Фальшивая невеста

Гуйда Елена Владимировна

Ее щеки вспыхнули, губы поджались, но спустя мгновение она взяла себя в руки.

– В знак благодарности за ваше гостеприимство и доброту, - она намеренно сделала акцент на последнем слове.
– я приготовила для вас любимый десерт моего покойного отца. Пирог с яблоками. Собственными руками и без капли магии.

Она поставила на стол блюдо, на котором лежал… пирог. Слегка передержанный в печи.

Эдмунд замер. Наверное, впервые за все отборы ему не пели, не танцевали, не пытались сразить стихами или иными талантами, как леди Милена, например. А просто накормить. И пусть с одной стороны пирог заметно пережарился,

но запах был хорошо знаком. Ему тоже готовили этот десерт. Когда-то очень давно. Когда он был еще совсем ребенком. Интересно, откуда она узнала? Кто рассказал?

– Вижу вы вложили в него весь пыл своей души, - сухо обронил принц, так и не прикоснувшись к десерту.
– Надеюсь, вы помните, что за попытку отравления наследника престола…

– Я готов проверить на яд это блюдо лично, - встрял в разговор Сигурд, напоминая о своем присутствии, и Эдмунд сжал челюсти, злясь на его самоуправство.
– Уверен, оно изумительно на вкус.

– Очень ценю твою жертвенность!
– проворчал принц, бросив короткий взгляд на Сигурда.
– Спасибо леди Оливия. Не смею вас задерживать!

Она присела в идеальном реверансе и не теряя времени направилась к выходу.

– Потрясающая грация, манеры держаться, и вообще… - начал Сигурд, рассказывая все это почему-то уже закрытой двери.

Эд бросил на него мрачный взгляд и совершенно серьезно посоветовал:

– Подбери слюни! Пока она моя невеста. И вообще… Что-то с ней не так. Я это кожей чувствую.

– А я не чувствую… - как-то восторженно и мечтательно вздохнул Сиг.

– Потому что ты опять влюбился?

– Нет... Я совершенно не чувствую ее эмоций. Даже чахленьких отголосков.

И это была самая обескураживающая новость за всю жизнь Сигурда. И самая интересная!

Глава 11

Роксана

– Девочки! Я так волнуюсь! – Фиона ну точно раз в сотый проговорила эту фразу, дрожащими руками сжимая кружку с чаем. – Мне показалось... Мне показалось, что он даже не смотрел на меня! Я вложила в этот танец всю себя, а он...

В ожидании оглашения результатов после первого испытания всех участниц отбора разместили в малой гостиной. В небольшом помещении, залитом мягким светом негаснущего огня, были расставлены пять столиков с различными угощениями. Страдающая Фиона пригласила в нашу компанию Лейлу, рыженькую девушку, которой, по всей видимости, едва исполнилось восемнадцать. Миниатюрная, невысокая, со своим звонким голоском она больше напоминала школьницу, чем чью бы то ни было невесту!

За столиком Милены царила веселая и радостная атмосфера. Девушки хохотали и громко обсуждали свои сюрпризы. Будто каждая уже победила, честное слово! Посмотрим на них ближе к финалу... Эта «дружба» не продержится и недели! Если, конечно, я сама продержусь здесь дольше.

– Тебе показалось! – я в сотый раз успокоила подругу и сделала глоток ароматного чая. – Успокойся уже! Хочешь кусочек торта?

– Его высочество и правда, по-моему, был несколько напряжен, - Лейла заговорила шепотом. – Зато его друг, лорд Сигурд, слушал каждое мое слово! И, по-моему, даже прослезился в конце песни! Он такой обаятельный... Слышала, что у него еще нет невесты.

Девушка счастливо улыбнулась и вздохнула. Похоже, что

предметом ее мечтаний был далеко не принц! Только какое это имело значение? Лейле явно не быть невестой лорда Сигурда.

– Да, хорош собой, - Фиона нервно согласилась и опять принялась за свое. – Ох, как же я волнуюсь! Мне бы немного уверенности Милены сейчас!

– Она будто уже замуж выходит за его высочество! – Лейла горячо зашептала, глядя на столик в центре зала.
– Я слышала, что она рассказывала, какой фурор произвела во время сюрприза...

– Боюсь даже представить, чем именно она этот фурор производила, - я усмехнулась.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, привлекая всеобщее внимание. В гостиную, будто смерч, ворвалась наша наставница леди Сильва, а за ней следовали двенадцать служанок с серебряными подносами. На этих подносах лежали двенадцать шкатулок. Двенадцать... Участь одной из нас уже решена. Есть ли там поднос для меня? Или моя вчерашняя выходка стала решающей… Пальцы заледенели и сердце оборвалось… Как же не хотелось в храм.

– Леди! Что за поведение?! – леди Сильва гаркнула так, что все мгновенно замолчали даже те, кто еще осмеливался открывать рот. – А если бы его высочество пожелал сам огласить результаты?! Вы ведете себя как стайка девушек из низших слоев, а не как благородные дамы! Его высочество передал для вас двенадцать подарков! Та девушка, что останется без шкатулки, из отбора выбывает! Всем понятно, надеюсь?!

Она кивнула служанкам, и те тут же пришли в движение. Мгновение – и худенькая девушка в белом переднике замерла передо мной с робкой улыбкой на губах. О боги! Словно гора с плеч упала. И все же я остаюсь! Я подхватила лакированную шкатулку с подноса и рефлекторно скользнула взглядом по остальным участницам отбора. В это время и Лейла, и Фиона также получили свои подарки от его высочества. Милена, к моему огромному сожалению, тоже уже сжимала в руках коробочку.

– Леди Хелена! Вы не справились с заданием, – процедила леди Сильва, как только служанки выполнили свое предназначение. – Прошу вас проследовать за мной!

Хрупкая светловолосая девушка, сидевшая за соседним столиком, поднялась со своего места и подошла к леди Сильве. Что-то спросила так тихо, что даже в полной тишине помещения не удалось расслышать ни слова. Или это был какой-то артефакт?! И, о боги, улыбнулась! Неужели ее устраивала ее дальнейшая судьба?!

– Остальные – по своим комнатам! – скомандовала леди Сильва.
– Королевские модистки прибудут снимать с вас мерки вечером. Так что будьте готовы. Время ограничено, и даже с помощью магии им придется потрудится! Уже завтра вечером вас ждет ежегодный королевский бал! Главное задание на сегодня – хорошенько выспаться! Подъем ранний! День будет насыщенный! Займемся с вами репетицией танца!

Леди Сильва, не дожидаясь нашей реакции и нашего мнения по поводу сказанного, развернулась, кивком позвав леди Хелену, и они удалились в окружении служанок с пустыми подносами.

Ото всюду тут же начали доноситься восторженные ахи и вздохи. Еще бы! Королевский бал одно из главных мероприятий королевства. На нем будут присутствовать только самые знатные персоны. Очевидно, что это был способ проверить, как будущая королева ведет себя в высшем обществе. Знает ли все эти общие темы для разговоров, умеет ли находить общий язык с гостями и хорошо ли танцует.