"Фантастика 2023-148. Компиляция. Книги 1-24

Соколов Александр Алексеевич

Пробежавшись по значкам в виде паучков, он активировал настройку костюма на нового ящера-пользователя. Из двух несимметричных половинок скафа, похожего сейчас на раскрытую раковину с толстыми отростками-конечностями, остро запахло чем-то похожим на мускус. Он ощупал карман для хвоста, которого, увы, пока у него не было, и нашел ряд кнопок-бугорков. Решив пока не использовать эту функцию управления, Алекс попытался залезть в одну из половинок скафа.

С трудом запихнув ногу и руку в просторные карманы из непонятного губчатого материала, похожего на мокрый поролон, инженер попытался повторить действие с другой стороной

своего тела. Похоже, строение ящера было совсем иным, поскольку залезть в другую половину раскрытого костюма получилось только с помощью техника, который сдвигал створку руками. Видимо, умный скаф понял, что ему попался какой-то дефективный ящер, и поддался человеческим рукам.

Половинки закрылись, и внутреннее пространство медленно начало наполняться мутной водичкой. Алекс тут же отправил сообщение технику с призывом срочно вытаскивать его оттуда, однако уведомление о блокировке функций коммуникации сети вогнало инженера в панику. Илья понял, что процесс пошел не так, когда заметил жидкость, заполнившую прозрачное забрало скафа.

Отплевываясь от пахнущей тиной гадости, он согласился с техником, который предположил, что инопланетные ящеры могут быть двоякодышащими и с радостью плескаться в жиже внутри костюма. Требовалось как-то решить вопрос, и он отправил Торну описание проблемы. Доктор предложил использовать легкую маску, позволяющую дышать под водой, объяснив, как найти нужный предмет на складе.

Алекс заказал искомую вещь через терминал искина, и через десять минут дроид доставил небольшую упаковку прямо к дверям апартаментов. Ознакомившись с простой инструкцией по применению, он прижал бесформенный комок к своему подбородку. Прозрачная пульсирующая пленка облепила лицо, и землянин по достоинству оценил продвинутые биотехнологии.

Инициация прошла успешно, жидкость схлынула через несколько минут. Зато температура внутри скафа поднялась, и Алекс похвалил себя за то, что не стал снимать свой комбез, а решил опробовать инопланетное творение прямо в нем. Пока система терморегуляции «Увекса» справлялась с жарким климатом ящеров. Периодически лицо в дыхательной маске сбрызгивалось жижей, но он стойко терпел все неудобства. Попробовав походить по каюте, Алекс смог сделать только серию маленьких шажков. Похоже, конечности крокодила гнулись совсем в других местах, и инженер с сожалением вылез из скафа, громко выражая свою признательность Великому Ящеру, Первояйцу и Трехпалому в различных комбинациях.

Полученное сообщение от Каслии уведомляло о новых кораблях, появившихся в системе, и Алекс, пнув напоследок продвинутое, но бесполезное изделие ящеров, направился в командную рубку.

Видимо, на хакданском судне обеспечения были хорошие сенсоры, так как сейчас вокруг скопища обломков, оставшихся после недавнего боя с «Роргом», сновали несколько сигарообразных малых судов. Анар Гуни сообщил, что это оширские тяжелые истребители «Алдуш». Лейтенант добавил, что эти корабли третьего поколения несут две турельные роторные пушки и большое количество ракет.

К уже имеющейся в системе эскадре присоединился средний транспорт, корпус которого имел форму вытянутого цилиндра. Он нес на корпусе множество крупных контейнеров и больше десятка скорострельных турелей.

Спустя три часа вышел из прыжка линкор арварской постройки, имеющий сильные отличия от первоначального

проекта. На носу торчала замысловатая нашлепка, из-за которой крупный корабль сейчас напоминал молоток с коротким бойком. Борта украшали ребристые контейнеры с противокорабельными ракетами и несколько массивных установок с двумя орудиями. Маленьких башенок ближней обороны Алекс насчитал только двенадцать штук.

— Третье поколение. Проект «Аш-Фазаг». Необычная модификация. Я такого не видел раньше: обычно добавляют башни и ставят щиты, ракеты у них не в почете, — сообщил инженеру Анар Гуни.

— Почему?

— Арварцы делают ставку на артиллерийские системы крупного калибра и броню. Нормальных ракет они делать так и не научились. С высокотехнологичным оружием у них всегда были проблемы.

— Но у этого ракеты есть.

— Это не арварцы. Скорее всего, свободный отряд. Заключили контракт по сопровождению вот этих толстяков. — Лейтенант показал на два транспорта.

— Согласен, — вмешался в разговор глава «Хивана», — слишком разные типы кораблей.

— Наемники. — Гуни усмехнулся. — Арварские жестянки всегда будут пользоваться спросом. Простые и надежные корабли. Самые дешевые в обслуживании.

— Почему тогда на «Рорге» были только лазеры и плазма?

— Видишь ли, хакданцы повернуты на энергетическом оружии. Их корабли не предусматривают установку артиллерии. У каждого крупного государства — своя концепция боевых действий, отсюда и разное вооружение. Если тебе это интересно, посмотри в банке данных.

— Обязательно займусь. На моей планете тоже есть подобное оружие.

— Снаряды — не очень весомый аргумент по сравнению с плазмой. Зато можно не думать о недостатке энергии и засыпать противника боеголовками с дальней дистанции, тем более что боекомплект почти ничего не стоит.

— Все шесть кораблей начинают разгон. С учетом грузовиков, которые серьезно замедляют их эскадру, им потребуется на это около десяти часов, — отчиталась Линара.

— Хорошо. Пусть уходят. А мы закончим наши дела здесь. — Ан Сарнов кивнул.

— Шесть кораблей! — сообразил Алекс. — Теперь все встало на свои места!

— Что ты хотел сказать? — удивленно повернулся к нему Анар Гуни.

— Возможно ли присоединиться к конвою и дойти с ним до границ Содружества? — задал вопрос инженер.

— Я уже думал об этом, — ответил Лимас. — Если мы выйдем из астероидного пояса, они могут посчитать это нападением. Во всяком случае, я бы именно так и сделал. Мы можем послать истребитель, но сразу же станет понятно, что в системе находится корабль-носитель, и начнутся поиски. Скорее всего, они его просто уничтожат и пойдут дальше.

— Они не будут стрелять, — заявил Алекс, — теперь я это точно знаю.

Флагман эскадры, линейный корабль «Гордость Хирама», только что перешел в обычное пространство, и сейчас искин устанавливал связь с остальными кораблями соединения. Как оказалось, три других судна корпорации давно завершили гиперпереход и сейчас формировали построение, прикрывая медленные грузовики — суда заказчика.

Хар Троб, командующий эскадрой и глава корпорации «Ашеми», планировал новый маршрут группы. Хотя услуги по сопровождению оплачивались не так хорошо, как контракты на уничтожение орбитальных структур и промышленных объектов, этот заказ он решил принять.