"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Эльба Ирина

Пока я копался на форумах, Полина заснула. Пришлось сделать небольшой перерыв, укрыть девочку пледом, забрать ее тарелку и перемыть всю посуду. Вернувшись в комнату, я продолжил поиски. Часа через полтора сформировался список из пяти человек с высоким рейтингом и хорошими рекомендациями. Со всех форумов. Претенденты работали не только за деньги, изредка они брали к себе бедных учеников и заключали «лонги». Условия обсуждались индивидуально.

Я составил письмо-запрос и отправил всем пробудителям в личку.

Откинулся в кресле и задумчиво

уставился в потолок.

Илья Невзоров считал форумы неудобными инструментами коммуникации. Морально устаревшими. Сейчас принято находить единомышленников через соцсети и мессенджеры, но странствующие гуру эти тенденции игнорируют напрочь. В тематических группах — мусор и уныние. Мне подсказали, что есть и другие способы выйти на нужного человека. Посредники, сарафанное радио. Вот только мне эти способы не подходят. Слишком медленно.

Если удастся заинтересовать гуру, потребуется личная встреча. Меня ждет оценка потенциала. Процедура, о которой ходят противоречивые слухи. Учителя якобы вводят своих подопечных в транс и оценивают грядущие возможности. После чего отказывают или соглашаются.

Шансы ничтожны.

Это я понимаю.

— Илья…

Приближаюсь к сестре, сажусь на кровать. Трогаю лоб — опять температура. И серьезная. Полина кутается в плед, сжавшись в тугой комок. Ее колотит.

— Пить хочу…

— Сейчас.

Приношу стакан.

Иду заваривать целебный порошок и понимаю, что пакетики заканчиваются. Как и продукты. У нас есть крупы, вода и картошка, что уже неплохо. Надо бы докупить яйца, молоко, хлеб. И запастись «Антигриппом». А для этого придется выйти на улицу.

Напоив Полину лекарством, я начал собираться.

— Ты куда? — раздался слабый голос из-под пледа.

— В магазин.

— Я с тобой.

— Лежи, — возразил я. — Ты болеешь.

Девочка вновь закашлялась.

Я понял, что к списку покупок надо добавить сироп от кашля. Деньги будут стремительно таять. Приближаются двадцатые числа, а вместе с ними — коммунальные платежи. Мама всегда не любила конец месяца. Особенно зимой, когда по всему городу включается отопление.

Возле подъезда трутся какие-то мутные личности.

Косо поглядывают на меня.

— Привет, — здоровается полузнакомая девушка.

— Привет, — отвечаю я и ускоряю шаги.

Не знаю, что случилось, но я стал объектом пристального внимания.

Мне повезло. Сегодня будний день, и аптека в нашем микрорайоне работает. Нужная мне локация — через два дома, в очередной «китайской стене», сложенной из пяти корпусов. Там же и гипермаркет «Доброном», где мы обычно затариваемся едой.

Я спешу.

Вечереет, и улицы начинают заполняться отморозками.

В аптеке докупаю шесть пакетиков «Антигриппа» и дешевый сироп от кашля. В «Доброноме» набираю приличную корзину на скидках. Для сестры приобретаю парочку лимонов и ее любимый шоколадный батончик. Вместе с аптечными расходами получается чек на пятнадцать рублей. Становится жутко. Что ж за цены такие в Неоме, а?

Спускаясь

по ступенькам, ловлю на себе пристальный взгляд. В свете фонаря — силуэт крепкого парня в шортах и худи. Парень провожает меня цепким взглядом. Ох, не нравятся мне такие взгляды. А еще не нравится морда пса, изображенная на спине худи.

Доберманская морда…

— Тебе сообщения прислали, — Полина встречает меня в коридоре.

Ей значительно лучше.

Личико порозовело.

Несу пакет со жрачкой на кухню.

Пока девочка всё раскладывает по полкам и трамбует в холодильник, проверяю личные сообщения на форумах. Почти все гуру меня послали. Причем в грубой форме. И лишь олин ответ заставил сердце биться в учащенном ритме. Пользователь под ником Бодхисаттва написал:

«Я хочу оценить твой потенциал. Звони по этому номеру».

И длинный ряд цифр.

Глава 7. Лонг

С утра поднялся ветер.

Я вышел из дома ранним утром, Полина еще спала. Мы условились с Бодхисаттвой о встрече на нейтральной территории. В порту. Точнее — на участке набережной, примыкающем к морвокзалу. Я не знаю, чем закончится встреча, поэтому деньги оставил дома. Черканул записку для сестры, чтобы сидела в квартире и не высовывалась.

На мне — джинсы, ветровка и кеды.

Думаю, приближается шторм.

Кратчайший путь к набережной — через ремонтирующийся перекресток. Я решил не идти в этом направлении, а подъехать на троллейбусе. Со вчерашнего дня мне мерещатся уличные бандиты, трущиеся в нашем микрорайоне. Такое чувство, что следят и к чему-то готовятся. Гребаный параноик…

Троллейбус по широкой дуге объезжает раскопанный перекресток.

Шесть остановок — и я на месте.

Мамин проездной избавил меня от лишних трат, что не может не радовать.

Шум моря успокаивает. Звук напоминает Валдорру, к которой я успел привязаться. Не знаю, чем меня притягивают приморские города. Возможно, намеком на дальние дали, скрип снастей и уключин, странствия и приключения.

Между остановкой троллейбуса и набережной — сотни метров парковой зоны. Я огибаю фонтаны, абстрактные памятники и летний амфитеатр.

Набережная встречает меня шорохом волн.

Уму непостижимо. Раньше этот город назывался Москвой и не имел выхода к морю. Магические войны, бушевавшие в начале прошлого века по всей планете, радикально перекроили географическую карту. В одних местах появились заснеженные аномалии с уникальным микроклиматом, в других образовались пустыни. Маги воды, обрушивая друг на друга волны цунами, сделали часть территорий заболоченными, а тектонические сдвиги привели к образованию обширных водоемов. Славянское море, например. Часть Старой Москвы ушла под воду — кое-где можно увидеть монументальные полузатопленные руины. Говорят, эти обломки былого величия облюбовали дайверы.