днем детей становилось все больше. Сейчас на нижнем этаже крепости в стазисе пребывает одиннадцать малышей, среди которых будущий правитель всех великанов. Мстислав, они тают…
— Поцелуй солнца, — хмуро произнес мужчина и поднялся с дивана. — Вы нашли того, кто проклял детей?
— Он сам нас нашел, буквально за пару часов до твоего появления. И предложил сделку — жизнь десятерых в обмен на сердце одного.
— Р-р-рхараг! — практически прорычал шиалл, а по нашей связи прошла мощная волна злости и ненависти. — Вы задержали его?
— У тебя будет такая возможность. Мы пообещали дать ответ через два Сияния.
— Замечательно, — недобро улыбнулся шиалл, не на шутку напугав меня. — В таком случае я займусь лечением детей, а вы подготовьте морозные сети. Эта тварь не должна уйти!
— Уже, — усмехнулся великан. — Спасибо, Страж.
И, больше ничего не спрашивая и не объясняя, великан дыхнул на окно, отчего створки захлопнулись, а стекло покрылось морозными узорами, отрезая нас от внешнего мира. Некоторое время полюбовавшись на зимний орнамент, Мстислав подхватил свои вещи и поспешил к одной из неприметных дверей. Стоило её открыть, как в комнату пополз густой туман, холодным ознобом расходящийся на коже. Еще секунда, и мужчина скрылся в темноте проема, даже не потрудившись объяснить, куда собрался. И вот кто он после этого?
Нет, его стремление помочь детям весьма похвально, но мне-то можно было хоть что-то сказать? Попросить о помощи, или, наоборот, посоветовать не лезть, или велеть ложиться спать. Что я теперь должна делать?
Еще некоторое время посетовав на безалаберность некоторых магов, я накинула шубку на плечи и рванула в темный проем подвала, на встречу с детьми ледяных великанов.
Крутая лестница была покрыта скользким налетом, из-за которого приходилось соблюдать осторожность, если я не хотела скатиться вниз на сверхскорости. Ладонь, которой я держалась за холодную стену, замерзла и начала болезненно пульсировать. А самое неприятное, что кругом царил непроглядный мрак. Попытка вызвать банальный светоч провалилась с негромким пшиком, а огонь и вовсе превратился в крошечную сосульку. Рассудив, что так действует магия Стазиса, я больше не предпринимала попыток осветить себе путь. Ориентируясь исключительно на звуки и тактильные ощущения, я прошла еще несколько пролетов винтовой лестницы, прежде чем впереди замаячил неяркий свет.