"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
На гранитной плите, прямо на том месте, где только что полыхал костер, чернело примитивное, но достаточно ясное изображение — кайло, скрещенное с топором. Рисунок каким-то образом отпечатался на камне. Видимо, он проявился под действием высокой температуры, выступил на гранитной поверхности и сейчас — Глеб заметил это — постепенно бледнел, словно уходил вглубь камня.
— Знак гномов, — сказал Епископ, осторожно касаясь рисунка кончиками пальцев.
— Ты уверен?
— А чем еще это может быть? Яснее ясного, что эта плита закрывает
Через несколько минут гранитная плита была освобождена от завалов. Рисунок уже почти исчез, но глаз, помня его очертания, еще улавливал смутную тень скрывшегося изображения.
— Ты думаешь, мы сможем ее сдвинуть? — с сомнением в голосе осведомился Глеб.
— А почему бы и нет? Не такая она и большая.
— Но двери обычно запирают.
— Она так упрятана, что запирать ее нет смысла.
— Не убеждает, — Глеб был скептичен.
— Что спорить? Сейчас проверим.
— Да тут и взяться-то не за что.
— Толкай! — Епископ склонился, навалился на плиту, заскреб ногами по щебню, животом почти лег на землю. — Ну! Чей талисман мы ищем?! — выдохнул он. Глеб опустился на колени рядом с ним, толкнул плоский камень, не особо веря в успех, и вдруг плита подалась, чуть двинулась в сторону.
— Ага! — вскричали оба друга и навалились сильней. Заскрежетали мелкие камни, что-то хрустнуло, и плита легко скользнула в сторону, открыв темную дыру. Из провала пахнуло тяжелым застоявшимся воздухом, и Глеб с содроганием вспомнил свое жуткое видение на кургане Могилища.
— Здорово нам повезло, — сказал Епископ, осторожно склоняясь на темным отверстием. — Ни за что бы не нашли.
— Повезло ли? — заметил Глеб.
— Ты что, боишься? — спросил маг.
Вместо ответа Глеб спустил ноги в дыру, и они до середины бедер исчезли во тьме подземелья. Казалось, что конечности погрузились в черную густую смолу, и Глеб некоторое время с удивлением взирал на короткие культи вместо своих ног. Он чувствовал ступни, мог шевелить пальцами, даже нашарил каменную ступеньку — ступеньку ли? — но ему показалось, и показалось до ужаса реалистично, что ног больше нет. Что их поглотило подземелье, откусило острой гранью света и тьмы. Глеб с трудом подавил возникшее желание спасти свои ноги, вытащить их из темноты.
— Боюсь? — повторил он. — Да, наверное. А ты? Вспомни: Плач, тень, демон. Это сейчас ты думаешь, что тебе не страшно, потому что здесь светит солнце. Но страх — он в тебе. Взгляни вниз — там в темноте, он снова вернется.
— Ладно тебе пугать, — пробурчал Епископ. — А то полезешь за своим талисманом в одиночку.
— Увижу гномов — передам от тебя привет, — сказал Глеб.
— Гномы… — хмыкнул маг. — Несчастные существа, должно быть, если вечно живут в такой мгле… Ничего не видно… Так что там внизу? Есть что-то?
— Ступенька, вроде бы. Прямо под ногами.
— А дальше?
— Не знаю. — Глеб,
— Жутковато выглядишь, — сказал Епископ и осторожно, на животе сполз в темную нору. Постоял немного, свыкаясь с отсутствием ног. А Глеб, невольно затаив дыхание, сделал еще один шаг и с головой провалился, исчез в подземелье, словно в темном омуте.
— Эй! — крикнул маг.
— Иди сюда, — ответил близкий голос незримого товарища. — Здесь светло. Здорово здесь!
Ругнувшись для храбрости, маг крепко сжал посох и нырнул в темноту.
В подземелье было не то что бы совсем светло, но и ожидаемого мрака не наблюдалось. Казалось, что стены, пол и потолок слабо светятся, не освещая ничего вокруг, но обрисовывая себя. Люди на фоне флюоресцирующих стен выглядели словно плоские черные тени, куски тьмы, лишенные объема. Они были здесь чужаками, и Подземелье игнорировало их…
Глеб и Епископ все спускались и спускались по неровной каменной лестнице.
— Пещера наверху, на склоне почти у самой вершины, а мы уходим вглубь, — поделился сомнениями маг.
— На склоне только вход в пещеру, а уж куда она тянется…
Лестница незаметно превратилась в чуть покатый пол, который вскоре и вовсе выровнялся. Минут через двадцать друзья вышли к первой развилке.
— Куда теперь? — спросил маг, разглядывая два абсолютно одинаковых хода.
— Направо, — сказал Глеб.
— Почему направо?
— А почему налево?
— Все понятно. Надеюсь, мы не заблудимся, как тот… Человек… Ну, ты понимаешь.
— Будем следовать правилу правой руки.
— Это что еще за правило?
— Самый верный способ не заплутать.
— Ну-ну. Компас и карта меня успокоили бы больше.
Друзья шагнули в правый ход…
Шли они долго. Еще дважды им встречались развилки, и Глеб выбирал правую сторону.
Подземный ход то расширялся настолько, что звук шагов порождал многократное эхо, то сужался, превращаясь едва ли не в лисью нору, и людям приходилось сгибаться в три погибели, а местами и вовсе вставать на колени. Маг негромко поругивался, Глеб все больше молчал, стараясь запомнить как можно больше ориентиров. Кто знает, может правило правой руки подведет?
Иногда товарищи негромко переговаривались.
— Помнишь легенду, что рассказывал нам хозяин… как там его? Боров.
— Конечно.
— Как он сказал? Тьма нападала на людей и уносила по одному…
— Ну.
— Не вижу никакой тьмы.
— И радуйся…
— Все-таки, почему здесь все светится?
— По определению…
— Идем, идем. Ни гномов, ничего.
— На Плача, ни демона.
— Ни талисмана…
— Зря мы спустились.
— Почему?
— Еды не взяли и пить нечего.