"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Накнийр несколько секунд наблюдал за двумя начальниками Академии с презрением во взгляде. Потом заговорил бесцветным голосом.
— Начнем сначала. Впервые за четырнадцать лет Овергор получает вызов от Крайоны. Ставка запредельная. В одиночку Братство ее не потянет, значит в доле Меркия и Фоллс. Полагаю это-то хоть вы вычислили?
Риордан ответил кратким кивком.
— Хотя бы что-то, — фыркнул Накнийр. — Все понимают, что Крайона всерьез рассчитывает на победу, но теряются в догадках, за счет чего. Так или нет?
— Так, — нехотя подтвердил Скиндар.
— Мастерство поединщиков отпадает. Мы объективно сильнее. Шпионаж
— Понятия не имеем, — признался Риордан.
— И это за три недели до начала кампании! Боги! Какая близорукость! Чем вы тут занимались? Что затмило вам глаза? Как вас удалось отвлечь от главного?
Скиндар метнул взгляд на Риордана и ответил нейтральным тоном.
— В общем, у нас были кое-какие проблемы.
— Пусть так. Сейчас я подвожу вас к правильной мысли. Крайона настаивает на том, чтобы Риордан вышел на поединки. Случайное совпадение? Блажь? Нет, конечно. Только из этого ясно — самый тяжелый удар придется по нему. Он станет слабым звеном нашей обороны. Через него они рассчитывают нас деморализовать и подавить. Как? Что у них на уме? Судите сами. Четырнадцать лет они с нами не воевали. Пять последних лет Братство сражается на Парапете в масках. Неужели непонятно, что они кого-то готовили долгих девять и уже пять лет обкатывают в реальных боях? Кого-то, чье лицо очень желают скрыть? Риордан заявляет Дилонне: маски долой. Сражаемся с открытыми лицами. Охотно, отвечает Дилонне и добавляет, не сдержавшись: «Бойтесь своих желаний». Держу пари, они в любом случае сорвали бы с себя маски. Они готовились к этому моменту целых четырнадцать лет. Итак, кого они выставят на Парапет против тебя, Риордан? Такого, что твоя рука со шпагой опустится?
Раздался нечленораздельный звук. Скиндар повернул голову и увидел, что Риордан сидит, уткнувшись лицом в ладони.
— Ага. Один уже понял, — отметил Накнийр.
— Стогнар… — донеслось сквозь сомкнутые руки.
— Кто такой Стогнар? — недоумевающим тоном поинтересовался Скиндар.
— Его младший братишка. Он пропал почти пятнадцать лет назад. Но теперь это уже не тот ребенок, Риордан, с которым вы фехтовали игрушечными мечами. Ему, если я правильно подсчитал, под тридцать лет и половину жизни он изучал воинское искусство. Он ненавидит тебя, Риордан. Он ненавидит Овергор и все, что с ним связано. Крайонские священники — лучшие в мире пастыри. Они вложили в его голову, все что им было нужно. Он едет сюда убивать. А если ему досталась хотя бы половина твоего таланта, то это страшный противник.
Риордан медленно поднялся со своего места.
— Я вынужден вас покинуть. Мне хочется немного побыть одному.
— Останься! — резко приказал Накнийр.
Риордан послушно опустился на свой стул. Отставной визир с удивлением следил за своим бывшим протеже. Тот Риордан, которого он знал когда-то, не ушел бы с тягостного, но важного разговора. А если б и собрался уйти, то никому не дал бы себя остановить.
— Я желаю изложить цепь своих рассуждений, — пояснил Накнийр уже Скиндару. — В конце концов я могу и ошибаться. Боги, как бы мне этого хотелось! Капрал, вы, наверное, помните, что в момент, когда Риордан был подающим большие надежды кадетом, Крайона однажды попыталась выкрасть его.
— Да, что-то подобное было, — подтвердил Скиндар. — Но у них ничего не вышло.
— Веселенькая
— Почему вы считаете, что его не выкрали? Не забрали насильно?
— Я отправил тогда в Вейнринг лучших людей. Следственную группу возглавлял Магат. Ты помнишь Магата, Риордан?
— Да.
— Я тоже помню Магата, — вставил Скиндар.
— У Магата нюх был, как у слепой кошки. Он все раскопал и представил полную картину. Твой брат, Риордан, сам упаковал свои вещи для дальнего похода. Родителям не сказал ни слова. Выходит, что он готовился к побегу. И с гроендагского тракта бесследно исчез. Как в воздухе растворился.
— Если вы с самого начала думали на Крайону, то почему не рассказали мне обо всем? — упрекнул Риордан отставного визира.
Накнийр с сомнением покачал головой.
— И что бы ты сделал? Бросил бы службу и рванул в Крайону разыскивать брата? Ты нашел бы там только собственную смерть. Ты тогда находился в зените боевой славы. И был нужен Овергору на Парапете.
— Парапет, — горько произнес Риордан. — Опять Парапет. Все ради Парапета.
— Не все так просто сынок. В течение двух месяцев до того, как пропал Стогнар, в той же местности, бесследно исчезли два пастуха. При этом их стада остались в целости. А потом другой пастух нашел обугленные и захороненные человеческие останки. И неподалеку от них — закопанную одежду. Эксперт установил, что она вся была пропитана кровью. У Магата хватило ума не показывать найденную одежду твоим родителям. Но он сравнил вещи по описанию. Выходило, что это была одежда твоего младшего брата, Риордан. В тот момент я колебался. В останках отсутствовал череп. Только кости. Мягкие ткани были сожжены.
— Инсценировка? — догадался Риордан.
— Почему отсутствие черепа дает основание полагать, что это инсценировка? — не понял Скиндар.
Ему ответил человек, почти год проработавший в тайной полиции. И только после вернувшийся в Военную Академию.
— По черепу легче всего установить личность. — пояснил Риордан.
— Вот-вот, — подтвердил Накнийр. — Черепа нет. Если его убили, то зачем потребовалось сжигать труп? Почему одежда не сгорела вместе с трупом, а была закопана отдельно? Ее оставили специально для тайной полиции?
— Так это подтверждало крайонскую версию, — заметил Риордан. — И все эти годы вы молчали, Накнийр. Чем я заслужил подобное отношение?
— Не спеши меня осуждать, мой мальчик. Я решил все перепроверить. Как нашли останки? Их специально так небрежно захоронили? Оказалось, что нет. Пастух выпасал стадо клыкастых свиней. эти твари учуяли запах и начали рыть землю. Так что труп и одежду закопали на совесть. Кроме того. я отдал кости на исследование патологоанатому. И вскоре меня ждало ужасное открытие. Риордан, я говорю «ужасное» и ничуть не сгущаю краски. На костях во многих местах были найдены следы от режущей кромки ножей.