"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Эльба Ирина

— Угу, — буркнул я, усаживаясь в кресло напротив. — Ничего нового.

— Поясню свою мысль, — Марк всегда отличался ледяным спокойствием. — Когда мне впервые доложили, что есть парень, умеющий пожирать чужие души и навыки, я насторожился. Это ведь прямой вызов, да? Несложно догадаться, сказал я, что однажды этот чувак придёт за мной. И вот ты здесь.

— Мог убить меня раньше, — пожимаю плечами. — Когда я в лицее учился.

— О, — Марк погрозил мне пальцем. — Решение кажется очевидным, правда? Вопрос в том, должен ли вести себя лидер клана

подобным образом. Я — не просто Марк Адамс. Я — сильнейший одарённый в ЕМ. Мой авторитет не должен строиться на убийстве детей. Слышал про Ирода?

— Ты не Ирод, — хмыкнул я. — И даже не царь. Первый среди равных — вот ты кто.

Марк не ответил.

Вложил подписанную бумагу в плотный конверт без марок, перевернул и запечатал перстнем. На конверте тут же проступила бледно-голубая пиктограмма со страшной рожей.

— Дружище, — сказал я. — Ты подписал себе приговор в тот момент, когда спелся с моими врагами. Ты же знаешь, культ без истинного патриарха — ничто. Впрочем, всё это утратило смысл.

— Разве? — бровь Адамса изогнулась.

— Я запечатал алтари. Низверг своего бога. И больше не возьмусь за старое.

— Похвально, — улыбнулся Марк. — Передай моему нотариусу, хорошо? Это последняя просьба.

Беру конверт.

Прячу во внутренний карман пиджака.

— Собираешься возглавить клан? — уточнил Марк. — Переименуешь в клан Невзоровых?

— Заманчиво, — хмыкнул я. — Но нет.

— А что тогда?

— Пербью всех Чжао. И положу конец этой войне.

— Ну-ну, — грустно улыбнулся лидер. — Природу людей не переделаешь. Тебе ли этого не знать, жрец. Однажды мы перегрызём друг другу глотки. И сдохнем на обломках этого мира.

— Однажды, — кивнул я. — Но не сейчас.

Серебристый шип пробил глазницу властителя.

Капля крови упала на столешницу.

Вот чего у меня не отнимешь — умения ставить точку в разговоре.

***

Полина читала книгу, лёжа в гамаке.

Тень сестрёнки легла на голубую воду лагуны.

Солнце взобралось на самую вершину и намертво приклеилось к небосклону. На термометре — плюс тридцать. Здесь всегда плюс тридцать, так что я привык.

— Искупаться не хочешь?

Вейл облачилась в один из самых откровенных купальников своего гардероба. Собственно, надо было постараться, чтобы рассмотреть этот купальник. Я видел преимущественно чёрные бретельки и пару микроскопических треугольников... под которыми топорщились соски. Старшая блонди держала в руке бокал с коктейлем.

Мы решили на пару недель зависнуть в ресорте на Мальдивах — там, где больше года назад я вёл переговоры с Индрадатта.

Полина выпустилась из лицея.

Собственно, по этой причине мы и отправились в очередную кругосветку, благо никто в семье не строил особых планов на сезон. В теории сестрёнке надо было поступать и делать карьеру, но Полина ещё не определилась со своим будущим. Я предложил попутешествовать.

Поиск себя в дороге — лучшее лекарство от меланхолии и неопределённости. Жёны поддержали идею — и вот мы здесь.

— В некотором роде, — сказал я, — уже купаюсь.

Домик, который мы арендовали, вынесен в море. Сваи, деревянные настилы, платформы и лестницы прямо в воду. Глубина очень маленькая, вода прозрачная и небесно-голубая. В некоторые платформы архитекторы умудрились встроить компактные джакузи. И вот я сижу, попиваю холодный чай с фруктами и наслаждаюсь погожим деньком. Не уверен, что мне хочется лезть в море. И так всё хорошо.

— Ленивая свинота, — подколола меня жена. — И давно ты здесь булькаешь?

— Полчаса примерно.

Вейл спустилась в джакузи.

— Двигайся.

Места хватало, но я чуть-чуть сместился в сторону. Жена сделала глоток из бокала, откинулась назад и несколько секунд жмурилась на солнце.

— А что с Полиной?

— Читает.

— И ты, дубина, не попытался выяснить, что у неё с Антоном.

Я зевнул:

— Расстались.

— Неплохой был паренёк, — Вейл покачала головой. — А что не так с ним?

— Трахал её подругу.

— А подруга красивая?

— Вейл!

— Ладно-ладно, — жена шаловливо мне подмигнула. — Рот на замок, ключ в океан.

Окси и Сандра отправились гулять по острову.

Я всё чаще ловил себя на мысли отправиться дальше. Каждый день ведь одно и то же. Ни тебе шторма какого-нибудь, ни приличного городка с магазинами и развлекательными центрами, ни спорткомплекса, где можно найти достойного соперника и помахать бамбуковым мечом. Мне даже бегать по утрам стало лень.

В России я бываю редко.

Стараюсь держаться нейтральных вод и автономных юрисдикций. Просто привычка такая выработалась. Год назад я наломал дров — убил Марка Адамса, сменил правящий род и встал серым кардиналом за спиной лидера. Вырезал почти всех Чжао. Почти — потому что я не трогаю детей. Такой вот пунктик. Нынче Азиатским Пандемом правят Ма. У них там была серьёзная заруба за власть, но я не вмешивался. Чуть ли не до гражданской войны дошло. Соответственно, разгоревшийся между ЕМ и Пандемом глобальный конфликт был остановлен. Чандрадатта под шумок оттяпали себе какую-то провинцию, но азиаты оказались слишком потрёпанными войной, чтобы открывать дополнительный фронт. Сейчас между индусами и китайцами искрит, но никто в драку не полез.

Мир после моих действий выдохнул с облегчением.

Чжао и Адамсы успели повоевать над Тихим океаном, в Алтайской автономии и немножко в Монголии. Были диверсионные рейды боевых магов, сухопутные манёвры, но до обмена хтоническими ударами так и не дошло.

Не скажу, что я сильно повлиял на сложившийся миропорядок. Ведущие клановые структуы никуда не исчезли, просто с горы упали могущественные рода. Границы империй не сдвинулись. Даже Алтайская автономия сохранила нейтралитет, получив гарантии безопасности после подписания мирного договора.