"Фантастика 2023-148. Компиляция. Книги 1-24

Соколов Александр Алексеевич

Это место относительно безопасное — здесь стоит гарнизон китежских стражей и даже есть небольшое поселение, в котором смешались аштумы, кеошерийцы, народ китежский и некоторые беглые из других княжеств. Почему беглые? Потому, что здесь на краю славянских земель, княжеское правосудие искать не будет. Если человек сам себя отправил в такую печальную ссылку, то туда ему и дорога.

Мы расположились на стоянку у стен поселения, купив у местных овощей и мясо антилопы на ужин. За три бутылки чешского пива и зажигалку я разговорил местных охотников, разложив перед ними карту расположения гробницы Наргула — ее Агашимая перерисовала на бумагу со смартфона, намерено изменив некоторые метки. Хотя указатели

были изменены, я-то знал, куда нам нужно, и задавал охотникам полезные вопросы, получая столь же полезные ответы — их графиня записывала на клочке бумаги. К тому времени, как пожарилась на углях лопатка антилопы, мы с Элиан примерно представляли весь дальнейший маршрут движения. По нашим прикидкам до ущелья Адж-Дуун, как его называли здесь добраться верхом на лошадях можно за полдня, а значит на повозке нам придется трястись до вечера, если, конечно, там можно проехать. Вот здесь мы с Агатой и пожалели, что верховая езда не наш конек. Хотя вру — пожалел только я, ведь кеошерийка может это расстояние одолеть бегом, не слишком отставая от лошади. А Элиан, как выяснилось, в седле держалась неплохо, но ее способности никак не исправили бы наше положение, если возникнут сложности с повозкой.

Спал я эту ночь хорошо. Наверное оттого, что первый раз за последние дни чувствовал себя в относительном покое: не ждешь здесь неприятностей от ночных хищников, и наши недруги напасть тоже не отважатся. Вот только повозку, да и собственный покой мы все равно охраняли, устроив поочередное дежурство на ночь.

Утром с восходом солнца все были на ногах. Стараниями Самлата наш измятый дорожный чайник уже закипел на костре, и я с Элиан довольствовался утренним кофе с разогретой сырной лепешкой. Агата залила кипятком какие-то травы, собранные по дороге. После завтрака быстро собрались и двинулись в путь. Дорога, взбиравшаяся между голых склонов, привела нас к охотничьему домику — ровно как обещали вчерашние собеседники. А вот дальше, и без того скверная дорога, превращалась в тропу, и движение по ней на повозке стало мучением. До полудня с переменным успехом мы двигались в сторону ущелья Адж-Дуун, ориентируясь на указатели на карте и записи, которые сделала Элиан с подсказок охотников. Еще меня тревожили скверные мысли: а что, если наши недруги, будь они Сыны Велеса или сподвижники Алиэлна Тирола, решили приготовить нам засаду? Самое разумное сделать ее где-то здесь или в самом ущелье. Если, конечно, у них есть карта и они разобрались в ней.

Но пока складывалось все мирно и ладно, если не считать беспощадной тряски и скрипа повозки и такой беспощадной жары — такой жары не бывает ни в Китеже, ни в Вятиче, хотя Врата Деун находятся на севере. После недолгой остановки на обед и отдыха от дорожных учений, мы продолжили путь, объезжая груды камней, редкие заросли и скальные обломки. Примерно через час въехали в ущелье, ограниченное с двух сторон желтовато-серыми скалами, и там стало ясно что повозка дальше не пройдет. Взяв самое необходимое, распределив груз по рюкзакам мы двинулись по ущелью на северо-восток, оставив возле повозки Саурхана и Самлата.

Несколько часов мы шли по ущелью, позволив за все время два недолгих перекура. Агата всегда шагала впереди, а я замыкал нашу маленькую группу, держа на плече готовый к бою АК. Иногда коша делала знак лапой, и мы замирали, чтобы она могла вслушаться в звуки ущелья. К исходу шестого часа пути, когда мы порядком вымотались, перебираясь через каменные завалы и плутая в лабиринтах скаль. Агата вдруг остановилась и сказала:

— Там что-то есть.

