"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

Афанасьев Валерий Юрьевич

Дверь, ведущая в пустошь, открылась.

«Ну, с Богом!» — подумал я и решительно пошел вперед.

— Действительно пустошь, — произнес, глядя на заросшую травой землю, простирающуюся к горизонту, и недоуменно спросил: — И что, она такая вот вся? Кроме травы, и нет больше ничего?

— Нет, это всего лишь оптическая иллюзия, — объяснил ситуацию Феофан. — Где-то через километр ты увидишь, как мираж рассеивается и появляются сначала зеленые пятна, а потом лес.

Мы неспешно двинулись вперед, внимательно оглядываясь

по сторонам, ведь со слов Феофана я знал, что нападение демонов может произойти и возле стены.

Наставник оказался прав, через некоторое время мираж наполнился расплывчатыми зелеными пятнами, которые в итоге оказались высокими лиственными деревьями.

— Видишь следы? — Феофан указал на широкую дорогу, ведущую в лес. — Это следы тех отрядов, которые ушли раньше нас. Они пошли по главной дороге и вряд ли встретят что-нибудь интересное. Мы же сделаем по-другому, пройдем пару километров вдоль опушки, и только потом направимся вглубь леса. Думаю, нам может попасться что-то очень редкое.

Некоторое время шли молча, а потом я все же решился задать несколько вопросов.

— Наставник, а почему в пустошах не используют лошадей? — В контексте нашего пешего передвижения этот вопрос меня действительно заинтересовал, даже странно, что я задумался об этом только сейчас, видимо, совсем «затренировался». — Пусть автомобили здесь не могут функционировать, но почему никто не использует лошадей? Это же маневренность и скорость передвижения.

— По многим причинам, — лениво отмахнувшись от летящей мошки, произнес мастер. — Но главная заключается в том, что на коней очень легко воздействовать различными видами магии, вызывая у них панику и ужас, отчего животные теряют голову и с пеной у рта несутся куда глаза глядят. Знаешь, что в таком случае ожидает наездника?

— Вариантов немного. Или серьезные травмы, или смерть.

— Все верно. Если только наездник не окажется опытным воином и не покинет седло раньше. Ведь на самом деле скачка на испуганном коне — это очень сложное занятие. Ты пытаешься всеми возможными способами удержаться на несущемся во весь отпор и ничего не замечающем вокруг животном. В этот момент тебе совсем не до разглядывания окружающего пространства, а испуганный конь вполне может вынести тебя на врага.

Говоря это, наставник как-то ссутулился и словно ушел в себя. Складывалось впечатление, что подобное пришлось пережить кому-то из его близких или ему самому.

Я некоторое время помолчал, не решаясь прервать его невеселые воспоминания, после чего спросил:

— А почему никто не додумался надеть на коня специальный амулет, который защищал бы его сознание от подобного вида воздействий? Ведь наверняка же есть такие?

— И без тебя додумались, — усмехнулся мужчина, скосив на меня взгляд. — Но, к большому сожалению, такие амулеты пока очень неэффективны. Они слабы, могут держаться от силы минут пять, а потом эффект защиты пропадает.

Да и, по правде говоря, стоимость таких амулетов невероятно высока. Его и на человека иной раз повесить жаль, а тут всего лишь лошадь.

— Печально… — разочарованно произнес я, ведь надежды передвигаться по пустоши не на своих двоих были безжалостно уничтожены. — Думаю, если получится удешевить их производство, мы сможем путешествовать с комфортом.

— Не думаю, — не согласился со мной Феофан. — Я ведь сказал, что это главная причина, а есть же еще и второстепенные.

Я молчал, ожидая продолжения рассказа, однако вместо ответа учитель задал вопрос:

— Напомни-ка мне, из чего демоны черпают свою силу? Что помогает им развиваться?

— Ну, — задумался я, — они становятся сильнее после убийства живых существ и при ритуальных мучениях жертвы. Данные действия позволяют им эволюционировать. Но, — заметил тут же, — про это ты мне еще не говорил. Я почерпнул данную информацию из Сети.

— Еще бы, — усмехнулся наставник, — если бы было по-другому, то ты бы никогда не получил телефон. Ученик, который не может самостоятельно найти ответы на простейшие вопросы, просто бесполезен.

— А зачем мне тогда такой ленивый наставник? — возмутился я. — Если вместо ответов он вручает мне телефон. И то всего на полчаса в день!

— Ответ на сложный вопрос, найденный самостоятельно, ты запомнишь на долгое время, а тот, что будет подан тебе на блюдечке, забудешь через пару дней.

— Это не так, — возмутился я. — Ты же мне много про демонов рассказывал, спроси что-нибудь, и я тебе отвечу.

— Я рад, что ты не совсем безнадежен, — не желая развивать эту тему, произнес учитель. — Но тогда ответь на другой вопрос. Что будет с конем, если его поймают демоны?

— Сначала они будут его долго мучить, после чего убьют.

— Именно, — с каким-то ожесточением в голосе сказал Феофан. — Конь, особенно если он боевой, — это сильный и яростный зверь, в котором жгут тугих мышц, много крови и мяса. Из него можно выжать очень много энергии. Пусть это не разумное существо, он не дает такой мощи, как человек, но и он сгодится для качественного усиления.

От представившейся в воображении картины мучений мне даже немного поплохело. Желание находиться в пустоши стало еще меньше, но раз мы уже здесь, то назад дороги нет.

К тому же я поставил себе первоочередную цель — стать сильнее, чтобы в будущем иметь возможность защитить себя как от человека, так и от демона. А сделать это можно, только глядя в глаза собственному страху — то есть идти в пустошь и сражаться. Даже несмотря на возможность попасть в плен. В ином случае придется всю жизнь быть слабым и подстраиваться под окружающих, а мне этого совершенно не хотелось…

Разговор сам собой затих. Через некоторое время Феофан остановился.

— Контроль, — бросил он.