"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Нет, ты ошибаешься. Это ты мне должна, я не знаю даже, как подсчитать, сколько именно.
– Не утруждайтесь, я нищая, как церковная мышь.
– Да, конечно, и это очень видно по сапогам, которые стоят больше, чем половина эликсиров в моем замке. А трачу я на них, поверь, немало.
– Вот все на них, родимых, и ушло. А жертва магического эксперимента мне их изодрала.
– Это твой кот, – напоминает Мрак, а я от такой наглости почти теряю дар речи.
– Это! – Я указываю пальцем на шипящую красноглазую тварь. – Я вообще не уверена, что это кот! И уж точно не мой.
XV
Когда
На Пушистеньку смотрят со страхом, на меня с любопытством. Я прекрасно их понимаю – помню себя шестнадцатилетней. Тогда приезжающие в замок старшие ученики казались уменьшенными копиями Блэкфлая, просто более доступными и поэтому очень привлекательными. Как же нам хотелось с ними подружиться или хотя бы привлечь внимание.
Но сейчас не могу даже улыбнуться в ответ на любопытные взгляды. Все силы уходят на то, чтобы добраться до комнаты. Я захлопываю дверь прямо перед мордой Пушистеньки и слышу гневное мяуканье из коридора.
– Ты не мой кот и, подозреваю, хочешь меня сожрать. Поэтому извини. Сиди там, – сообщаю двери и прямо на пол скидываю пришедшее в негодность платье.
Удивительно, но пока мы препирались внизу, тут кто-то уже наполнил мне ванну. Боги, как же это кстати! Скорее всего Кэвин послал кого-то из младших учеников, надо будет не забыть поблагодарить его, а заодно узнать про снежуров.
Мне нужно связаться с Ребеккой. Я так давно не выхожу на связь, что она, думаю, потеряла меня и волнуется. Но мне действительно некогда. Если повезло, то Эль уже добрался и все рассказал. По идее, к этому моменту должен был. Тогда они волнуются за меня вдвоем.
Комната за время моего отсутствия не изменилась: на полу потемневший от времени паркет, стены из темно-серого хорошо обработанного камня – такие во всем замке. Зимой от них тянет холодом, но в каждой комнате есть камин с магической защитой, он дает достаточно тепла, чтобы не мерзнуть даже в самые лютые морозы. Перед камином шкура с длинным мехом – теплая и уютная, снежно-белая. Ее покупала я, даже странно, что она до сих пор тут, словно ждет меня.
Кровать расположена в центре, как и в других помещениях – так сделано как раз затем, чтобы не замерзать от холода стен. Книжные полки слева от камина и уютное кресло, в котором я любила сидеть с книгой, смотреть на огонь и мечтать. Даже журнальный столик сохранился.
Интересно, кто-нибудь тут жил все эти годы? Или Блэкфлай точно знал, что однажды я вернусь, и не важно, по своей воле или нет, и поэтому оставил в комнате все как есть? Даже в шкафу висят мои вещи. Еле сдерживаюсь, чтобы не начать их перебирать. Моя одежда окончательно убеждает в том, что семь лет комната пустовала. Тут точно стирают пыль, а значит, там, на книжных полках, стоят мои книги. Я смотрю на них с жадностью. Я соскучилась по своим вещам, в них хранятся воспоминания о юности.
Но прежде всего мне нужна горячая ванна, а потом
Я замечаю смазанное движение где-то у стены и едва успеваю увернуться. Мимо меня пролетает лохматая туша и, цепляясь когтями за махровую ткань и раздирая ее, съезжает с недовольном мявком на пол.
На меня Пушистенька смотрит со злым укором. Мало того, что исчезла на семь лет, так еще и спину себе не дает разодрать. Есть на что злиться обиженному жизнью коту.
– Что он с тобой сделал, бедная скотинка? – Я со вздохом качаю головой и хочу протянуть руку, чтобы погладить. Но потом вспоминаю, во что превратился кот, и передумываю. Сожрет еще. От моего любимца мало что осталось. Когда я уезжала, Пушистенька был немолодым, но степенным, красивым котом, который всегда держался с достоинством и охотно подставлял голову и шею для ласки. Не больше.
Теперь же из угла на меня смотрит инфернальная тварь с одним горящим алым глазом и всклокоченной шерстью. Он больше походит на поднятое некромантом умертвие кота и, видимо, поэтому злится. Иногда трудно бывает отпустить любимцев, которым жизнь уготовила более короткий срок, чем нам. Но и держать так… это неправильно.
Пушистенька словно слышит мои мысли и медленно делает шаг вперед. Замирает, а потом, как раньше, ласково трется об ногу и исчезает. А я остаюсь стоять неподвижно, чувствуя, как по щекам стекают слезы. Не готова была увидеть его таким.
Пока я отмокаю в горячей воде, еще раз прокручиваю в голове события прошедшего дня. Как-то излишне круто изменилась моя жизнь. В голове столько вопросов и тревог, что я запрещаю себе думать и анализировать. Нужно просто отдохнуть, а осмыслить можно и позже. У меня теперь много времени. Размышляй – не хочу.
Единственное, что мне не дает покоя – это тьма. Блэкфлай изменился. Его магия всегда была темной, но не… грязной, что ли. Сейчас же создается впечатление, что его силы подобны едкому дыму, который отравляет прежде всего его самого. Неужели никто этого не замечает? Что, демоны забери, тут случилось, пока я отсутствовала? И почему мне не наплевать?
Хотя кому я вру? Я могу испытывать разные эмоции по отношению к Блэкфлаю, замку и проживающим тут людям, но мне никогда не было на них наплевать.
После горячей ванны я чувствую себя сносно, залезаю на узкую и жесткую кровать в комнате, которая до сих пор кажется мне уютной, и достаю зеркало.
– Где ты была? – Заплаканное лицо Ребекки появляется почти сразу же. – Я пытаюсь достучаться до вас уже два дня! И где ты сейчас находишься… Дайана, это ведь не…
У Ребекки прекрасная память, и мою комнату в замке подруга узнает сразу же. Хотя она ни разу не была тут, но видела, когда мы с ней так же часами болтали через зеркало. Она уехала и уже начала подрабатывать в лавке зельевара в Парнасеке – столице Срединных земель. Подруга практиковалась и совершенствовала навыки, а я училась дальше. Мы обе тогда скучали, и первые полгода вечерние разговоры здорово спасали от одиночества. Потом стало проще, у меня появилась Эбигейль, а у Ребекки, как она думала, любовь всей ее жизни.