"Фантастика 2023-140". Компиялция. Книги 1-18
Шрифт:
Мне показалось, что омовение длилось всего ничего. Но когда я опять оказалась в горнице, замотанная в льняной руб и с кружкой взвара в руках, в окошко вовсю шпарило полуденное солнце.
— Хозяйство у тебя большое? — спросила я Ерику для поддержания разговора.
— Ну это с чем сравнивать, — ответила та обстоятельно. — Дом, да огородец, да коза в загоне стельная… Хлопочу помаленьку. А так у нас все общее — общественное, так сказать.
— И пашня артельная имеется?
— Нам от внешнего
— А пусто у вас в деревеньке чего? В полях все?
— Ну да, — кивнула хозяйка. — Девки на посадках работают, а мужики на охоту в северные пределы ускакали.
— А ты чего не пошла?
— Так я же на сносях. — Белесые брови поднялись в удивлении. — Мне не положено.
Я согласно кивнула, мимоходом припомнив, как мохнатовские бабы до самого срока суетились. Бывало, прямо под копной какая разродится, дитенку мякиш в тряпице ткнет и опять за работу.
— А ребятишек бабы с собой забрали? — Я отставила кружку и мысленно ударила себя по рукам, чтоб не ухватить еще одну желтоватую лепешку.
— Да нет, малышня где-то здесь бегает, — рассеянно ответила хозяйка, убирая со стола.
Со двора донеслось ржание и звуки борьбы.
— Ну вот и прискакали, непоседы, — ласково улыбнулась Ерика. — Ты одевайся пока, а я мальцам молочка вынесу.
И, обхватив за горлышко увесистый жбан, моя собеседница вышла наружу. Я, быстро натянув одежу и встряхивая волосами, чтоб просохли поскорее, выскочила следом. А там уже дым коромыслом, будто не трое ребятишек с индрами пожаловали, а целый скомороший балаган.
— К нам Ерика пришла, молочка принесла, — тонкими голосками вопила парочка близнецов с выбеленными солнцем макушками. Навскидку я дала им лет по восемь, не больше.
— Дай, дай, дай! — притопывал толстыми пяточками годовасик с огромными васильковыми глазами в пол-лица.
И звонко ржали два тонконогих изящных индрика со снежно-белыми гривами и полупрозрачными острыми рожками.
Хозяйка протянула подношение одному из старших. Затем, вернувшись в дом, вынесла берестяную тарель, до краев наполненную тем же самым молоком. Из этой посудки, отталкивая друг друга мордами, пили индрики.
— Это все наши дети, — пояснила хозяйка, перекрикивая шумное разноголосье. — Вот я двойняшек рожу…
Я еще раз оглядела разношерстную компанию. В деревеньке десятка два дворов, а детей всего пятеро? Негусто.
— Это новая мамка к нам пожаловала? — Один из близнецов хитро оглядел меня, вытирая рукавом рубашонки молочные усы. — И чьих будешь?
— Своих собственных, — отбрила я наглеца.
Подумала: «Дать, что ли, подзатыльник для большего эффекту», — да решила с воспитанием погодить.
— Меня зовут Яс, — протянул мне малец тонкопалую
— А меня…
— Ее будут звать Витэшна, — недовольно вступила Ерика.
Потом пояснила специально для меня:
— Мирское имя тут без надобности.
— И с чего такие правила? — пробурчала я, обиженная повелительным тоном девки.
— Мудрые люди говорят, что каждое произнесение старого имени истончает нить, что связывает нас с миром людей, — явно с чужих слов повторила хозяйка. — И чем меньше времени прошло после прихода к нам, тем опаснее.
Я недоверчиво хмыкнула.
— Не веришь? — завелась Ерика не на шутку. — Ну смотри!
Она картинно подбоченилась и, широко открывая рот, проговорила:
— Акули-ина!
Далекое эхо ответило ей:
— Акулина… кулина… лина… а…
Высоко в небе сгустились тучи, раздался пронзительный визжащий звук, будто лопнула туго натянутая струна, и порыв ледяного ветра хлестнул меня по лицу.
— Поняла? — победно усмехнулась девка, заметив мою растерянность. — А я-то почитай уже с десяток лет тут проживаю.
— А не сходится, — уперто проговорила я.
— Чего это?
— И Мейера, и вождь ваш меня по имени называли. — Я развела руками. — И как видишь…
— Так при них-то можно, они, почитай, вдвоем весь груз на себе и держат.
Я чуть подумала. Складно выходит. Мудрейшая — магичка не из последних, да и Сикис, видимо, в этом деле задних не пасет. Хотя… Нет, даже и пробовать не буду.
— А что будет, если все нитки пообрываются? — уважительно спросила я хозяйку.
— Уже ничего, — серьезно ответила та. — Мейера сказывала, тогда конец нашей пуще придет.
— Матушка любит невинных дев стращать. — Белогривые индрики не шевелили губами, но я знала, что заговорил со мной более рослый, с серой звездочкой на лбу. — Я Арэнк, а моего брата зовут Кел.
— Арэнк значит «звезда»?
Единорог кивнул:
— Мама обещала нам умную жену.
Ой! Меня поначалу сбило с толку, что Мейеру все кому не лень кличут «матушка». А это, значит, ее сыны многославные и есть? Только вот мудрейшая забыла меня предупредить, что они еще дети.
— Лет-то вам с братом сколько? — спросила я.
— По-вашему или по-нашему? — шутливо переспросил индрик.
— По-честному, — улыбнулась я.
— Шестнадцать!
— На двоих?
— Дура девка! — обиделся Арэнк. — Каждому…
— Ты, Витэшна, наверное, не знаешь, что дети не могут перекидываться, — пришел на помощь брату Кел.
— Раз вы такие взрослые, чего на охоту с мужчинами не отправились? — мстя за «дуру», спросила я.
Братья переглянулись.
— Их отец наказал. — Яс вскарабкался на спину Арэнка и обнял того за шею. — Теперь они до вечера наши!