Фантастические создания (сборник)
Шрифт:
Голос директора стал громче:
— Лошадь, Светц, лошадь! Голову, Светц, ГОЛОВУ…
Светц судорожно вздохнул и резко сел.
Воздух!
Его ожидала медленная и мучительная смерть, не закрой он дверь вовремя. Но дверь, к счастью, была заперта, а Светц сидел на полу, сжимая руками раскалывающуюся от боли голову.
Система вентиляции в кабине была перенесена полностью, вместе с датчиками, с марсохода. Датчики, конечно, показывали сейчас нормальные значения содержания кислорода, поскольку кабина была герметично закрыта.
Светц собрался с силами
Сладкий, насыщенный запахами воздух Британии двенадцатого века ворвался внутрь, и Светц затаил дыхание, глядя, как резко меняются показания датчиков. Не выдержав, он поскорее снова задраил дверь и стал ждать, обливаясь потом, пока система вентиляции заменит опьяняющий невидимый яд на привычную, безопасную, пригодную для дыхания смесь.
Не желая больше испытывать судьбу, Светц, выходя из кабины в следующий раз, помимо устройства для перелетов решил использовать еще один побочный продукт космической индустрии. Это была сфера, которая надевалась на голову, — частично проницаемая, прозрачная мембрана, предназначенная для попадания одних газов внутрь, а других — наружу, что создавало пригодную для дыхания смесь внутри.
Если не считать ободка, это снаряжение было практически невидимым. Там, где рефракция света была особенно сильна, вокруг головы Светца был заметен узкий золотой ободок — это было очень похоже на нимб у святых, как его изображали на средневековых картинах.
Но Светц ничего не знал о средневековых картинах.
Он был одет в простую, белую, лишенную украшений робу, перевязанную поясом на талии и ниспадающую свободными складками почти до земли, — в Институте полагали, что подобное облачение с наименьшей вероятностью нарушит какое-нибудь сексуальное или нравственное табу. На поясе у него свободно болтался профессиональный набор: устройство для поддержания температуры и давления, мешочек с корундом, маленькие пузырьки химреагентов для покраски.
Светц не мог сдержать обиды и недовольства — почему он не может дышать чистым воздухом собственного прошлого?
Воздух в кабине был воздухом времени Светца, и он почти на четыре процента состоял из углекислого газа. В воздухе же 750-го доатомного года углекислого газа была едва одна десятая. Современный Светцу человек был совсем другим животным, нежели тот, что жил в этом времени: ему не нужно было много воздуха, он уничтожил почти все зеленые леса на Земле и сжег почти все имеющееся природное топливо.
Индустриальная цивилизация означает горение. А горение значит углекислый газ, накапливающийся в атмосфере во много раз быстрее, чем зеленые растения могут преобразовать его назад в кислород.
Светц был продуктом двухтысячелетней адаптации человека к воздуху, богатому СО2.
Ему нужна была определенная концентрация двуокиси углерода, чтобы иннервировать вегетативные нервы в лимфатических узлах левой подмышки. Здесь этой концентрации не было — Светц потерял сознание, потому что практически не мог дышать.
Поэтому он надел сферу. И чувствовал себя чужаком в этом мире, где даже воздух был против него.
Он сел на
И взмыл вверх, как воздушный шар, надутый гелием.
Он плыл над восхитительной равниной, зеленой и пустынной, под перламутровым небом, свободным от следов самолетов.
Впереди показалась разрушенная стена, и он повернул к ней.
Он будет лететь вдоль стены, пока не найдет поселение. Если древние легенды были правдой — а лошадь, как убедился Светц, действительно достаточно велика, чтобы тащить средство передвижения; значит, по крайней мере в этой части легенда не обманывала, — то лошадей следует искать там, где есть люди.
Вдоль стены шла дорога — Светц определил это по тому, что трава там была вытоптана и утрамбована, а вся остальная поверхность вокруг была неровная и покрытая растительностью. Конечно, вытоптанная тропинка — это не скоростная автострада, но суть Светц уловил.
Он держался этой дороги и летел вперед, паря на высоте около десяти метров.
В его поле зрения появился мужчина в поношенной коричневой одежде. Накинув капюшон на голову, он шел по тропинке босиком, с терпеливой усталостью, помогая себе посохом, спиной к Светцу.
Светц хотел было спуститься к нему и спросить по поводу лошадей, но передумал: не зная толком, где и когда приземлится кабина, он вообще не учил древние языки.
Использовать профессиональный набор, который он имел при себе? Но набор создан не ДЛЯ коммуникации, а ВМЕСТО коммуникации, и он еще никогда не тестировался в полевых условиях. Да и вообще он был не для случайных встреч: мешочек с корундом был слишком мал.
Светц услышал снизу крик.
Взглянув вниз, он успел увидеть мужчину в коричневом, который в ужасе стремительно убегал, позабыв об усталости и бросив посох.
— Что-то его испугало, — решил Светц.
Но вокруг не видно было ничего страшного, — ничего, что могло бы вызвать у этого бедняги такой приступ страха.
Значит, это что-то очень маленькое, но смертельно опасное!
По сведениям Института, человек за эти столетия уничтожил более тысячи видов млекопитающих, птиц и насекомых — некоторых случайно, некоторых умышленно. Среди них наверняка были очень, очень опасные. Что несет в себе опасность именно в этом месте и в это время — сказать было довольно трудно, точных сведений не было ни у кого.
Светц поежился.
Коричневый человек с заросшим лицом вполне мог бежать от какой-нибудь жалящей штуки размером с ноготь мизинца или даже меньше, которая в состоянии в считаные минуты убить и его, Ханвила Светца.
Светц нетерпеливо прибавил скорость своего средства передвижения. Эта миссия слишком затянулась. Кто бы мог подумать, что населенные пункты могут быть расположены так далеко друг от друга?
Через полчаса, защищенный от встречного ветра параболическим силовым полем, Светц несся над дорогой со скоростью шестьдесят миль в час.