"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

Ежова Лана

— Смотрю, о простолюдинах никто не думает, — проворчал я.

— Им разрешают жить в безопасных городах за спиной. Фермы тоже хорошо защищены, сообщение между городами флаерами или бронепоездами. Чего им горевать? — непонимающе уставилась на меня Вика.

Я не нашелся, что ответить, в очередной раз напомнив себе про чужие монастыри. Вот завоюю мир и раздам заводы крестьянам и землю рабочим…

Ну его, лучше займусь актуальными проблемами. Например, что делать с болотом. Окружить со всех сторон орочьими и гномьими цепями и провести последовательную зачистку? Долго, опасно, ненадежно. Хм, нужна консультация специалиста.

Дал Мэри задание подумать над решением проблемы и со вздохом покинул полюбившийся диван. Массирующая мне ступни Валантэ тут же бросилась к двери, чтобы помочь с обувью. Иногда забота эльфийки сильно раздражала, я что, инвалид какой-то? Но когда пытался с ней поговорить, она обижалась, и я перестал возражать. У всех свои фетиши.

Пятница-развратница выделялась не только будущей оргией, но и первым турнирным сражением. Таблицу и сетку держали в строжайшей тайне, по официальной версии — чтобы избежать договорняков. По мне, оправдания тупее просто не найти, и так понятно: все ради взяток, чтобы поставили с нужным соперником или приоткрыть завесу тайны. Лично мне было плевать, у нас классная команда, и мы точно победим, иначе меня не выпустят из-под домашнего ареста! И как я тогда мир завоюю?

Нас отпустили с послеобеденных занятий. Элла настоятельно рекомендовала нам не ходить на обед, чтобы организм не тратил энергию на переваривание и мы сражались налегке. Лично я считал идею бредом, где тогда брать силы на великую битву? С другой стороны, у меня появлялась дополнительная мотивация в виде праздничного пира, Вэл обещала приготовить что-то особенное в честь победы хозяина.

Жаль, мы были принимающей стороной, не удалось вырваться из Академии на выезд. Турнирные сражения проходили на специально построенной арене, напоминавшей футбольный стадион. Вместо пластиковых сидушек — удобные стулья с мягкими спинками, а в ВИП-ложах вообще кресла. Ну да, дворяне заботились о своем комфорте.

Сама арена заслуживала отдельного упоминания. На поросшее густой травой поле вывалили огромную кучу камней от сплошного ковра мелкой гальки до гигантских столбов, созданных из наваленных булыжников. Они имитировали какие-то руины, создавали много укромных мест и заодно служили материалом для геомантов.

Наша великолепная пятерка выстроилась в линию, с нашего конца арены не было видно соперников, мы лишь слышали, как открылись вторые ворота и зрители их освистали, пока все поле боя не накрыл монструозный дуэльный купол.

Торви беззвучно скрылась в тенях, задачей гоблинки была разведка. Как передаст мне через интерфейс, с кем мы имеем дело, тогда уж выберем стратегию, а пока уходим в глухую оборону. Мы с Меньшиковым держали круговой многослойный щит, а Яэ с Эллой приготовили свои сильнейшие заклинания для встречи возможных ассасинов. Я прям представил, как ППшка закатывает глаза от наших действий, но мы решили не ломать отработанную тактику.

Через долгую тягучую минуту гоблинка прислала мне короткое сообщение — она никого не нашла. Мини-карта под дуэльным куполом тоже не работала, дичь какая-то.

— Там никого нет, невидимки. План «Б»? — доложил и предложил уйти всем в тени.

— Я не слышала, чтобы у кого-то из наших соперников была команда невидимок… — в привычном недовольстве нахмурилась Элла. — Мне это не нравится…

— Хозяин, земля дрожит. — Яэ Мико предпочитала сражаться

босиком, и в кои-то веки это вышло нам в плюс. — Все сильнее…

— Наверх! — Я подхватил свою лису и воспарил на бьющих из ног огненных струях. Было очень неудобно держать равновесие, но я справлялся.

Меньшиков наваял себе гигантские огненные крылья, схватив недовольную Эллу за воротник формы.

— Строганов, ты уверен… — Тираду капитана прервал страшный грохот.

В места, где мы стояли несколько мгновений назад, из земли выстрелили многочисленные искривленные колья. Следом появились огромные трещины, из которых вылезали каменные големы или же…

Система быстро пояснила, что передо мной не равнодушные великаны, а очень даже живые люди, полностью заключившие себя в каменные доспехи. Насколько я помнил, для поддержания подобной брони требовался большой талант к геомантии и низкий коэффициент, зато если уж смог облачиться, почти не тратил ману на пополнение, вытягивая силы из земли. Один, два, три, пять… твою мать! Вся пятерка — мощные геоманты!

— Екатеринбург! — закатила глаза Элла. — Хуже просто не придумать!

Уральцы не стояли на месте, отправив в нас град шрапнели. Я и не думал уклоняться, создав между нами щит и любуясь многочисленными вспышками… твою ж мать! Барьер взял и отключился, и мне прямо в бок прилетело несколько камней. Вставший многослойный щит постигла та же участь, они каким-то образом отключали нашу защиту! Ну мы тоже не лыком шиты! Призвал несколько метеоров, чтобы нашим противникам жизнь медом не казалась. Единственный минус заклинания — летело долго.

— Перегруппировка! Уходим! — скомандовала Элла.

Мы с Меньшиковым резко улетели на другой конец арены. Брошенные нам вслед камни, к счастью, промахнулись. Зато за нашими спинами нормально так грохнуло, и в небо поднялся столб пыли и огня.

— Они наверняка ушли под землю, слушай их.

Это она уже скомандовала Яэ, мы приземлились на каменной площадке. Кицунэ коротко кивнула и прикрыла глаза. Буквально через десять секунд ее хвост встал торчком, что сигнализировало о скорой атаке.

— По моей команде уклоняемся и бьем в ответ, нужно нарушить целостн… — Элла не успела договорить, каменная колонна за ее спиной развалилась на составляющие и за мгновение погребла под собой девушку целиком, проигнорировав барьер. Мы только и успели заметить золотую вспышку судейского щита.

— Уходим к началу! — перехватил управление на себя. Мы с Меньшиковым воспарили на пламенных струях, Яэ обратилась в размытый силуэт, а Торви банально ушла теневым блинком. Уральцы остались глотать нашу пыль. — Мидея!

Луцкая послушно переступила черту, вступая в битву. Хотя битвой это было сложно назвать, пока что мы просто носились туда-сюда, по пути потеряв капитана.

— Что будем делать? — азартно поинтересовался Меньшиков. — Побоксируем?

— Не вариант, нужно действовать умнее. — Ну да, в принципе, его кулак может пробить каменную броню уральцев. И пока он будет боксировать из земли выскочит каменный кол и войдет ему в зад, засадив по самые гланды.

Противник нам попался очень так себе, сплошной каменный доспех отлично защищал и от неожиданных атак Торви, и от молний Яэ, и от пламени Меньшикова. Реально, хуже врагов и не придумать. И я даже догадывался, кому обязан таким паршивым жребием. Долбаные Долгорукие!