"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Проверим гипотезу.
Я поднялся по витой мраморной лестнице на второй этаж и оказался в холле, который был связан длинными коридорами с противоположными крыльями усадьбы.
Три двери.
Хм, тот еще квест.
К счастью, я заслышал тихие шаги в коридоре — мимо проходил пожилой лакей в черной ливрее.
— Любезный, — окликнул я слугу.
— Ваше сиятельство, — лакей остановился, посмотрел на меня подслеповатыми глазами и уважительно склонил голову.
— Мне бы в кабинет попасть. К отцу.
— Вам сюда, —
Я так и думал.
Окно кабинета выходит на озеро.
— Благодарю.
— Рад был услужить, ваше сиятельство.
Приблизившись к двери, я постучал.
И, не дожидаясь разрешения, потянул ручку вниз.
— Заходи, сынок.
Дверь отворилась без единого скрипа. Тяжелая дверь из массива дуба. Наборная, с замысловатым узором по краю полотна.
Кабинет был небольшим, но уютным.
Я ожидал столкнуться с очередными признаками дворянской основательности — старинными глобусами, портретами именитых предков, искусственно состаренной мебелью…
Ничего такого.
Рабочее пространство — и всё.
Предельно функциональное.
Стол, сросшийся с подоконником и книжными полками. Удобное офисное кресло на прорезиненном коврике. Ламинат под ногами. На полках — бумажные книги, фотографии в рамках, парусник в бутылке… Всё это контрастирует с голографическим экраном, развернутым справа от окна. И миниатюрной настольной лампой в духе «пятидесятых» годов прошлого века.
Для визитеров отец припас парочку деревянных стульев с высокими спинками.
— Садись.
Я взял стул и придвинул к окну.
Кабинет совершенно не приспособлен для приема гостей. Чувствуется, что батя здесь трудится в поте лица над делами рода, а не устраивает тайные совещания. Сам хозяин выглядит уставшим — чувствуется, что ему надо поспать.
— Осваиваешься понемногу? — граф Корсаков развернулся в кресле так, чтобы было удобно разговаривать.
— Есть такое, — уклончиво отвечаю я.
— Думаю, ты уже знаешь про инициацию.
— Имеешь в виду жертву, которую ты собирался принести в виде меня?
Андрей Корсаков вздыхает:
— Я бы не стал…
— Как главу рода я тебя понимаю, — развивать эту тему не хочется. — Как отца — нет.
Батя вздрогнул.
— У меня прорезались отдельные воспоминания, — я понял, что беседа сворачивает в неправильное русло. — Когда гулял по лесу.
— Правда? — оживился отец.
— Детские, — кивнул я. — С двоюродными сестрами в главных ролях.
— Не суди их строго. Вы были детьми.
— Да. Но они привыкли к неправильной модели отношений. Я буду вынужден защищаться, если они нападут повторно.
— Это предупреждение?
— Оно самое.
— Брат с ними поговорит.
— Надеюсь, это принесет плоды.
Я видел глаза Тани и Ромы. Сильно удивлюсь, если наше противоборство завершится так просто. Мелкие говнюки еще дернутся, помяните мое слово.
Отец откашлялся.
— Я вообще-то хотел
— А что не так? — я насторожился.
— Пришло официальное приглашение.
Батя протянул мне бумагу.
Глава 12
Закончив читать, я положил письмо на стол.
Приглашение было напечатано на плотной гербовой бумаге серого цвета, но фишка не в этом. Суть документа укладывалась в двух словах.
ПРОБЛЕМЫ НАЧИНАЮТСЯ.
— Ты знал об этом?
Отец кивнул:
— Правила стандартные.
Ректорат Академии Магикум ставил меня в известность о поступлении в ВУЗ Его Императорского Величества Григория Романова с километром прилагающихся титулов. Мне напоминали, что обучение в данном учреждении накладывает на студентов определенные обязательства. В частности, я должен постоянно проживать на территории кампуса, соблюдать правила внутреннего распорядка и не ввязываться в дуэли.
Постоянное проживание в Магикуме?
Заверните два.
Вот только следующий пункт повергает в шок. Мне предписывалось войти в состав самостоятельно организованной подгруппы, которая в будущем превратится… в отряд сдерживания. Нас ожидают практика в порубежье, рейды в красные зоны и год службы у самых опасных порталов в иные миры. Иными словами, меня призывают в армию.
— Раньше у тебя вопросов не возникало, — заметил отец.
— Я знал?
— Разумеется.
Что тут скажешь.
Видимо, жертвовать собой во имя державы и царя-батюшки — норма для местного дворянства. Вот только терзают на сей счет смутные сомнения. Не просто так ведь существуют клановые университеты. А можно и вовсе никуда не поступать…
Я всю жизнь провел на корпоративной службе и насмотрелся всякого. Думаете, работа кибермансера — мечта всей моей жизни? Так вышло под давлением обстоятельств. В моем мире корпораты создали максимум условий для того, чтобы рядовые граждане регулярно делали выбор без выбора. Не хочешь убивать или подключаться к автоматизированной линии на удаленке? Выметайся из экополиса, ты не тянешь арендную плату и соцпакеты. Твоя кредитная линия закрыта, ариведерчи.
Здесь — иное.
Род приближен к императору, бабла куры не клюют. И этого мало. Надо сделать из собственного сына машину для убийства, а если не получится — родим от третьей жены очередного носителя фамильной магии.
Противно.
— Большинство дворян служили в армии, — подкрепил мои догадки отец. — Роман отправится по стопам отца. Девочки удачно выйдут замуж.
Нет, я всё понимаю.
Если нужно, я готов убивать. Проблема в том, что это решение мне навязано предками и кретином-предшественником. Может, я выбрал бы клан. Или преступный синдикат. Или послал всех в жопу, чтобы всецело посвятить себя работе грузчиком в «Экономе».