"Фантастика 2023-139". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
За всё это время действительный тайный советник перевернул не одну библиотеку и древние архивы, но всё было тщетно. С катаклизмом не шутят, и тот шуток не понимал. Он был молодым дураком, когда давал эту клятву. Вот только нутро подсказывало, что за помолвкой крылось что-то еще. Что-то глубже. Юстану необязательно было прибывать сюда самому. Или же его отправили сюда специально? Сурмин приехал тоже не просто так.
Было придумано и в то же время отброшено множество планов и идей. И все
Первый. Прасковья становилась женой Юстана.
Второй. Неизвестным образом наступала смерть самого Юстана.
Первый случай не устраивал лично самого светлого князя и в целом род Потёмкиных.
Второй случай не устраивал всю империю.
Из-за смерти представителя дома Нассау может разгореться скандал, который спокойно способен перерасти в конфликт двух империй
Как действительный тайный советник и верный слуга государя сам Александр должен был поступить так, как велит ему долг. Отдать внучку. Но сердце! Сердце требовало иного. Совсем иного.
Но был еще и третий вариант. Точнее догадка. Спешно выдать Прасковью замуж. Но тогда её мужу нужно будет сразиться за саму девушку по древней традиции соблюдения клятвы, а таких кандидатов было до смехотворного мало. Они были слабы, либо не входили в возрастной диапазон Юстана. К тому же были они отнюдь не из дружественных родов. А те, что имелись на примете у светлого князя, уже оказались старше положенного возраста. У остальных же были лишь эфемерные и до боли призрачные шансы на победу.
Головин? Нет. Долгоруков? Тоже нет. Он совсем недавно вступил в среднее поколение. Имеретинский и Багратион? Отпадают. Были еще пара столпов, но те пропадали черт знает где и вернуться из стигм еще не скоро. Даже среди Романовых были либо старше, либо совсем младшие. Тот же Ростислав хоть и был силен, но до уровня Юстана откровенно не дотягивал. Цесаревич был молод, и это была основная проблема.
Но был еще один кандидат. Сплошь загадка и непостоянство. Да и вдобавок совсем недавно… воскресший.
Александр до сих пор помнил лицо императора, когда пришел к нему с докладом, и от этого осознания улыбка самопроизвольно заиграла на губах, а уж как Ростислав и Виктория отреагировали, страшно вспомнить.
— Лазарев… — тихо произнес себе под нос светлый князь, стоя перед окном, за которым уже начало вечереть и смеркаться. — Вездесущий Лазарев или Кровавый Лазарь. Интересное ему дали прозвище. Интересное… — пробормотал весело Потёмкин, вспоминая все достижения и недавние приключения столпа империи.
Вот кто не переставал удивлять. Порой у Александра складывалось весьма противоречивое мнение о парне, но каждый раз оно разбивалось о происходящее и увиденное. Юноша не переставал удивлять и преподносить
Но тоже… нет. Слишком юн. По меркам своего возраста до безумия силен, но не годиться. Парню всего восемнадцать лет. Требовать от него невозможного будет просто нечестно и нереально. Будь он старше на пару лет, тогда был бы совсем другой разговор, а сейчас еще слишком рано.
— Альбрехт подлый старый мерзавец. Неужели настолько всё предусмотрел? Значит, готовился, сукин сын!
Но уже в следующий миг раздался знакомый и тихий стук. Тем самым этот отрезвляющий звук заставил советника отвлечься от тяжелых дум, и старик обратил свой взгляд на двери.
— Входи, Сашенька.
— Прошу прощения за вторжение, ваша светлость, но к вам… гости… без записи… — учтиво проговорил пожилой дворецкий, проникая внутрь кабинета, не забыв тем самым поклониться.
— Кто? — вопросил Потёмкин, присаживаясь за рабочее место.
— Сурмин Нассау, господин… — с лёгкой тревогой изрёк слуга.
На миг в комнате возникла тишина, а после, глубоко выдохнув и еле сдерживая себя в руках от нахлынувшего напряжения, советник задал очередной очевидный вопрос:
— По какому поводу?
Хотя и без ответа, тот и сам всё прекрасно понимал.
— Помолвка, — тихо произнес дворецкий. — Он прибыл обговорить дату помолвки Юстана Нассау и вашей внучки.
— Ах, помолвки захотел этот сукины сын, — процедил тихо пожилой мужчина. — Ну, зови его… сейчас обсудим… помолвку!..
Полис изгоев. Элистан.
Постоялый двор «Тулаевский».
Две недели спустя…
В себя пришел в том самом месте, где и оставался напоследок. В огромной ванне, в которой на дне уже плескался осадок от укрепляющих растворов, зелий и моей свернувшейся крови, а тело, как и в прошлый раз, попросту отказывалось слушаться своего хозяина.
Глаза удалось разлепить с превеликим трудом. А ощущение было таким, словно по мне пробежалось не одно стадо тавтонских лошадей, пока я находился в отключке. Вот только счастливая улыбка не сходила с самого моего пробуждения, и приходилось с довольным лицом лежать на дне ванной и просто пялиться в потолок подобно умалишенному, ожидая полного контроля над телом.
Всё же в целом я ошибался. Муки от применения корня и гипофиза были ничуть не меньше, чем от первостепенных ингредиентов.
— Невероятная боль… и неудержимая радость, что может быть приятнее?.. — пробухтел я еле слышно себе под нос осипшим и хриплым голосом.