"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

Харников Александр Петрович

Оставалось также непонятным, зачем Тэкеши-Они понадобилась Эйко. Неужели он рассчитывал повлиять с её помощью на Навигатора, заставить его открыть Кава-Мидзу в обе стороны, чтобы полчища демонов могли ринуться на Землю? Тогда владыка Бездны должен был делать ставку на то, что Исикава по-прежнему испытывает к бывшей пассии сильные чувства. Возможно, он не знал того, что заметил Канэко? Старейшина очень надеялся, что у Исикавы и Аяко всё получится, и, когда они войдут в Кава-Мидзу, чтобы проплыть её из конца в конец, любовь их окрепнет достаточно, чтобы Навигатор отказался от прошлого и, быть может, однажды всё-таки примкнул к клану. Конечно, кэндзя пообещал освободить Аяко, но он понимал, что только с Ки-Тора девушка

и Исикава смогут чувствовать себя в относительной безопасности. Без защиты ямабуси они обречены. Канэко надеялся, что рано или поздно Исикава и Аяко осознают это.

Он прикрыл глаза. Следовало выждать, дать Навигатору и Лоцману время, чтобы притереться друг к другу, но старейшина чувствовал: над Токио сгущаются тучи, и разные силы плетут вокруг клана Жёлтого тигра сеть, чтобы вырвать из его рук могущество и власть. Времени оставалось всё меньше, игроки сужали круг и очень скоро должны были заявить о себе в полный голос. Приходилось торопиться — иначе можно было потерять всё!

Глава 67

Я сидел как на иголках. Давно такого не испытывал.

Примчавшийся десять минут назад Хизеши объявил, что скоро приедут Канэко, Аяко и Амайя, после чего принялся превращать убежище в настоящую крепость, поминутно сетуя на сорванное свидание, которое якобы должно было у него состояться.

Я с удивлением обнаружил, что в небольшом, расположенном в запущенном саду здании, обнесённом чугунной оградой, находилось куда больше охранников, чем я предполагал. Причём значительную их часть составляли боевые маги, а не парни с автоматами. Этих, впрочем, тоже хватало с избытком.

От меня уже не скрывали местоположение этой базы. Существовали и другие, но для встреч со мной выделили именно эту. Я не питал иллюзий относительно того, что мне стали больше доверять. Скорее уж, мне пытались внушить подобную мысль.

Глядя в окно на набережную, я вспоминал последний бой зачёта. Накаяма был зол, как чёрт, и бросал на меня презрительные взгляды. Было ясно, что он постарается причинить мне максимальный урон. Убить — едва ли, но покалечить — сто процентов. Так что я решил сделать ставку на защиту.

По сигналу мы быстро поклонились, и Накаяма тут же выбросил вперёд руки. Я изучал техники всех стихий, чтобы быть готовым к встрече с любым противником, и понял, что он решил начать с Пылевой бури. Возникшее в воздухе облако сухой земли устремилось ко мне, но я мгновенно выставил Огненный щит. При сражении техниками Ци очень большое значение имеет количество энергии, вкладываемое в защиту и атаку. Если вкидывать каждый раз слишком много, запас вскоре закончится, и останешься беззащитным. Если же вкладывать меньше, чем противник, будешь получать урон, хоть и сниженный, или атака будет неэффективной. А Ци при этом зря потратится.

Я решил, что Накаяма не станет сразу вбрасывать много энергии, и использовал Огненный щит средней мощи. Просчитался. Мой соперник бухнул дофига Ци в первую же атаку, видимо, рассчитывая сразу завоевать преимущество. И ему это удалось, потому что часть пыли не сгорела в моём барьере, а просочилась и окружила меня, забиваясь в ноздри и мешая обзору. Глаза пришлось зажмурить, так что я не видел Накаяму, когда он проскользнул ко мне и врезал ногой в голову. В башке завенело, и я едва не потерял равновесие. Уйдя наугад в сторону, я поставил блок и активировал Панцирь света, что позволило мне избежать следующих двух ударов ногами, нацеленных в грудь. Уйдя влево, я обрушил на соперника Огненный смерч, вложив в атаку чуть больше Ци, чем планировал. Полыхающая воронка подхватила Накаяму и оторвала от земли, но он задействовал Каменную черепаху и покрылся панцирем, который погасил мою атаку. Как только мой противник приземлился в круг, я швырнул два файербола (апельсины положил в карманы заранее, само

