"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21

Исьемини Виктор

Вскоре мы отыскали лавочку менялы (это было несложно, таких лавочек в Энмаре — великое множество). Там мы гордо выложили перед хозяином (бородатым коротышкой, подозрительно похожим на гнома, по словам Фильки) две золотых монеты. Мы — провинциалы, прибывшие издалека. Мы с трудом сберегли эти две монеты в пути и теперь желаем разменять золотишко на серебро и медяки энмарской чеканки, чтобы с толком потратить их в городе, полном соблазнов. Во всяком случае, такое впечатление должно было сложиться у «гнома» согласно нашему плану… Затем похожая история повторилась еще в четырех подобных заведениях — в конце этого турне мы наменяли гору мелочи, которую сможем тратить не привлекая внимания. Затем мы посетили еще пару лавочек, где обменяли на наличность несколько перстней из Филькиных «трофеев». После этого мы, весело бренча в карманах мелкими монетами, отправились искать недорогую гостиницу. По дороге

мы оглядывали город, знакомясь с его жизнью… Что и говорить. По сравнению с тихой сонной Альдой с ее пятью тысячами жителей Энмар казался громадным городом с бурлящей жизнью. Еще бы — его население составляло не меньше сорока тысяч местных граждан — и это не считая огромного числа рабов. Да еще в городе постоянно находилось от двух до восьми тысяч приезжих. Даже сейчас, когда сезон торговли практически завершился, на улицах было людно. Дома в Энмаре большей частью двухэтажные, многие улицы вымощены булыжником (тоже признак процветания и богатства города). Нас заинтересовали высокие стелы, высеченные из кроваво-красного гранита. Когда я в четвертый раз увидел такой камень, я спросил у своих спутников — не знает ли кто назначение этих монументов. Знал Филька — он слышал, что этими гранитными столбами отмечены места на улицах, которых смогли достичь гномы четыреста лет назад во время Дарвермской войны. Энмар тогда был союзником Великой Империи. Гномы, отбив первый натиск на Дырявые Горы и не рискуя выводить свои армии на равнины Ванета, задумали нанести неожиданный удар по Энмару. Тайно выстроив множество плоскодонных судов, они погрузили на них большое войско и, преодолев с огромными трудностями проливы между материком и Мокрыми Камнями, высадились на севере Энмарской области. Снять осаду своими силами энмарцы не могли, Император в помощи отказал, но в то же время и гномам путь к отступлению был отрезан — энмарские биремы, [4] против которых барки гномов сражаться не могли, перекрыли проливы… Тогда-то Верховный правитель пошел на хитрость — когда гномы пошли на приступ, он велел нарочно позволить им ворваться в город, чтобы затем истребить врагов, рассеявшихся по тесным кривым улочкам. По его приказу были сооружены баррикады и подготовлено множество ловушек. Еще немного — и хитрость эта чересчур дорого обошлась бы горожанам. Гномы, прорвавшись за стены, бились так яростно, что оттеснили защитников чуть ли не к самому порту и лишь чудовищным напряжением всех сил и при активном участии колдунов их удалось одолеть. «Самоцветные» кланы дорого заплатили за победу — в уличных схватках полегли три четверти городских магов. По мостовым тогда текли кровавые ручьи… В память об этих событиях на улицах были установлены столбы кровавого камня — там, куда удалось пробиться гномам… Пока мы бродили по Энмару, слушая рассказы эльфа, не жалевшего красочных подробностей, проголодались. И отправились искать какую-нибудь подходящую таверну — задача непростая, несмотря на обилие подобных заведений — Ннаонна терпеть не может рыбу, а здешнее меню — сами понимаете…

4

Бирема — корабль с двумя рядами весел (Примечание автора).

В конце концов друзьям удалось отыскать одно заведение, где подавали свинину. Там они выбрали самый темный угол и, рассевшись за массивным дубовым столом, принялись за еду. Утолив голод, они прихлебывали вино и лениво вели беседу. Ингви с Сарнаком сравнивали цены на мясо и вино — мясо гораздо дороже, чем в Альде, вино несколько дешевле. Затем разговор вернулся к описанным Филькой событиям Дарвермской войны. Поговорили о мореходах, о войнах, о колдунах. Неожиданно Ингви задал вопрос:

— Сарнак, а ты-то сам откуда родом? Если не секрет…

— Да нет, не секрет… Я из Западного Сантлака. Поместье моего отца называется Вердон. Это неподалеку от Велинка…

— Значит, Сарнак ок-Вердон?

