"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

Афанасьев Валерий Юрьевич

Вот они — острые углы. И не обойти их, разве что попробовать немного закруглить.

— Помочь не значит потакать, — я посмотрел на Лодиуса с осуждением. — Надо понимать разницу. Во-первых, Дим ни о чем таком не попросит. Во-вторых, помогать — не всегда значит выполнять сиюминутные желания. Иногда полезнее от них отговорить.

— Когда полезнее? И как отговорить?

— А вот здесь общего ответа быть не может. На каждый случай он свой. В каждом отдельном случае приходится принимать свое решение.

Вот

ведь вопросы задает, один другого не проще.

— А он не обижается? — поинтересовался Лодиус.

— Кто? — удивился я.

— Друг. Он не обижается, когда ты отказываешься ему помочь?

— Бывает, — вздохнул я. — Вот сейчас он обиделся, что я не взял его с собой.

— И что будет дальше?

— А что дальше? Он же понимает, что я это не со зла.

— Должно быть, я слабовольный. У меня совсем не получается отвечать людям отказом.

— Понимаю, — кивнул я. — Но наиболее настойчивы в своих просьбах как раз те, кто помощи не заслуживает.

— Пожалуй, — согласился Лодиус, подумав.

— А насчет воли вы, уважаемый маг, не совсем правы.

— Ты так думаешь, Альберт?

Надо же, он узнал, как меня зовут.

— Уверен. Признать свои ошибки может далеко не каждый.

Лодиус с сомнением покачал головой.

— И потом, у вас есть нечто, что поддерживает вас и является опорой, — добавил я.

— Что же? — Лодиус был удивлен и заинтересован.

— Благородство.

— Благородство? — Лодиус расхохотался. — Откуда ему взяться?

— Вот чего не знаю, того не знаю. А только оно есть. Видел я упавших. Некоторые готовы ударить тебя в спину, лишь только поможешь им подняться.

Лодиус нахмурился. Вспомнил о чем-то?

— Так что же, не помогать упавшему? — голос его был хриплым, а в глазах застыла боль. Вопрос этот совсем не был для него праздным. Что-то серьезное за ним стояло.

— Почему же? Вот я не побоюсь повернуться к вам спиной, многоуважаемый. Вы не ударите, не станете самоутверждаться таким образом. Это удел истинно слабых, не ваш.

Лодиус сидел в кресле, задумчиво покачиваясь.

— Мне надо подумать, — наконец сказал он.

— Не буду вам мешать. Посижу возле дома.

Я поднялся, поставил чашку на стол и вышел. Устроился там, где раньше сидел Лодиус, и стал ждать.

Наконец Лодиус появился. Выглядел он посветлевшим, как будто даже помолодевшим.

— И что мне теперь делать? — спросил он.

— Это как вам будет угодно, — я обвел ладонью окружающее пространство. — Весь мир перед вами.

— А люди?

— Вас интересует мое мнение?

— Да.

— Не отказывайтесь от общения с ними.

— Но…

— Как быть с просьбами?

— Да.

— Придумайте правила.

— Правила?

— Правила. Или, если хотите, контрольные вопросы. Если человек пройдет

испытание, ему можно помогать, если же нет, значит, нет. Значит, не обладает он нужными качествами, и винить ему некого.

— Любопытно… — Лодиус опять задумался. — Правила — это любопытно…

— Я даже готов быть первым, кто ответит на ваши контрольные вопросы.

— Брось! — махнул рукой Лодиус. — Здесь никаких вопросов быть не может. Конечно, я помогу твоему другу. Какие здесь могут быть вопросы? Ведь ты же мне помог? У меня лишь будет просьба — отложить перевоплощение твоего друга. Хотя бы дней на пять.

— Хорошо. Спасибо, что не отказали. Пойду, обрадую друга.

Лодиус погрустнел:

— А может, останешься? Погостишь у меня? Я давно уже ни с кем не говорил, кроме Литсы. Я не могу настаивать, но это было бы здорово. Ты бы мне рассказал новости, я бы с тобой поделился опытом работы с энергиями. За эти годы у меня появилось несколько интересных наработок.

Учиться у настоящего мага? Я чуть не подпрыгнул от радости.

— Я не против. Надо только предупредить Дима и Литсу, а то они будут волноваться. Это уж точно. Как бы они не пожаловали сюда вместе, если я сегодня, крайний срок завтра, не дам о себе знать.

— А я пошлю к ним вестника.

Лодиус скрылся в доме и вскоре вернулся со свитком и деревянной совой в руках. И что, она полетит?

— Я написал письмо, а вестник его отнесет, — сказал он. — Сообщил, что ты остаешься у меня в гостях, и предложил Диму появиться здесь через пять дней.

Отлично. Но как Лодиус заставит полететь деревянную сову?

Я присмотрелся к сове с помощью аурного зрения. Она сияла зеленым светом, насыщенно, но неравномерно. Вот в чем дело — это был накопитель. Деревянный накопитель, усиленный жемчужиной.

— Комбинированный накопитель, — пояснил Лодиус. — В некотором роде мое изобретение. Я провозился несколько лет, совмещая такие разные по емкости и свойствам материалы, как дерево и жемчуг.

— Но как же? Я видел своими собственными глазами, как хрустальный лифр соединяют с посохом. И работал он просто замечательно.

— Это совсем не то, — махнул рукой Лодиус. — Там энергия лишь перетекала из одного в другое. Здесь же оба материала работают одновременно — жемчуг содержит структуру, а дерево — наполняющую ее энергию.

Я смотрел во все глаза. Лодиус, заметив мой интерес, извлекал вестника неторопливо. Я видел, как аура его руки чуть вытянулась, образовав что-то вроде падающей капли, размером с жемчужину. Ключ, могу поспорить, что это ключ. Лодиус неторопливо коснулся каплей жемчужины, расположенной на загривке деревянной совы, и конструкт начал формироваться. Сначала появился легкий зеленый туман и постепенно начал обретать контуры птицы.