собой). Накаяма пропустил первый, ударивший его в грудь, но отбил второй, развернув Земляной щит. Активировав свой Панцирь света, он ринулся на меня. Мы схлестнулись в короткой рукопашке, обмениваясь быстрыми, резкими ударами. Улучив момент, я оттолкнул Накаяму прямым ударом ноги в грудь и отправил в его сторону третий файербол. Огненный шар угодил ему в лицо, ослепив. Взвыв, Накаяма попятился и поставил блок, закрывая голову. Я врезал ему по бедру, попав в болевую точку. После такой атаки нога должна была практически отняться. Мой соперник сделал шаг, другой. Он заметно прихрамывал. К тому же, почти вышел из круга. Я уже собирался врезать ему в прыжке, выбив за очерченную границу, как вдруг он выхватил из кармана горсть камешков и швырнул мне под ноги. Вот она, техника Зубы дракона! Я выставил Огненный барьер, но он действовал только против атак, направленных по горизонтали. Камешки же уже оказались под моими ногами. Из них мгновенно выросли устремлённые кверху острые шипы. Если бы я не успел перевести всю энергию Панциря света вниз, они прошили бы меня насквозь! Говнюк был всего лишь в шаге от того, чтобы прикончить меня! Лишь благодаря реакции и тому, что я ждал подобной атаки, мне удалось остаться в живых.

Панцирь света обломал шипы, находившиеся непосредственно подо мной. Остальные распороли моё кимоно и вошли в грудь, живот и бедра. Один угодил в лицо, едва не выбив глаз. Накаяма нехило вкинул энергии в эту атаку. Видимо, делал на неё главную ставку. Я обломал окруживший меня частокол сталагмитов, собрав в руках половину оставшейся Ци. Освободившись, повторил Огненный смерч, вложив в него всю непотраченную энергию. Накаяму подхватило и закружило. Раздался отчаянный крик боли. Подпрыгнув, я врезал ногой, и мой противник вылетел за границу круга!

— Победа за Исикавой Кенджи! — тут же объявил помощник мастера Такэды, следивший за ходом нашего поединка.

Накаяма рухнул на землю. Его одежда тлела, от неё валил пар. Куратор боя тут же направил на него струю маленького огнетушителя вроде автомобильного. К нам спешили два лекаря — для меня и Накаямы. Тот, что подбежал ко мне, распахнул пропитавшееся кровью кимоно и принялся дезинфицировать раны, оставленные каменными шипами. Он тут же заклеивал их пластырем.

— Раны серьёзные, — прокомментировал он. — Некоторые, конечно, просто царапины, но штук шесть — довольно глубокие. Вам придётся пойти со мной в медпункт.

— Как скажете, — отозвался я.

Ощущение было, словно меня ножами истыкали. Ничего приятного. От потери крови голова кружилась, так что пришлось опуститься на землю. Лишней Ци, чтобы восстановить силы, не осталось.

Для Накаямы пришлось вызвать носилки. Сам он ни встать, ни передвигаться не мог.

— Ожоги второй и третьей степени, — объявил занимавшийся им лекарь. — Потребуется срочная госпитализация!

Я вдруг понял, что использовал раза в три больше Ци, чем мой противник. Всё-таки, у меня имелся ресурс Кава-Мидзу. И я вполне мог прикончить засранца. Нет, меня эта мысль не огорчила, но убивать сына префекта было бы опрометчиво. Хватит и того, что я превратил его в пригоревшую котлету.

Поймав взгляд подошедшего мастера Такэды, я понял, что инструктор удивлён тем количеством Ци, которое я потратил. Убить человека одной лишь атакующей техникой очень трудно, если ты не Мастер. А мне это почти удалось. Правда, и Накаяма едва не прикончил меня. Хотя нет… Я вдруг понял, что его шипам не хватило силы войти в моё тело достаточно глубоко. Даже те, которые обломались о Панцирь света, едва ли сильно проткнули бы меня. Для этого требовалось куда больше энергии.

— Кадет Исикава, когда вам закончат оказывать медицинскую помощь, зайдите ко мне, — тихо проговорил мастер Такэда, подойдя поближе. — У меня будет к вам разговор.