"Фантастика 2023-100". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Пухлая смуглая девица с круглыми, немного навыкате глазами тревожно глядела на Нурайну.
– Я - Сахна-шиу, дочь Таххара… Он владелец дорожного приюта… У нас умирает женщина, грайанка. При ней никого из земляков, и она боится, что ее похоронят не по-грайанскому обычаю. Послала за тобой, госпожа, потому что у нее в Нарра-до других знакомых нет.
– Ты ошиблась, голубушка. Я недавно в этом городе и никого здесь не знаю.
– Знаешь, Нурайна-шиу! Вы с ней сегодня на мечах дрались. Да ты не бойся, на погребение тебе
Нурайна нахмурилась:
– Аранша?! Не может быть! Она была совсем здорова! Я же ее не… она же не…
– Вот и мы думали - здорова! Пришла такая веселая, всех в приюте вином угостила, сама с мужчинами пила… а потом глаза закатились, упала, страх такой… Лекарь сказал: иногда удар не сразу дает о себе знать… Умирает, бедняжка, и ни одного грайанца рядом, ни словечка на родном языке…
– Погоди… как - ни одного грайанца? С ней же двое были, мужчина и женщина!
– Случайные какие-то, уехали уже. А она твердит: костер, костер…
Страх сжал сердце Нурайны. Неужели она убила эту славную сероглазую девчонку? О Безликие, нет! Они же дрались не всерьез!.. Хотя ей ли не знать, что иной вроде бы легкий удар, который боец в запале сражения почти не замечает, может на всю жизнь оставить человека калекой или убить…
– Я сейчас… только предупрежу кое-кого…
Забавно сморщившись, девица потерла переносицу:
– Мужчину, с которым ты путешествуешь? Конечно, госпожа. Я подожду здесь, у калитки…
Нурайна метнулась через дворик к дому.
– Мне нужно уйти, - сказала она с порога.
– Заболела женщина, с которой у меня был Поединок Мастерства.
– Меч возьми, - ответил Орешек, даже не обернувшись. А увлеченный его рассказом Илларни рассеянно покивал:
– Возвращайся скорее, девочка…
Нурайна сорвала со стены меч и бегом вернулась к калитке. На миг она замешкалась: ей показалось, что она упустила, не заметила что-то очень важное. Но что именно - вспомнить не смогла.
* * *
С довольным видом Вахра-вэш отошла от калитки. Ну вот, хоть что-то можно будет сообщить госпоже Арлине: прибежала какая-то женщина, увела с собой высокую грайанку. Очень хорошо, надо же отрабатывать серебряную монету, которую Вахра уже разменяла на медь.
Но бежать ли к госпоже прямо сейчас? Пожалуй, не стоит. Не случилось ничего важного, и на дополнительную плату рассчитывать, увы, нельзя.
Вздохнув, Вахра-вэш вернулась к своей постоянной неравной битве - одна против троих…
Предвечерняя духота тяжелым одеялом навалилась на город, вызывая у прохожих глухое сердцебиение и навевая тоскливые мысли.
* * *
Нурайна
– Ну и жара!
– устало выдохнула она.
– Далеко еще?
– Далеко, Нурайна-шиу. Вот, выпей, освежись…
– Что это?
– покосилась женщина на глиняную фляжку.
– Сок тхау с водой… хорошо снимает жажду.
Преодолев брезгливость, Нурайна припала к горлышку. Кислый, с горчинкой напиток был теплым, но приятным. Однако лучше после него не стало. Виски сжал обруч легкой боли, на затылок словно легла тяжелая рука.
Нурайна глянула вслед медленно удаляющимся носилкам - громоздкому сооружению из черного бархата.
– А каково тому, кто внутри?
– преодолевая слабость, сказала она.
– Мало того, что жара, так еще дышать нечем…
– А нам, Нурайна-шиу, носилки никто и не предлагает, - вздохнула Сахна и так же забавно сморщила нос, как тогда, у калитки.
Чуть пошатываясь, Нурайна выпрямилась. Внезапное прозрение ошеломило ее. Она вдруг поняла, что же упустила она, что просмотрела.
То, как Сахна потерла переносицу, вызвало в памяти беседу у калитки. Тогда пухлая ручка так же взметнулась к лицу, гортанный голос проворковал:
«Хочешь предупредить мужчину, с которым путешествуешь? Я подожду…»
Сахна знала, что Нурайна приехала сюда с мужчиной и живет под одной крышей с ним. В таком случае простая вежливость требовала обращаться к грайанке как к замужней женщине! Все так и называли ее: Нурайна-вэш!
А эта девица упорно величает ее «Нурайна-шиу». Откуда она знает…
Накатывала слабость. Перед глазами плыли цветные пятна. А встревоженный разум продолжал искать ответ.
Только один человек - по ее собственному требованию - именовал ее «Нурайна-шиу». Нхари-дэр… Смотритель ковра и подушек…
Нурайна повернула отяжелевшую голову и в упор взглянула в лицо Сахне. Ей ответил выжидательный хищный взор - взор стервятника, который чертит круги над добычей и прикидывает, можно ли спускаться…
Стараясь высоко держать голову, Нурайна положила руку на эфес. Рука была как из камня - тяжелая и непослушная. Веки упрямо опускались на глаза.
Внезапно это гнетущее чувство исчезло, тело налилось веселой, звонкой силой. Клинок сам вылетел из ножен и взвился над головой. Насмерть перепуганная Сахна с визгом бросилась наутек по переулку, а Нурайна издала грозный и гордый боевой клич, готовясь драться хоть со всем миром - и победить!..
Увы, это было уже во сне. А наяву обмякшее тело Нурайны сползло по глиняному забору на землю. Сахна, перепрыгнув через уснувшую грайанку, с криком замахала руками вслед невольникам, которые медленно удалялись с носилками по переулку… очень медленно… словно ждали приказа вернуться…