"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21

Исьемини Виктор

На совете, собранном вечером в шатре Императора, маршал доложил о результатах рекогносцировки:

— К сожалению, явно слабых мест в городских укреплениях обнаружить не удалось — стены выглядят хорошо. Несомненно, они, альдийцы то есть, готовились к осаде. К тому же все постройки вблизи стен — разрушены, рощи — вырублены. То есть нас ждут трудности с материалами для осадных сооружений и укреплений нашего лагеря. Южные ворота, похоже, замурованы изнутри, что же касается Северных — над ними сооружена башня, которой прежде не было — это усложнит штурм…

Короли, принцы и

капитаны, присутствовавшие на совете, завозились и мрачно зашушукались, обсуждая сложности положения имперской армии.

— М-да-а… — подвел итоги Элевзиль II, — звучит очень мрачно… Вас послушать, граф — Альда прямо-таки неприступна…

— Неприступных крепостей для истинных рыцарей нет, ваше императорское величество! — торжественно провозгласил Каногор, но затем помрачнел, — Вопрос только в том, скольких жизней потребует штурм. И сколько времени. Но, может, колдуны нам помогут? Пусть-ка сделают хоть что-то полезное!

— «хоть что-то»? — зашипел в ответ Гимелиус, — да пока что только от моих людей и была польза… Но демон слишком силен. Вы, невежда, и не представляете, как могущественны его заклятия, с которыми нам пришлось бороться!

— Ха-ха-ха! Вы, хвастун, преувеличиваете трудности, чтобы потом преувеличить заслуги! Впрочем, ваша магия и впрямь — ерунда по сравнению с мощью демона. Уж он-то ваши заклятия — в момент! А вы-то заверяли меня, что мой панцирь надежно зачарован! Панцирь работы самого Гревина!

— Сами виноваты, скупердяй, я вас предупреждал — мои чары следует обновлять хотя бы раз в месяц. А вам лишний раз монетку выложить за сеанс магии жаль… Скряга!

— Шарлатан!..

— А ну-ка хватит! — прервал перепалку Император (спор весьма позабавил присутствующих сеньоров и потому Элевзиль дал маршалу с магом немного попререкаться, чтобы развеять мрачное настроение, овладевшее советом). — Прекратите эту ерунду и изложите свои мысли — что нам делать далее. Вы, маршал.

— Да что делать-то… Сегодня войска отдохнут после перехода, а затем отрядим мужиков заготавливать лес, соорудим лестницы, тараны… Да и на штурм…

— Хорошо. Вы, мастер Гимелиус.

— Я, ваше императорское величество, постараюсь измыслить способы облегчить нашим добрым воинам осаду и штурм — прикрыть их от магии демона и стрел орков при помощи заклинаний.

— Действуйте. Кто-нибудь желает высказаться? Нет? Тогда повелеваем — три дня, включая сегодняшний вечер — на отдых и подготовку. Хорошо еще, что немного спала, кажется эта ужасная жара благодаря западному ветерку… М-да… А на четвертый день — штурм.

Но уже на третий день зарядил дождь…

ГЛАВА 46

— Ингви, я все же не понимаю — ведь ты мог вызвать ливень. С молнией, с градом. Ущерб, нанесенный имперцам дождем, мог быть куда ощутимей… Да что там — я ведь сам знаю парочку заклинаний для небольшой бури. А этот… грибной дождичек… — Сарнак уныло глянул в окно — небо, затянутое призрачной сероватой дымкой, источало какое-то мокрое безобразие. Туман — не туман, дождь — не дождь.

— Зачем? — Ингви с отсутствующим видом перебирал исписанные клочки пергамента, разложенные на столе. Свечи перед ним горели

тускло, потрескивая в сыром воздухе.

— ?..

— Зачем буря? Зачем ливень с градом? Чтобы молнией убило одного-другого бедолагу? Имперцев там, — Ингви кивнул в сторону окна, впервые подняв глаза на придворного мага, — так много, что ощутимых потерь им буря не нанесет. Зато есть опасность, что они распознают магическую природу этих фокусов, что я вытворяю с погодой. И положат им конец. Уж на то, чтобы нейтрализовать мои заклинания им силенок хватит. Если распознают… А так… пока льет такой «грибной дождичек», как ты пренебрежительно изволил назвать мое произведение — они не смогут пойти на штурм, верно? И потом, как ты думаешь — весело им сидеть в шатрах и шалашах посреди луж? А? Этот дождь наносит им огромный ущерб! Моральный…

Король горделиво улыбнулся, вылез из-за стола и, подойдя к окну, встал рядом с приятелем:

— Хорошо… На редкость мерзкая погода… Так… Здесь, у окна, посветлее… — демон всмотрелся в огрызок листа, исписанный мелким почерком. — Та-ак… Завтра придется повторить сеанс заклинаний… Максимум завтра… А впрочем, что откладывать — пойду сегодня, а то совсем я здесь закис… Не хочешь со мной?

— Нет уж.

— Ну и ладно. А ты, благородная вампиресса?

Ннаонна, притаившаяся в углу и внимательно слушавшая беседу, тут же вскочила:

— Идем! — девушке, с ее деятельной, активной натурой, сидение взаперти и созерцание серого неба и мокрых окрестностей давно обрыдло, — Ингви, а ведь такой магический дождик колдуны Императора могут прекратить точно так же, как и сильную бурю?

— Могут — если догадаются… Если бы я вызвал гром и молнии вдруг из ниоткуда — любой мало-мальски грамотный колдун заинтересовался бы их природой, здешняя военная наука очень даже подразумевает такое применение боевой магии. Другое дело — мелкий дождик. Надеюсь, им и в голову не придет заподозрить меня. К тому же я замаскировал свои козни, источник дождя — далеко на западе, — демон запахнул полы тяжелого кожаного плаща и поправил складки капюшона, — готова? Амулет надень.

Вместо ответа девушка полезла за ворот и вытянув из-под одежды цепочку, выразительно потрясла ею, показывая, что королевский подарок при ней.

— Тогда идем.

У выхода им встретился Кендаг:

— Вы куда?

— На башню, к Северным…

— Я с вами — хочу на их лагерь взглянуть.

— Да что там глядеть… болото — оно и есть болото… Ну, если хочешь…

…По плащам и капюшонам застучали крошечные капельки… Звук казался мирным, домашним каким-то, убаюкивающим… Улицы города были, разумеется, пустынны — цехи не работали, поскольку почти все работники состояли в ополчении и сейчас либо скучали на стенах под заблаговременно сооруженными навесами, либо отсыпались после ночного дозора. Впрочем, делать в мастерских все равно было нечего — все припасы сырья за месяц осады вышли, да и продавать товар так или иначе было некому… Продуктами тоже не торговали, кто их имел — старался приберечь для себя… В тишине, непривычной для этой обычно оживленной улицы гулко отдавались шлепки подошв по мокрой мостовой…