"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

Кучеренко Владимир Александрович

— Да уж… — грустно протянула Алиса, глядя на объемные тома по травоведению.

— Алаиса, не совершай ту же ошибку, что и многие городские целители, — строго посмотрев на ученицу, предупредила Мириан.

— Это какую же?

— Не нужно считать, что тебе это умение не понадобится. Вдруг случится беда, а под рукой не окажется нужного лекарства? Хотя вокруг тебя будет множество лечебных трав, но из-за своего незнания ты их не сможешь использовать.

— Я поняла, — смутилась Алиса.

— Я прекрасно помню себя в твоем возрасте. Сама терпеть

не могла все эти заучивания, как мне тогда казалось, совершенно не нужного материала. — Улыбнувшись, Мириан легонько сжала ладонь девушки. — Зато теперь я очень благодарна своей наставнице за эту науку. Множество раз знание трав и способов приготовления мазей и отваров помогало мне.

Закончив на столь оптимистичной ноте, целительница принялась подробно объяснять Алисе, какие травы от чего помогают и где их можно найти. Разделяя растения на группы и подгруппы, Мириан бойко диктовала девушке материал и добавляла свое мнение по каждой конкретной травке. Алиса, отвыкшая так много писать, вскоре почувствовала, что рука начала неприятно ныть, требуя заслуженный отдых.

«Хорошо, что мне не пером приходится писать», — мысленно вздохнула девушка, встряхнув кисть.

Письменные приборы в этом мире напоминали ей обычные карандаши. Вот только писали они чернилами, а не грифельным стержнем.

А спустя три часа наставница наконец объявила об окончании занятий на сегодня.

— Знаешь что, а давай мы с тобой прогуляемся, — отложив книгу в сторону, неожиданно предложила целительница.

— Куда? — недоуменно спросила Алиса.

— В город. Навестим кафе сара Корина. У них сегодня будут просто потрясающие блинчики с начинкой!

— Ну, если только ради блинчиков! Я быстро вернусь, только переоденусь, — пообещала девушка, выходя из комнаты.

Алисе понадобилось всего двадцать минут, чтобы спуститься на первый этаж полностью готовой к выходу. Талиса, ее горничная, еще и пошутила на этот счет. Она утверждала, что ни одна девушка так не спешит увидеть своего любимого, как Алиса стремится отправиться на прогулку.

— А вдруг ларра Мириан передумает? — сделав страшные глаза, проговорила девушка, подмигнула горничной и вышла за дверь.

Нет, такую возможность она точно не намерена была упускать!

— Ого какая шустрая! — усмехнулась Мириан, заметив ученицу.

— Так блинчики же ждут! — немного пафосно ответила Алиса.

— Тогда предлагаю поторопиться. — Целительница улыбнулась. — Выбирай: отправляемся порталом или идем пешком?

— Пешком, — сразу же приняла решение Алиса. — Там ведь совсем не далеко.

Она не хотела терять ни малейшую возможность прогуляться по улицам города и еще раз полюбоваться на его архитектуру.

И вновь пьянящий морозный воздух, снующие по своим делам люди, атмосфера легкости и веселья. Алиса буквально купалась в окружающем их эмоциональном фоне. И ей для этого совсем не нужно было снимать щит, стоило только посмотреть на прохожих, чтобы все почувствовать.

— У вас приближается какой-то праздник? — поинтересовалась

девушка, когда они подходили к кафе. — Уж слишком все… м-м-м… на подъеме.

— Можно и так сказать, — ответила Мириан, кивнув идущим невдалеке от них магам. — Завтра на Торговой площади, в квартале ремесленников состоится ярмарка.

— И что в ней такого особенного? — спросила Алиса и на мгновение замерла и слегка поморщилась.

Она почувствовала, как чей-то взгляд прожигает спину. Довольно неприятное, мерзкое чувство. Но когда девушка резко обернулась, чтобы узнать, кто же за ней так пристально следит, не смогла заметить никого подозрительного.

— Это невозможно объяснить, — ответила целительница. — Зимняя ярмарка — это целое представление! Там не только можно найти просто шикарные вещи, но также неплохо развлечься.

— А можно…

— Нужно! Мы с тобой обязательно туда сходим. Заодно и Солару с собой возьмем. Ей, конечно, пока не стоит говорить, кто ты, но хоть познакомитесь.

Постаравшись скрыть нервозность от вновь нацеленного в ее спину взгляда, Алиса радостно согласилась.

— А почему мы застыли перед входом? — недоуменно поинтересовалась она, незаметно потерев руки. Неприятный взгляд буквально прожигал ее насквозь, оставляя после себя липкое чувство, вызывающее желание вымыться.

— Прости, мне показалось, что я увидела одного знакомого. Идем!

Оказавшись в теплом помещении, девушка облегченно выдохнула. Нервозность, охватившая ее на улице, начала исчезать, но полностью проходить не желала.

— Ларра Мириан, мне нужно в дамскую комнату, — тихо сказала Алиса, когда у нее забрали плащ.

— Прямо и налево. Как выйдешь, тебя проводят ко мне.

Согласно кивнув головой, девушка поспешила в указанном направлении. Ей безумно хотелось вымыть руки и лицо — мерзкое чувство все никак не проходило.

«Стоит рассказать наставнице, — подумала она, опершись о раковину. — Может, конечно, разыгралось воображение, но рисковать не хочу. Мало ли кто за мной следил. Лучше вернемся домой порталом».

Вытерев лицо и руки белоснежным полотенцем, Алиса хоть немного почувствовала себя лучше. Она уже хотела выйти, когда дверь открылась, но в нее никто не вошел.

Испуганно замерев на месте, девушка внимательно вгляделась в дверной проем. Никого не заметив, глубоко вздохнула, делая стремительный шаг вперед. Алиса еще успела удивиться заискрившему перед лицом воздуху, прежде чем потеряла сознание.

* * *

В кабинете императора была гнетущая атмосфера. Стоящий у окна Максимилиан то и дело играл желваками, ожидая, когда придет Кириан. Находившийся в той же комнате мужчина с голубыми прядками в густой платиновой шевелюре, выдававшими в нем мага воздуха, также был явно не в настроении. Черная мантия на незнакомце, казалось, сейчас треснет по швам, если мужчина не прекратит напрягать мышцы на своих могучих плечах. Каменное выражение лица и убийственно сверкавшие зеленые глаза довершали картину.