"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Заглядывал тут к тебе на днях, но никого дома не оказалось.
— Оставил бы записку. Телефон у тебя есть?
— Есть.
— Созвонились бы. Нам надо вместе держаться.
— Как там Иван?
— В порядке.
— А Лига?
— Растет. Скоро будем расширяться. Давай к нам присоединяйся.
—
— Ну, гляди сам…
Чайник вскипел почти мгновенно. Сергей достал из навесного шкафчика чашки, налил заварку, разбавил кипятком, выставил на стол тарелку с печеньем, сковороду со стопкой румяных блинов, конфеты, кусковой сахар.
— Ты ведь по делу пришел? — предположил Сергей и попал в самую точку.
— Да, — кивнул Глеб.
— Денег нет? — вновь угадал Сергей.
— Да. С работы меня выкинули, со средствами совсем плохо.
— Это, конечно, не дело…
Они помолчали, звучно прихлебывая обжигающий чай. Тихо шептало последние новости выкрученное почти до нуля радио, висящее над холодильником. Капала из неплотно закрытого крана вода…
— Хочешь в долг попросить? — спросил Сергей.
— Нет, — Глеб смутился такой вот постановки вопроса, — просто, думал, может, ты скажешь, где подработать можно.
— Может и скажу…
Сергей не торопился. Он приставил ко лбу горячую кружку и пристально разглядывал Глеба. У него был вид человека, решающего сложную задачу.
— Есть одно дельце, — неспешно проговорил Сергей через пару минут. — Назрело. Надо будет сходить с Иваном в одно местечко. От тебя ничего не потребуется. Просто будь рядом. Ну, и делай, что он тебе скажет. Если все пройдет успешно, то деньгами мы тебя не обидим.
— И что это за дельце? — спросил Глеб, чувствуя, как холодок неприятной волной пробегает по спине.
— Этого тебе знать не надо. У нас тут своя Лига… — Сергей усмехнулся. — Но будь уверен — никакого криминала, никакой опасности. По рукам?
— Просто быть рядом?
— Да.
— Без криминала?
— Да.
— Хорошо. Я согласен.
— Вот и ладно. Оставь мне телефон, я тебе позвоню, скажу, где вы встретитесь, когда, проинструктирую…
Глебу не нравилось все то, о чем говорил Сергей. Но он кивнул и сказал:
— Хорошо…
Из квартиры товарищи ушли вместе.
Сергей куда-то торопился,
— Тебе куда?
— К остановке.
— А мне в другую сторону. Значит, договорились?
— Конечно.
— Я позвоню…
— Подожди, Сергей!
— Чего?
Глеб мгновение помедлил, затем спросил:
— Вероника в какой квартире живет?
— Она уехала.
— Уехала?
— Да. Неделю назад.
— Куда?
— Не знаю.
— А когда вернется?
— Она навсегда уехала. Вместе с родителями. Из города. Продали квартиру и уехали.
— Уехала, — тихо повторил Глеб. Он вдруг почувствовал себя страшно одиноким. Помолчал, опустив глаза в землю. И твердо сказал:
— Я буду ждать твоего звонка.
Минуло еще четыре дня.
Путники привычно двигались на запад. Они все реже вспоминали про свои цели. Про предгорья, изрытые пещерами, в которых одинокий отшельник может найти надежное убежище. Про таинственный Утес Плачущего Человека и глаз древнего демона Й’Орха в прозрачном камне талисмана. Все это было таким далеким, недостижимым, словно горизонт, к которому они шли и который все отодвигался и отодвигался. Им с трудом верилось, что когда-нибудь странствие закончится. Казалось, что дорога бесконечна, а цель каждого иллюзорна. Цель каждого — несбыточная мечта. И эта мечта — не какая-то вещь и не конкретное место, а всего лишь смутное воспоминание, повод для продолжения путешествия. Огромный магнит, зависший над горизонтом. Вечный движитель…
Друзья сжились с дорогой. Они приноровились к ее ритму, к расстояниям и масштабам. Они уже не так уставали, умели выбирать более короткие и легкие пути. Замечали многое, на что раньше не обращали внимания, и это умение видеть не раз помогало избежать опасности.
Впрочем, им несколько раз приходилось защищать свои жизни.
Однажды поздним вечером на путников напала стая летучих мышей. Это случилось в небольшом лесу, пустом и прозрачном, потому что все деревья там стояли без листвы. Ободранные стволы вздымали вверх голые сучья, словно высохшие древесные скелеты вымаливали у неба что-то. Дождь? Солнце? И странные черные плоды висли в безлистных ажурных кронах. Но что это за плоды, друзья поняли лишь тогда, когда в воздухе зашуршали тысячи кожистых крыл, и летучие кровососы начали осыпаться с ветвей. Маленькие вампиры на лету прокусывали кожу, гроздями повисали на человеке, ползали, цепляясь острыми коготками за одежду, отыскивая открытые участки тела. Эти твари были омерзительны.