"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

Первухина Надежда Валентиновна

— Оля, больным можно поста не соблюдать.

— А я не такая уж и больная, — улыбнулась Ольга. — Сейчас встану.

— Лежи! — строго сдвинула брови Любовь Николаевна. — Чай принесу, чайник как раз вскипел. А если по деликатному делу, то я провожу.

— Да я же почти хорошо себя чувствую!

— А вдруг у тебя сотрясение мозга?

— С чего?! — искренне изумилась Ольга. — Если вы думаете, что я…

— Не торопись, — остановила ее Любовь Николаевна. — Давай сначала чай, а потом разговоры.

— Нет, погодите, Любовь Николаевна… Ах,

какой сон мне снился. Про монастырь, про Зою. Мы с ней паломничали.

— Да уж, действительно сон, — заметила Любовь Николаевна.

— «Вот вода», — прошептала Ольга, словно пробуя на вкус последние слова своего сна. — Почему мне так знакома эта фраза?

— «Вот вода»? — переспросила Любовь Николаевна. — Это же из Деяний Апостолов. Когда апостол Филипп встретил едущего на колеснице вельможу царицы Кандакии,. то вельможа после разговора с апостолом подъехал к воде и сказал: «Вот вода, что препятствует мне креститься?» Тогда апостол крестил его.

— Теперь понятно, — сказала Ольга. — В последнее время меня очень заботит вопрос о возможности крещения для тех, кто… Ах, если бы сны сбывались! Хоть иногда.

— Мечтательница ты, Олюшка, — улыбнулась Любовь Николаевна. —Деток тебе с Арсением надо, и пройдут твои мечтания.

— Да когда же их заводить-то, деток? — фыркнула Ольга. — То Арсений служит, то пост, то постный день, то праздник! Скоро будем жить поистине как брат с сестрой…

— Ничего, найдется время. — В улыбке Любови Николаевны мелькнула едва заметная хитринка. — У нас вон с батюшкой — пятеро…

— О нет, на такие подвиги я не способна!

— Не зарекайся, — вздохнула Любовь Николаевна. — Ну, смотрю, ты и впрямь приободрилась. Тогда идем чаевничать.

Чай был очень неожиданным на вкус, травянисто-сладковатый и со странным ароматом.

— Что это? — удивилась Ольга, рассматривая чай в своей чашке.

— А! — торжествующе улыбнулась Любовь Николаевна. — Это мое новое приобретение. Называется ройбуш.

— Что за зверь?

— Это кустарник такой южноафриканский. Красный. Очень полезный при нервных расстройствах и ослаблении организма.

— Да? Ладно. А как этот кустарник красный африканский у нас в Щедром появился? В совхозе Кривая Мольда вывели?

— Нет, Оля, ты, видно, давно в торговых рядах не была. На днях открылся замечательный чайный магазин. Называется «Одинокий дракон». Там такой ассортимент! И продавец удивительно вежливый и знающий молодой человек. И натуральный китаец, представь себе! Глаза желтые, прямо как янтарь! А по-русски замечательно говорит. Мы с ним побеседовали, мне же интересно, каким это ветром в наши глухие края его занесло. Оказывается, у него тут когда-то жили родственники. До революции стояла в торговых рядах лавка старого Пэньчаня, вот этот молодой человек его дальний потомок. Решил тоже открыть тут торговлю. Он-то мне и посоветовал купить ройбуш, а ты же знаешь мою слабость к чаю…

— Да-да… Любовь Николаевна, а про вчерашнее событие ничего не слышно нового?

— Официально — ничего. Ни по местному

радио, ни по телевидению. Да ты и сама подумай, зачем в. городе панику поднимать. А Зоя твоя раным-рано уже была у вас, разговаривала с Арсю-шей, просила передать, чтоб ты не волновалась. Этого зверя их Стая арестовала, его тайно вывезут и, скорее всего, уничтожат. Зоя говорит, это был безумный оборотень.

— Бешеный?!

— Бешеные — собаки, а оборотни — безумные. Плохо только, что он Зою ранил.

— Ой, Боже, она может от него заразиться безумием?! А что же делать?!

— Она сказала, сорок дней специальные инъекции себе будет колоть, так что все должно обойтись… Ох, Оля…

— Что?

— И угораздило тебя иметь такую подругу.

— Любовь Николаевна, это неправильно — говорить так! Я Зою знаю, и она, может быть, больше человек, чем все мы! Она не убийца, она не зверь в самом ужасном смысле слова…

— Тем не менее у нее, как и у любого зверя, нет бессмертной души. А святые отцы говорили, что звери — это то же, что и земля, прах.

— Нет. Я еще помню: «Блажен, иже и скоты милует»! Ох, пожалуйста, не надо сейчас этих богословских разговоров…

Ольга нервно потерла виски.

— Что, голова кружится? — сразу спросила Любовь Николаевна, испуганно глядя на молодую женщину.

— Нет, нет… Думаю, мне нужно позвонить Зое. Поговорить с ней обо всем, что случилось…

Однако Зоя была не из тех нелюдей, которые для того, чтобы навестить подругу, дожидаются специального приглашения. Она явилась сама, смущенная и сияющая одновременно.

— Здравствуйте, — сказала она. — Извините, что помешала. Оля, ты как, хорошо себя чувствуешь?

— Вполне. Хочешь выпить ройбуш? Любовь Николаевна принесла, вот пробуем его на вкус… Что-то вроде чая.

— Да, спасибо. — Зоя приняла из рук Любови Николаевны чашку, отпила, похвалила, но взгляд ее был при этом рассеянным, а мысли явно бродили где-то за тридевять земель.

— Зоя, что-то еще случилось? — проницательно поинтересовалась Ольга.

Зоя стремительно покраснела и улыбнулась еще стеснительнее.

— Хорошо, — тут уж усмехнулась и Ольга. — Поставим вопрос иначе. Тебе пришло новое письмо?

…У подруг не было секретов. И Ольга, разумеется, знала, что Зоя в свои двадцать три года страстно мечтает встретить Настоящую Любовь, которая плавно и целомудренно перерастет в Настоящую Семью. Но это никак у нее не выходило. Во-первых, в Щедром, как и во многих провинциальных городках России, к сожалению, на каждого женатого мужчину приходилось пять незамужних девушек. Что уж тогда говорить о холостяках — их уроженкам Щедрого не хватало просто как воздуха в зоне задымления. Нет, для не особенно разборчивых девиц всегда имелся вариант создания семьи с вампиром или умертвием — если хотелось иметь семью лишь формально: бродит по дому лицо мужского рода, и то хорошо. Но заводить роман с нежитью, влюбляться в них? Это надо обладать какими-то извращенными понятиями о самом нежном и возвышенном чувстве.