Уже смеркалось и я не мог разглядеть куда с возбуждением показывала кеошерийка.

Глава 30

Великий Арх Наргул

Лишь

пройдя еще сотню-другую шагов мы с Элиан поняли, что имела в виду Агашимая. В полумраке скальной стены справа проступали очертания человеческой фигуры — огромной, высотой метров в пять. Эта фигура была высечена в скале, время источило ее, но характерные черты древне-аштумского воина оставались легко узнаваемы — уж мне довелось видеть немало из изображений.

— Это оно и есть! — вдохновенно воскликнула Элиан. — Гробница Наргула, как ее описывали в «День Ирли Сурмая»!

— Тишше, дорогая! Не спеши, — Агата придержала ее за локоть. — Лучше пусти свой светящийся шарик. У входа огромный пещерный лев. Мы же не хотим стать его ужином.

Теперь и я разглядел силуэт могучего хищника. Прежде мне не доводилось их видеть живьем. Говорят, эти звери редкие и сохранились лишь в горах южного Аштума. Я медленно и бесшумно снял с плеча автомат, при этом понимая, что этот зверь значительно опаснее степных саблезубов, и автоматная очередь может не сразу остановит его. В этот момент графиня выпустила из ладони светящийся шар. Движением руки эльфийки, яркий шар отлетел в сторону каменного воина и завис примерно на уровне его груди, освещая площадку перед гробницей и пещерного льва.

— Подожди, Сершш, — Агашимая остановила меня, когда я изготовился стрельбе. — Это умный зверь. Умнее тех чертовых кеошерийцев. Он не хочет с нами сражаться.

— Он уходит! — воскликнула Элиан.

Я опустил калаш. Зверь, освещенный магическим светом, в самом деле уходил выше по ущелью, освобождая нам проход к гробнице. Уходил не трусливо, поджав хвост и озираясь, а гордо, даже величественно.

— Что скажешь, кош? — спросил я, зная, что в вопросах дикого зверья кеошерийка гораздо опытнее меня.

Вместо Агаты ответила Элиан:

— Это знак, мастер Серж. Боги нам шлют знак: мы войдем в гробницу и добьемся своего. И древние стражи нам не помешают.

— Не знаю как с древними стражами, но этот зверь на нас не нападет. По крайней мере сейчас, — сказала Агашимая и пошла первой к входу в гробницу.

Подходя ближе, я разглядел глубокую нишу между расставленных ног изваяния. Видимо там и находился вход. Луч фонарика высветил два круга из адамантового сплава, отливающие синевой, и с рельефами древне-аштумских знаков. Видимо эти круги и были внешней частью запирающего устройства, открыть которое можно лишь зная две части кода.

— Милые дамы, у меня прекрасная идея! — сообщил я, проходя глубже в нишу.

Что за идея, я пока пояснять не стал.

— Какая идея, Сершш? — первой не выдержала Агата, но я продолжал многозначительно молчать.

Спустившись до плиты, преграждавшей вход, я положил ладонь на металлический диск, чувствуя его тепло. Хотя лучи солнца не проникали сюда, металл нагревался от горячего воздуха.

— Серж! — теперь не выдержала моего молчания графиня. — Давай, говори!

— Ладно, — я повернулся к ним и замер: пещерный лев стоял метрах в десяти от нас, чуть дальше от того места, где начинался спуск к входу в гробницу. — Черт, мне кажется, он вовсе не такой добрый. И вряд ли он посланник эльфийских богов.

Агата и Элиан тоже повернулись. Не знаю почему, кеошерийка не почувствовала приближение этого чудовища, которое, чуть опустив голову, взирало на нас глазами, полными холодного блеска. Я прикинул: если дать по нему сейчас очередь из АК, и эльфийка одновременно развернет щит, то мы легко решим эту проблему. Пусть даже пули не убьют его сразу, он все равно не прорвется через плотный «щит» Элиан.

— Не надо, — остановила меня Агашимая, видя, что я снимаю калаш. — Он не нападет.

— Понятно, он просто не даст нам отсюда выйти, — я все же держал АК наготове.