"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
После мучительно долгих раздумий, походов в буфет и на балкон Железнякову пришла в голову гениальная идея. Евстратий Павлович отправил курьера к боярину Морозову с предложением встретиться по срочному делу. А графу Джаярову была направлена записка с предупреждением о том, что некий заграничный колдун вышел на его след. Письмо было без подписи, но Железняков составил его на половинке листа с водяными знаками. Так что отправитель легко мог доказать свою причастность, предоставив недостающую часть листа.
Граф Джаяров получил это послание в солярии Осеннего дворца. Он, как любой некромант, обладал повышенной чувствительностью к температуре.
Джаяр Сунтри – таково было настоящее имя некроманта. Он происходил из самых что ни на есть низов общества. Детство провел в тамильской деревне на севере Шри-Ланки. Там его и отыскали братья Серебряного Черепа. Они углядели каплю лемурийской крови в нескладном долговязом мальчишке и забрали его с собой. Повзрослев, Джаяр часто смотрелся в зеркало, пытаясь отыскать те самые лемурийские черты. И находил… Вытянутое лицо и удлиненные уши. Странный, чуть зеленоватый оттенок смуглой кожи. И, конечно же, высокий рост. Но даже видимое сходство с братьями Черепа не позволяло Джаяру чувствовать себя с ними на равных. Свою ущербность он ощущал с самого детства, когда неуклюжего долговязого мальчика дразнили все окрестные ребятишки. Джаяр Сунтри стремился быть первым в освоении темных искусств. Он принял свою Смерть и позволил ей поселиться в левой половине тела, лишь только ему исполнился двадцать один год. Многие ученики некромантов медлили с этим, но не Джаяр.
Лемурийцы отметили усердие новообращенного Сунтри и предложили ему отправиться с миссией далеко на север. Согласившись, Джаяр прошел дополнительный курс обучения и получил амулет предков, реликвию некромантов, с помощью которой братья могли бы вернуть к жизни душу Джаяра в новом теле. В те дни молодой агент был счастлив как никогда. Потом, правда, пришлось несладко. Однажды снежная буря застала купеческий караван на горном перевале. Джаяр с ужасом обнаружил, что его левая нога заледенела и вот-вот начнет крошиться. Тогда ему пришлось прибегнуть к темному искусству, а потом устранить всех свидетелей. В Тифлисе Сунтри потратил часть лемурийского золота и открыл небольшую медицинскую практику. Благо, некромантия помогала не только отбирать жизнь, но и передавать ее другим. Правда, ненадолго… Джаяр действовал просто: отбирал жизненную силу у бедных и передавал богатым. Он стал популярен среди местной знати. А когда в Грузию прибыл русский царь, Джаяру представился отличнейший шанс, которым некромант умело воспользовался.
В первые годы при дворе Джаяр был преисполнен чувства собственной важности. Он старался действовать крайне аккуратно, и это ему удавалось. Некромант усиливал влияние на царя, отсылал важные сведения начальству, вредил сильным русским шаманам. Но он никогда не выступал открыто. Не сражался с вражескими колдунами. А значит, не мог окончательно признать себя равным великим лемурийцам. И тут такой шанс! Игнатий Гримгор был колдуном, внесенным в Багровую скрижаль – список самых опасных врагов Лемурии. Победа над таким противником сделала
Последним препятствием на пути к важной битве был ужин с государем. Приглашение, конечно же, не подразумевало отказа, и в назначенный час Джаяр Сунтри прибыл в Янтарную столовую. Изысканная красота этого места радовала даже некроманта. Простой длинный стол под белой скатертью был установлен на площадке, покрытой неувядающими желтыми листьями. Обеденную зону окружала небольшая рощица карликовых березок, а стены и потолок заменял сферический янтарный купол. Всякий раз, появляясь в Янтарной столовой, Джаяр пытался разгадать загадку желтых листьев. Как русские уговорили их не гнить, не превращаться в питательный перегной?
Но в этот вечер желтые листья не тронули некроманта. Он едва поддерживал беседу и также нехотя поглощал карпачо, устрицы, суп из акульих плавников. Царь интересовался делами гостей, но как-то устало. Царица, по обыкновению, молчала, едва прикасалась к еде и не выпускала из рук тонкий белый платок. Приглашенные вельможи проявляли почтительную сдержанность. И только князь Сафаров пытался балагурить, пуская в ход соленые остроты. Раньше они были так по вкусу государю Борису Владимировичу. Теперь же царь не хохотал громко и заразительно, а вымученно улыбался.
После ужина Джаяр остался наедине с царем.
– У меня появился опасный недоброжелатель, иностранный колдун, – некромант говорил по-русски с едва заметным мягким акцентом. – Сегодня ночью я собираюсь с ним поквитаться.
– Насколько опасный? – спросил царь. – Выделить тебе в помощь солдат или, может быть, шаманов?
– Дело чести, – отвечал Джаяр. – К тому же солдатам, а тем более волхвам не стоит видеть, как я работаю.
– Понимаю, – Борис Владимирович пытался казаться спокойным.
Повисло тяжелое молчание. Потом некромант вытащил из-за пазухи небольшую книжку в черном кожаном переплете.
– Тут всё, что вам нужно знать на случай моего временного отсутствия. Если колдун убьет меня, обещаю вернуться как можно скорей.
Эти слова не были шуткой. Джаяр знал, что всегда может рассчитывать на амулет предков.
Распрощавшись с графом Джаяровым, царь заглянул в черную книжицу. На тонкой папиросной бумаге красовались ужасные натуралистичные картинки и не менее ужасные подписи с инструкциями. Борис Владимирович тут же закрыл книгу и спрятал в потайной карман фрака. Царь и раньше знал о темных методах работы своего придворного врача. Но чтобы вот так прямо увидеть на картинке! Борис Владимирович нервно зашагал по кабинету. Оставшиеся после покушения шрамы жутко чесались. Боли не было, Джаяр мастерски избавлял от телесных страданий.
Тяжелое, темное предчувствие навалилось на Бориса Владимировича. Он покинул кабинет и прошелся по коридорам дворца. Хотел зайти в покои царицы, но услышал на пороге долгий мучительный кашель жены и передумал. Гнетущее беспокойство усилилось. Страшнее всего было чувство полной беспомощности, зависимости от графа Джаярова. Борису Владимировичу казалось, дурные предчувствия вот-вот разорвут его на части, заставят совершить нечто ужасное. Спасла царя единственная мысль. Он схватил со стола золотые карманные часы, любимый отцовский подарок, и быстрым шагом направился к покоям царевича.