"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Они ушли, мудрый. Мы положили, сколько смогли, но отступило несколько сотен. Это не очередной морок?
Хвала богам, хоть кто-то сохранил трезвый ум среди всеобщего ликования.
– Уже проверил, – глухо выдохнул Верховный. – Если морок, я его не чувствую. Где Наржисс?
– Ранена, – чародей замялся на мгновение. – Она бросилась в свалку, когда псы полезли на стены, и ее зацепили. С ней ваш ученик.
– Собери своих, мы уходим в Круг, – устало произнес Газван. – Я буду наверху, посмотрю, что с ней.
Заостренные
– Они отступили. Мы уходим в Круг, – произнес он. По правде сказать, сущую банальность, лишь бы не молчать: безымянный маг громко скликал чародеев у походной кухни.
– Это победа? – На бледных, некрасивых губах Наржисс пузырилась кровь.
– Да. Это победа, – вслух произнес Верховный. Хотя мог добавить, что пара таких побед – и Семеди войдет в обитель, со своими порядками и установлениями.
Аджит бросил на него отчаянный взгляд, но Первому было нечего сказать: ни ему, ни ей. Вся сила мира не поможет человеку с развороченным ударом клинка животом.
– Надо идти, Адж, – напомнил старик, когда она отправилась на Поля Иару. – Позаботься об остальных.
И думая, что они сделали ровно то, чего хотел Семеди, он пошел вниз.
3
– Этого не нужно было делать, – в который раз повторил Кадар.
Вино было мягким, как шелк, и сладким, словно губы возлюбленной, но не приносило удовольствия. С отвращением отодвинув кубок, Газван спросил:
– Что именно?
– Впускать духа во дворец. Да, я знаю, я это говорил, – пегая борода старшего наставника упрямо встопорщилась. – Но я бездну раз рассказывал первогодкам, как опасны духи-хищники. Меня тревожит, что ты, мудрый, об этом позабыл.
Верховный вздохнул.
– Я понимал, кого провожу через купол. И потом, кому он угрожает во дворце? – Чародей прищурился. – Там что, шастают путешественники по Изнанке?
Наставник лишь поджал губы. На несколько ударов сердца в кабинете Первого повисла тишина – высшие чародеи молчали, не зная, что сказать. Даже Путь Благовоний под окнами был необычайно тих.
– Ты рассказал длинную историю, мудрый, – наконец разлепил губы Наджад. Это был не лучший день в его жизни, и костлявые руки мага заметно тряслись, так что смотритель Зала Камня сцепил их на животе. – Нам и правда нужно многое обсудить. Но первое, что просится на язык, – почему мы слышим все это только сейчас?
– Ты много лет говорил, что Первый-в-Круге должен действовать, – Верховный сделал невинное лицо. – «Действовать, а не сидеть и размышлять». Это твои слова, и, видят боги, им всего пара дней!
– Под руководством Совета, – огрызнулся Наджад. – Только сообща и обсуждая каждый шаг!
Лaйла,
– Ты имеешь в виду под твоим руководством? – хмыкнул Кадар. – Ты не Верховный, Наджад. За семнадцать лет можно уже свыкнуться.
– Хватит! – Смотритель Зала Ветров Сафaр всегда был немногословен, и Наджад, уже готовый к отповеди, захлопнул рот. – Погибло пять магов, больше дюжины ранено. Неужели вы не оставите дрязги хоть сегодня?
Чародеи вновь умолкли, и Газван обвел собравшихся взглядом. Его зверинец. Его проклятие.
Смотритель Зала Камня с деланным безразличием смахнул невидимую соринку с подола роскошной коввы, его впалые щеки раскраснелись от негодования. Лайла нечасто покидала мягкие подушки в жарко натопленных покоях, но сегодня явилась сама, без приглашения. Маленькая сморщенная старушка, такая коричневая, будто ее коптили над костром, была в Круге еще при наставнике Верховного – и всем видом показывала, что в ее время такого бы не допустили.
Кадар был одет подчеркнуто просто. Изъездив всю страну, он многое повидал и, наверное, лучше всех понимал Верховного. Старый союзник напоминал седого всклокоченного воробья. Он не стал продолжать спор, но на скулах его играли желваки.
По лицу Сафара ничего нельзя было прочесть. Смуглый южанин обычно помалкивал и слушал, оглаживая жесткие черные усы. А затем поступал по-своему. Газван не мог не утвердить его смотрителем – такой талант в управлении ветром не появлялся несколько поколений, но предпочел бы видеть на его месте другого. Сафар был властным, жестким и слишком уж себе на уме.
Последний, пятый маг, до сей поры молчал, оглядывая собратьев поверх края чаши. Зейдaн, смотритель Зала Костра, был сыном прежнего советника Золотого двора. Он был щеголем и карьеристом, и не делал ничего, что могло бы повредить его положению. Сейчас, однако, даже он чувствовал, что положение шатается вместе с Кругом, и потому спросил:
– Ты полагаешь, вашу победу подстроили?
Газвану оставалось лишь пожать плечами.
– Как знать… Семеди не мог предугадать, что я там окажусь. По правде, я сам этого не знал.
– Псу выгоден любой исход, – заметил старший наставник. – Он мог дать указание отступать, если орешек окажется не по зубам.
– И в любом случае обвинить нас в бойне. Я сам так и подумал, – заключил Верховный.
– Как? – вопросила Лайла. – Кто-то выгнал всех из Львиной бухты. Это же целая толпа: матросы, рыбаки, торговцы, шлюхи… Они все знают, что там были люди князя, а не простые горожане.
– Там были люди в одеждах магов, – терпеливо пояснил Газван. – Не забывай, завтра начнется треклятый праздник. В заливе вырастут дворцы и миражи во славу Великого Судьи Усира. Именем Семеди колдуны освободили пристань, якобы чтобы подготовиться.