"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Простите. — Роза кашлянула в кулак. — Я не понимаю. Э-э-э… Я — Роза. — Ученица некромага указала пальцем на своё лицо. — Роза. Вы? — она показала на незнакомку.
— Роза, — повторила та с ослепительной улыбкой. Вдруг встрепенулась, увидев что-то за спиной учёной, поднялась с камня. Быстро заговорила, взмахивая копьём.
— Ну отлично! — раздался сзади ворчливый голос Фриэн. — Только этого нам не хватало.
— Фрида, вы её знаете? — Роза обернулась к отставной богине.
— Подожди, маленькая, — отмахнулась та, и снова обратилась к странной гостье. — Как ты вообще сюда попала?
Девушка
— Ага. — Фрида поджала губы. — В общем, это моя… кузина. Не местная.
— Тоже богиня? — Жанна переводила настороженный взгляд с Фриэн на гостью.
— Ага. Только не наша. — Фрида скривила губы. — Она где-то путешествовала, увидела дырки в барьере меж миров и заглянула в одну. А тут демоны. Ну и решила развлечься, прежде чем дальше по своим делам идти.
Незнакомка подняла свой щит, ударила в него копьём, сказала что-то с лёгкой улыбкой на губах.
— Э-э… у неё на родине она тоже в отставке, и там скучно, — продолжила Фриэн. — Она живёт среди людей, как я. Ей нравится, что там можно носить короткие юбки с военной формой, но слишком много времени приходится проводить за составлением бумаг. В общем, именно здесь она потому, что кто-то дырявит перегородку совсем рядом.
Розе потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём речь. Ударив кулаком в ладонь, девушка выругалась под нос:
— Пекло. Старый портал. Нам надо спешить.
— Именно. — Фрида повернулась к богине-гостье. — Вали отсюда, красавица, а то застрянешь. А мне родичи-иждивенцы не нужны. Ты, небось, и в огороде не работала никогда.
Незнакомка звонко рассмеялась. Сова вторила ей, ухая и хлопая крыльями. Гостью вновь окутало знакомое сияние, и золотой силуэт пришлой богини начал плавно подниматься в воздух. Минуту спустя он исчез за облаками.
— То, что подобное вообще происходит — верный показатель глубины задницы, в которую погружается мир, — меланхолично сообщила Фриэн, проводив «кузину» взглядом. — Хватит время терять, а то ещё кто-нибудь заявится, не такой дружелюбный…
…Дон Армандо предупреждал Розу, что понятия не имеет, много ли осталось от крепости после устроенной им диверсии. Оказалось — немного. Возможно, сам взрыв портала не был таким уж сильным. Но после сюда пришли чужаки с огромными роющими машинами, и основательно перекопали окрестности. Вероятно, они надеялись, что портал каким-то чудом сохранился под руинами или его можно восстановить. О стенах крепости сейчас напоминал вал битых камней, башни выглядели как огрызки сгнивших зубов, а на месте донжона, в подвалах которого и размещался портал, зиял целый котлован, по краю которого выстроились ярко-жёлтые конструкции — те самые механизмы чужаков. И всё это мерно светилось остаточной магией для зрения Розы. Лопнувший портал выбросил столько сырой энергии, что она пропитала камни и землю. Находиться на руинах без защитной экипировки было сущим самоубийством. Очевидно, поэтому Огюст Сильный разбил свой лагерь ниже по склону.
— Тот случай, когда не радуешься успешной догадке, — буркнула Роза, ёжась
Ещё в Дерте они установили, что узурпатор бежал из столицы менее чем с сотней людей. Примерно столько Роза и видела сейчас в лагере, над которым реял штандарт свергнутого короля. Ну кто бы мог подумать, что из всех вариантов Огюст выберет самый рискованный?
— С ним маги. Не боевые, для работы над порталом. — Ученица некромага снова прильнула к трубе. — Слуги, прихлебатели. Солдат едва полсотни.
— Зато у половины из них — ружья чужаков. — Жанна произнесла это ровным голосом, но юная учёная понимала, о чём гвардеец сейчас думает. Её сестёр и прежнюю госпожу убили именно из такого оружия. И на теле самой Жанны остались шрамы от пуль.
— Не стоит их недооценивать, — согласилась девушка. — Атака в лоб тут не годится. Но я кое-что заготовила ещё в городе… Посмотрим. Время уходит. Я вижу свечение над котлованом, не от сырой магии. Они уже что-то там пробовали, и скоро продолжат эксперименты. Жанна, мне с группой из Академии нужно будет попасть в котлован. Именно это, а не захват Огюста, наша задача. Не получится взять лагерь — свяжем их боем, чтобы не мешали мне, пока работаю. Решат бежать — отпустим.
— Слушаюсь, — кивнула гвардеец.
Хитрость, заготовленная Розой, была очень проста. Когда отряд построился в укромной ложбине, откуда вражеские часовые не могли его видеть, над головами солдат промчалась Жабка. В лапах драконица сжимала два больших медных баллона.
— Времени будет мало, так что — вперёд! — леди-капитан Литэль взмахнула обнажённым мечом. Отряд выехал из ложбины двумя колоннами. В первой были основные силы и все боевые маги, вторая состояла из Розы, магов Академии и небольшого эскорта. Как сама Роза, так и её спутники облачились в защитные костюмы.
При виде парящего дракона в лагере Огюста поднялась суматоха. Засверкали вспышки выстрелов. Но Жабка не стала снижаться, подставляясь под пули. Напротив, зелёная драконица лишь на миг нырнула вниз, чтобы швырнуть свой груз, после чего ушла в сторону, набирая высоту. Медные баллоны врезались в землю точно посередине лагеря, треснули… и из них повалил густой чёрный дым. Разумеется, Роза не знала секретов ядовитого тумана имперцев. Но простой алхимический дым ей изобретать не требовалось. Непроглядно-чёрное облако в мановение ока укутало весь небольшой лагерь Огюста.
— Вперёд! — повторила Литэль, давая шпоры коню. Всадники помчались в атаку так быстро, как только позволяла неудобная местность. Им предстояло навязать врагу ближний бой раньше, чем развеется дым.
— За мной! — в свою очередь скомандовала Жанна, возглавившая вторую колонну.
Под заполошный треск выстрелов и звон подков они промчались мимо королевского лагеря. Роза краем глаза видела, как из дыма выбегает несколько солдат с ружьями, как кто-то из Чёрных Щитов падает вместе с конём, скошенный веером пуль, как волна конницы сметает стрелков, как боевые маги спешиваются, бьют струями огня из амулетов прямо в укутавшее лагерь облако — а потом схватка осталась позади, и девушке стало не до того.