— Ну да… Только меня уже давно никто так не называл. Я был третьим сыном в семье — так что стать хозяином Вердона мне не светило. Поэтому я стал оруженосцем Кревера ок-Мигна, который как раз отправлялся странствовать… С ним мы пошлялись по Империи… В Ванете его убил какой-то рыцарь — такой же бродяга, как и мы… Теперь уже и не вспомню из-за чего они сцепились. Ну а я пару недель поскитался сам, а потом в Дормунте поступил учеником к одному странствующему магу, Керкесу Дорожнику — к тому времени у меня уже вполне проявились магические способности. Керкес был жулик и шарлатан, но мужик веселый. С ним я попал в Гонзор — и там перешел к Гельде. Тот как раз приехал в Гонзор по каким-то делам. М-да, тогда

он показался мне величайшим магом и чудотворцем — по сравнению с моим прежним учителем-то…

Сарнак замолчал, погрузившись в воспоминания… Все деликатно притихли. Вдруг неловкое молчание нарушило выразительное покашливание какого-то незнакомца, тихо приблизившегося к столу, за которым расположились путешественники. Убедившись, что ему удалось привлечь к себе внимание, незнакомец заговорил:

— Прошу прощения, чужеземцы… Не хотелось бы мешать вашим раздумьям, но…

— Мы вас слушаем, — Ингви с любопытством взглянул на пришельца из-под низко надвинутого капюшона.

— Мое имя Сопкон. Сопкон Рубин, глава семьи Рубинов… Если не ошибаюсь, то передо мной — знаменитый демон из Альды, а также его вассалы. Орк, эльф, вампирша…

— Вампиресса! — обиженно поправила Рубина Ннаонна, — а что вам, собственно, от нас надо?

— Вам, полагаю, известно содержание ордонанса его императорского величества относительно присутствия нелюдей во владениях людей?

— Известно, но какое это имеет отношение к Энмару? — спросил в ответ Ингви, — разве ваш Верховный Правитель — вассал Императора?

— Нет, не вассал — но добрый союзник… — как-то неуверенно пробормотал маг, — словом, Верховный Правитель поручил мне передать вам свое недовольство вашим пребыванием в Энмаре. И повеление покинуть наш край.

При этом вид у колдуна был смущенный — казалось, что выполняемое поручение ему не по душе.

— Так-так… — пробормотал Ингви, внимательно оглядывая кодуна. Это был солидный мужчина лет сорока, немного выше среднего роста. Лицо его, с несколько тяжеловатыми чертами, было исполнено строгости и какой-то особенной уверенности в себе — во всяком случае, так показалось Ингви. В общем, маг ему скорее понравился, но вот принесенное им требование Верховного Правителя…

— Так-так… — повторил демон, — ну а если мы откажемся выполнить это, явно незаконное, требование? Что тогда?

— В Энмаре воля города — наивысший закон. А выражает оную волю Верховный Правитель. В данном случае — моими устами.

— Ладно, оставим законность… Но если мы откажемся?

— Позвольте пояснить кое-что, демон. По традиции, не освященной, правда, писаными законами, в Энмаре существует пост первого мага… Сейчас таковым являюсь я. Так вот, в нашем случае я, как первый маг Энмара, вынужден буду вызвать одного из вас на колдовской поединок. Вероятно, моим противником окажется демон, не так ли?

— Ну-у…

— Я так понял, что да. И поединок будет длиться до тех пор, пока я не получу от вас, демон, согласия покинуть город.

— А если победителем выйду я?

Вместо ответа энмарский колдун указал рукой на дверь:

— Могу ли я просить вас выйти на улицу и взглянуть кое на что?

Ингви, а за ним и его друзья вышли из таверны. Сарнак, выходивший последним, бросил на стол несколько монет. Ответом ему послужил облегченный вздох хозяина заведения.

На улице путников ждали. Участок мостовой перед таверной был пуст, зато в стороне сгрудились кучки «самоцветов» — их было легко узнать по ярким одеждам, красным у Рубинов, синим у Сапфиров, лиловым у Александритов, голубым — у Бериллов… Явились даже Алмазы в белых одеждах — представители самого захудалого клана, по иронии судьбы носящего имя «короля драгоценных камней»… Дальше, за спинами магов, топорщились копья и алебарды и блестели шлемы вооруженной стражи, еще дальше — на безопасном расстоянии — толпились любопытные горожане…

— А теперь, когда обстановка вам ясна, я отвечу, — заговорил маг, обводя всю эту картину холеной рукой (на пальцах ало блеснули рубины перстней), — вы, разумеется, можете одолеть меня. Тогда сложится несколько иная обстановка. В Энмаре не будет первого мага, которому надлежит вызывать пришельца на поединок… разумеется, нового первого мага выберут — но церемония избрания займет не меньше двух дней… А в отсутствие первого… вам все равно придется продолжить поединок… Тут же продолжить…

— С кем же именно? — медленно и задумчиво проговорил Ингви, он уже начал понимать.

— Со всеми сразу, — так же медленно и с некоторой неохотой ответил Рубин, — поскольку нет первого…

А мертвая мышь в кармане гниёт А мертвая мышь гниёт в кармане И теперь никто никого не найдёт — Ведь я не оставляю следов на свежем снегу. Он, стиснув зубы, смотрел мне в след То было словно на самом деле, Но приглядевшись он сразу понял, Что я не оставляю следов на свежем снегу… Егор Летов