"Фантастика 2023-119". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Деньги-то заплатили, — утешил его Плешивый.
Быстрым шагом, то и дело оглядываясь, приятели двинулись к ближайшему проулку. Закутанный в длинный плащ человек отделился от стены и скользнул за ними следом.
— Что деньги, — Лихой никак не мог успокоиться, — они мне в душу плюнули!
Плешивый расхохотался:
— Никогда не думал, что у тебя столь чувствительная душа.
Лихой побагровел от гнева, и его приятель благоразумно оборвал смех.
— Брось, — заметил он примирительно, — что взять с меченых.
— Чертово отродье! — выругался Лихой.
Приземистая
— Не узнал, Колобок? — Голос незнакомца был под стать глазам, глухой и безжизненный. — Давненько мы с тобой не виделись.
— Тебя забудешь, — не слишком любезно буркнул Лихой, но на его лице Плешивый не увидел обычной самоуверенности.
Незнакомец улыбнулся: тонкогубый рот треснул наискось, обнажая пожелтевшие зубы.
— Что тебе нужно, Негор? — В голосе Лихого Плешивый уловил заискивающие нотки и очень этому удивился.
— Не бойся, — Негор запахнул плащ, — я не стану требовать с тебя старый долг и хорошо заплачу за новую работу.
Молчун повернулся и, сделав негодяям знак следовать за собой, быстрым неслышным шагом двинулся вперед. Плешивый положил ладонь на рукоять ножа и вопросительно глянул на приятеля. Лихой отрицательно покачал головой, выглядел он в этот момент бледнее обычного.
Гильдис неподвижно сидела в кресле у камина, не отрывая опухших от слез глаз от пляшущего привычный танец огня. Минуло двое суток со дня смерти отца. Муж метался в горячке, не приходя в сознание, и в бреду кричал что-то о золоте и Башне. В душе молодой женщины родилось неясное подозрение. Оно то исчезало под тяжестью нахлынувших забот, то возникало вновь, терзая и без того истерзанное горем сердце. Золото, которое она передала Тузу во время их последней встречи, похоже, сыграло в последовавших событиях свою зловещую роль. Гильдис знала о приезде Туза в Бург, и ее поспешное согласие на брак с владетелем Нидрасским, не в последнюю очередь диктовалось желанием досадить меченому. Напрасно она это сделала. Альрику брак не принес, да и не мог принести счастья — слишком уж далеко зашли ее отношения с меченым. Иногда ей казалось, что Альрик об этом догадывается. А может быть, он знал все — вряд ли ее ночные отлучки из замка остались тайной для слуг. Гильдис словно потеряла разум в своей безрассудной любви к человеку, который был явно этого недостоин. Ее захлестнуло волной страсти, понесло по перекатам, пока не выбросило на берег с разбитой в кровь душой. Альрик знал или догадывался, но все-таки претендовал на ее руку. Быть может, любил. А возможно, все дело в богатом приданом единственной дочери ярла Хаарского и владетеля Ожского Гольдульфа.
Шорох за спиной заставил молодую женщину обернуться: знакомый силуэт с витыми рукоятями мечей над широкими плечами четко вырисовывался на фоне открытого окна.
— Ты! — выдохнула Гильдис и невольно привстала с места.
— Я узнал о смерти твоего отца и пришел выразить соболезнование.
—
— Ты так часто упрекала меня в безотцовщине, что я уже привык, — усмехнулся Туз.
Гильдис опустила голову, подавляя вдруг ни к месту прихлынувшую жалость. Туз шагнул к ней и обнял за плечи. Резким движением она отбросила его руки.
— Отчего умер мой отец? Может, золото было тому причиной?
— Золото? — почти искренне удивился Туз. — Но ведь Башня получила его назад.
— Негодяй! — вспыхнула Гильдис. — Ты взял его обманом!
— Я выполнил свой долг и помог твоему отцу выпутаться из сложного положения. Зря он поехал в Бург. Остался бы в Ожском замке — сохранил бы жизнь. Меченые не берут чужого и никогда не убивают зря.
Гильдис задохнулась от негодования:
— Вы, кто ограбил все Приграничье, вы, ворующие дочерей у отцов и жен у мужей, вы, отбирающие последний кусок у несчастного мужика, — вы не берете чужого?
Туз побледнел от гнева:
— Мы берем то, что принадлежит нам по праву. Наши смерды живут богаче, чем крепостные твоего отца и всех окрестных владетелей.
Туз говорил правду, но Гильдис это не остановило:
— Ты насильник и убийца! Ты сжег деревню моего отца и повесил человека только за то, что он вступился за свою жену.
— Я брал женщин с согласия твоего отца. Не моя вина, что смерды взбунтовались.
— Неправда, — выкрикнула Гильдис, ее била крупная дрожь.
— Я не желал смерти ни твоему отцу, ни даже этому дурачку Нидрасскому.
— Поклянись, что на твоих руках нет их крови.
— Клянусь Башней и своей любовью: я не желал смерти твоему отцу.
Гильдис опустила голову ему на плечо, тело ее вздрагивало от рыданий.
— Ничего, — искренне произнес Туз, — у тебя есть я, и клянусь всем, чем только может поклясться мужчина, я буду защищать тебя до последнего вздоха.
Он отнес обессилившую Гильдис в постель и прилег рядом. Его руки гладили ее ослабевшее тело, это были нежные и сильные руки, дающие тепло и надежду. И это был Туз, человек, которого она любила, и не было сил отказать ему, а было желание спрятаться в этом сильном, обнимающем ее теле от горя и невзгод, от всех нынешних и грядущих бед. Прошлое потеряло всякий смысл для нее, оно утонуло в горячем шепоте Туза, и на его место пришло настоящее, которое унесло ее от горя к утешению, к наслаждению и наконец к покою.
Шум шагов за дверью заставил Гильдис поднять голову. Кто-то поднимался по лестнице, гремя сапогами.
— Тихо. — Гильдис поднесла палец к губам.
Туз мягко спрыгнул с постели, нащупывая в темноте оружие и одежду. В дверь постучали. Гильдис поспешно натягивала платье. Туз, уже одетый, сгреб оружие и шагнул за портьеру. Гильдис открыла дверь: на пороге стоял Ульф, оруженосец Альрика Нидрасского.
— Владетель очнулся и зовет тебя, госпожа.
— Ему стало лучше? — Гильдис поправила прическу и платье, машинально глядя в зеркало.