"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Солодкова Татьяна

Тепло распрощавшись с Зигфридом Два Топора, дружелюбно-вежливо с несколькими ярлами и вежливо-нейтрально со всеми остальными, я уже собрался было отправиться «до дому, до хаты», как к нам с Роксаной подошел один из слуг. Тихо так подошел, неслышно почти. Мда, это некоторые из них умеют – скользить по замкам словно тени. И, как оказалось, не сильно то и уступают «английским дворецким», которых я многократно видел в кино и о которых в книгах частенько упоминали.

Только я хотел поинтересоваться, какого Фенрира ему от меня надо, как местный халдей вручил письмо и почти мгновенно скользнул в сторону, теряясь среди гостей. Правда,

успел шепнуть:

– От Мстислава Игоревича... Лично в руки.

Ну, раз уж так незаметно письмо вручили, то и светить им не стоит. Спрятав маленький свиток с печатью в карман, я сделал вид. Что ничего и не произошло. Видевшая все Змейка также не проявила и тени эмоций. Дескать, все идет как надо... А ежели и не так, то ей бы сказали. Девушка-воин при необходимости могла и в качестве телохранителя сработать, пусть и не столь профессионально, как Яр или Гуннар.

Ага, мы снова не одни, хоть на сей раз и в хорошем смысле слова. Пятерка хирдманов-охранников была уже рядом и, судя по выражениям их лиц, все было нормально. Однако, на всякий случай я спросил у Вадима:

– Все спокойно?

– Полностью, – кивнул тот, а в глазах не было и тени беспокойства. – Сидели, трапезничали, с дружинниками других князей и самого наместника разговаривали...

– И как разговоры?

– Обычные... Оружие, собственные подвиги, девки, да планы на будущее. Ничего особенного.

– Вот и хорошо. Тогда проследи, чтобы лошадей наших ни с чьими иными не перепутали, да и отправимся восвояси. Утомился я от этого празднования.

Последние слова наверняка не были поняты хирдманом, но это меня не слишком волновало. Гораздо интереснее было уверение, что все шло тихо, мирно, без эксцессов. И это после того, как наместнику совершенно однозначно приплохело после полученных от меня новостей. И после всего этого не попытаться прощупать мою охрану? Если так, то заход будет с другой стороны.

Какой именно? Ну, тут может быть масса вариантов. Хотя... Проводив взглядом выезжающего из ворот детинца Зигфрида с его подружкой и охранниками, я решил не мучить собственное воображение. Лучше сначала ознакомлюсь с письмом, вдруг что да прояснится. Гости еще некоторое время будут разъезжаться, метлой никто никого не гонит. А лошади... Ну приведут их, так и что с того? Подождут.

Вынимаю свиток. Недрогнувшей рукой срываю печать и погружаюсь в чтение... Блики огня от факела в руке одного из моих хирдманов порождают пляшущие тени, впрочем, нисколько не мешающие мне вникнуть в суть короткого послания:

«Буду завтра, несколько позже полудня. Разговор должен быть один на один, без посторонних глаз и ушей... Это будет выгодно и для тебя, Хальфдан.»

И стояла витиеватая подпись наместника, явно настоящая. Что ж, послание краткое, но вполне себе говорящее. Вроде как готов разговаривать. К тому же намеки делает, пока что таинственные. Ладно, я и поговорить могу, и даже практически тет-а-тет. Разве что пара-тройка людей из ближнего круга будут греть уши в специально отведенных для этого местах. В моем доме-крепости такое тоже предусмотрено, как и у большинства уважающих себя ярлов.

– Желание договориться?

– Оно самое, Змейка, – злобно ухмыльнулся я. – У Мстислава просто нет другого выхода. Владеющий его долгами вольный ярл держит ситуацию под контролем, а его самого за горло. Купца можно запугать, встроенного в систему князя Киевского реально убедить или настойчиво порекомендовать «не

раскачивать драккар». А вот с нами, вольными, это не пройдет. Сей факт понимают многие, в том числе и местный наместник. Поэтому...

– Что?

– Быстро собираемся и галопом в сторону дома. В расстроенных чувствах Мстислав может попробовать нанять штурмовой отряд, который рискнет проникнуть внутрь и покопаться в закромах.

– Это было бы... наивно. Хирд перемелет такой недоприступ.

– Двойное направление. Пока режут мясо, несколько опытных «теней»-прознатчиков способны будут пробраться внутрь. Конечно, далеко не факт, но вариант исключать нельзя. Загнанная в угол крыса почти всегда стремится укусить. Вот если не получится или смелости не хватит – можем брать наместника голыми руками и сажать на крепкую цепь. Итак... Погнали!

И вот всего через минуту наш маленький отряд рванулся прочь с территории детинца. Курс был задан четко и однозначно. Скорость. Насчет нее тоже жаловаться не приходилось. Вот только ясно было одно – моя искренняя нелюбовь к лошадям увеличилась еще на порядок. Ну не мое это и все тут!

Мы были уже на полпути к родным пенатам, когда Роксана ощутимо занервничала Мало того, левая рука взлетела вверх и пальцы дважды сжались в кулак. Четкий приказ – лошадей перевести с галопа на шаг, быть готовыми к любым пакостям.

Глава 9

Любая угроза должна восприниматься мгновенно, без малейших попыток впасть в полное удивление и уж тем более без страха. Страх, он парализует, заставляет путаться, делать ошибки. Нет уж, лучше всегда держать голову холодной, а мысли – в полном порядке. К тому же мне легче – жизнь стала пусть опасной, но очень перспективной игрой с маячащим вдали выигрышем невероятной ценности. Что ж, работаем!

Едва только Роксана подала сигнал тревоги, как все мы перевели лошадей на медленный шаг, заодно озаботившись и дополнительной защитой. Проще говоря, шиты из бесполезного груза оказались в руках... Дальше же...

Новый знак – покинуть седла и прорываться на своих двоих. Ну-ну. Надеюсь, Змейка, ты уверена в том, что делаешь, иначе может стать не слишком то и весело.

Обратный отсчет. Пять. Четыре... Чуть изменяется направление движения, теперь мы рядом с забором, ограждающим чей-то неплохой дом. Да Хель с ним, с домом этим, главное, что рядом есть хороший такой переулочек. Вот туда и можно нырнуть.

Три... два. Тренированный слух позволяет уловить звук, которому здесь совсем не место – скрежет цепляющихся друг за друга чешуек доспеха. И близко... Плохо. Значит, мы приблизились не только к хорошему пути отступления, но и к засаде. На нас? Скорее всего. Случайные разбойнички не рискнули бы охотиться на ярла с охраной, сдернули бы куда подальше, не дожидаясь нашего приближения. Этот же... или эти, что еще более грустно, так и оставались.

Знает ли Змейка? Да... Факел, который она сейчас держит в правой руке, описывает замысловатую траекторию и... летит как раз в направлении притаившегося врага. И одновременно с этим все мы буквально скатываемся на землю, выстраивая пусть малую, но слаженно действующую группу. Задача одна – прорваться и оторваться от возможного преследования. К тому же я знаю, что хирдманы будут до последнего прикрывать меня ну и, частично, Змейку. Такова жизнь, такова задача охраны, связанной с тобой крепкими, практически нерушимыми клятвами.