"Фантастика 2023-100". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
«Вей-о! Когда ж я умудрился этой злюке на подол наступить? Уставилась, словно прикидывает, откуда сподручнее начать с меня кожу сдирать!»
– Есть еще одна причина, - продолжал король.
– Не только для тебя это - личное дело… Послушай, Сокол, - обернулся он к Орешку, - вчера ты сказал, что был… э-э… был хорошо знаком с мудрым Илларни из Рода Ульфер.
– Это так, государь, - настороженно подтвердил Орешек.
– Вспомни: он никогда не упомнил в твоем присутствии о Душе Пламени?
– Однажды рассказал мне эту легенду, вот и все, -
– Рассказал?
– изумился Джангилар.
– Он - тебе?!
Орешек не сразу понял причину удивления короля, а поняв - улыбнулся.
– Достойнейший Илларни относился ко мне не как к рабу… скорее, как к любимому внуку. Научил грамоте, рассказывал о Темных и Огненных Временах, о далеких землях… пытался толковать мне пути звезд в небе, но это я так и не сумел усвоить…
– Вот как… Но припомни: что именно он рассказал о Душе Пламени? Каждое слово может оказаться очень важным…
Орешек скрыл недоумение и начал обстоятельно вспоминать:
– Сначала господин говорил, кем был Шадридаг Небесный Путь… Перечислял его изобретения… ну, башенные часы, водяная мельница, мыло еще… Я все и не вспомню. А потом сказал, что Шадридаг был очень сильным магом, достойным потомком Первого Дракона, но не растрачивал дар на мелкие чудеса, а целиком употребил на создание Души Пламени…
Не спуская с Орешка требовательных глаз, король прошел к скамье, сел и, подавшись вперед, продолжал внимательно слушать. Нурайна отвернулась к фонтану, подставила ладони под струйку, словно рассказ ее не интересовал.
– Историки до сих пор спорят о Душе Пламени, - продолжал Орешек, невольно подражая неторопливому говорку старого Илларни.
– Одни утверждают, что была это некая магическая способность, от рождения присущая Шадридагу и развитая им до страшных пределов. Другие говорили, что маг создал некий могущественный талисман. Так или иначе, с помощью Души Пламени можно было раздвигать горы, рушить стены крепостей, стирать с лица земли города. Такой разрушительной магии наш мир не знал прежде и, будем надеяться, не узнает впредь…
– Это его слова или твои?
– живо откликнулся король.
– Его, разумеется. Еще хозяин рассказывал про Королевство Алых Скал. Как король Джиликат, которому служил Шадридаг, держал в страхе соседей.
– Джайкат, - холодно поправила Нурайна, не оборачиваясь.
– Что?.. А, да, благодарю светлую госпожу. Король Джайкат. Он развязал войну с Наррабаном и едва не выиграл ее, но внезапная и загадочная смерть Шадридага лишила государя возможности…
– Знаю!
– перебил король.
– Что ты мне излагаешь наизусть летопись Санфира? Я ее читал! Мне интересно, что тебе рассказывал старик Илларни!
– Так и рассказывал - по летописи… И еще говорил: то, что тайна Души Пламени затерялась в веках, - это великая милость Безликих. Есть знания, которые лучше забыть как можно скорее…
– Вот как?
– встрепенулся Джангилар, будто именно этих слов и ждал с начала разговора.
– Так и сказал - забыть? А вот я считаю, что
Орешек покрутил головой, стараясь не улыбнуться, ведь с ним говорил король!
– Вряд ли, государь. Не думаю, чтобы человек, владеющий таким секретом… знанием, которое может подарить ему весь мир… сидел бы в плохо протопленной старой башне, составлял за гроши гороскопы, питался пресными лепешками и…
Тут Орешек вдруг замолчал, потому что ясно и твердо понял: да, именно так бы и поступил его хозяин. Питался бы лепешками и кашей из репы, глядел по ночам на звезды, читал мудрые книги и не стремился умножать страдания человеческие - их и так в этом мире хватает.
– В молодости Илларни искал приключений, - задумчиво сказал король.
– Лез в государственные дела. Мой дед изгнал его, а отец простил и позволил жить в Тайверане. Старик даже учил Нурайну математике и истории, правда, недолго… А я…
Король помолчал, а потом сказал сестре властно, почти грубо.
– Прекрати играть с водой и расскажи Соколу все - так, как рассказала мне. И не криви губы!
– строго добавил он, увидев недовольное лицо обернувшейся к нему женщины.
– Но, государь… я…
– Рассказывай!
– жестко приказал Джангилар.
– Это началось девять-десять лет назад… - неохотно начала Нурайна.
Вдруг в глазах ее сверкнуло гневное презрение, голова гордо поднялась, на лице появилось выражение, явно означающее: «Ох, было бы кого стесняться!»
– Я была моложе, - продолжила она твердо, - и любила чужеземца, служившего в королевской гвардии. Это был великий воин, незаурядная личность. Я была уверена, что и он любит меня… пожалуй, так и было… но в один проклятый день у меня появились подозрения, что он вынашивает черные планы против короля Бранлара и стоит во главе группы заговорщиков. Если бы речь шла о ком угодно другом, я не задумываясь сообщила бы обо всем королю или его Правой Руке. Но я любила, я боялась ошибки, которая может погубить дорогого мне человека, поэтому решила сначала убедиться во всем сама. Мне стало известно, что заговорщики соберутся в заброшенной шахте неподалеку от Тайверана, и я отправилась туда. Конечно, это было самонадеянным поступком, но я прекрасно владела оружием и была уверена, что сумею постоять за себя в любой передряге. Оказалось - не в любой! Стараниями Хозяйки Зла в шахте произошел обвал, и я оказалась заваленной в одном из боковых ходов… как они там называются…
Орешка передернуло. Он с новым интересом и уважением взглянул на королевскую сестру.
– Когда меня спасли, я была слаба и почти ничего не помнила. Мне рассказали, что спасательные работы велись слишком медленно, я непременно погибла бы, но внезапно странная и страшная сила разорвала гору пополам, освободив меня. Было объявлено, что это сделали маги из Клана Дракона, но в разговорах отца с приближенными я уловила тревожные слова: «Душа Пламени».
Она мрачно замолчала. Джангилар серьезно кивнул.