"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26

Кароль Елена

— Это важно?

— Итак, давайте подумаем! И опять — на примере Бирского окна. Нефтеперерабатывающий комплекс, до границы вашего городка — два километра. Как вы думаете — это стратегический объект?

— Однозначно.

— От себя еще добавлю — это была собственность императорской семьи. Не казны, нет. Императорской семьи, которая, если отбросить в сторону государственную власть, по-прежнему является богатейшей семьей в империи. Даже кланы с их ресурсами пока не дотягивают до их состояния. Пока! — Забелина сделала акцент на последнем слове, — И что же делают ваши любимые Ногайские? Формально — все честь по чести,

на поединок они выставили лучшую всадницу. Но! С несработанной тройкой. То есть с восьмидесяти процентов понизили шансы до пятидесяти. И, как результат, окно не схлопывается. Не дергайтесь! — хозяйка кабинета жестом остановила мои возражения, — К самой Арине у меня претензий нет! Она, без сомнений, одна из лучших всадниц, на пике формы и опыта. Ведьма, при всей моей предвзятости, могла схлопнуть то окно. Но… поединки одиночками не выигрываются.

Руслана Евгеньевна встала и прошлась по комнате. Остановившись прямо перед моим креслом, она сказала:

— Урок сегодня у меня не только для вас, а еще для Сергея, — отвернувшись к сыну, она приказала, — Итак, дополни для нашего гостя!

Чуть помедлив, Младший начал перечислять:

— Бирскнефтехим в полную мощность заработал только спустя полгода. Все это время промышленность испытывала дефицит смазок, заказы на которые перехватили Агдаш. Окно на вертолетном заводе. Коморины действовали по той же схеме — выставили всадниц, но далеко не лучший состав. Объективные причины у них имелись — на ближайшей опорном пункте стояла нелетная погода, первая четверка вылететь не могла до самого позднего вечера, но уверен, если копнуть поглубже… много глубже, выяснится, что кого-то получше они все же могли выставить…

— А вертолеты, между прочим, мы не можем выделывать до сих пор! — подчеркнула для нас обоих мать моего друга.

— Завод "А-девять"? Очень похожий сценарий?..

— Завод по производству скорострельных пушек, — специально для меня пояснила Руслана Евгеньевна, — Почти треть цехов пострадала при отбитии.

— И опять Коморины! — воскликнул Серый, — Тогда и то окно на моторостроительном?.. Агдаш?!

— Ты меня радуешь, сын! — одобрительно кивнула ему мать.

— Мукомольный завод под Ржевом тоже принадлежал императорской семье… — задумчиво произнес Серега.

— Не совсем императорской семье, этот завод — личное имущество князя Сомова, стоит разделять эти понятия. Но он снабжал мукой почти все армейские части округа, а в результате прорыва и перебоя в работе казне пришлось раскошелиться на закупки на стороне. К счастью, несмотря на потери, его работу удалось восстановить быстро, все-таки ничего архи-сложного в его производственной линии нет. Хотя как раз здесь мне нечего поставить в упрек Ногайским: Ведьма и Белка — внушительная сила.

Пришло время мне вставить свои пять копеек:

— С одной поправочкой — мать и дочь были в ссоре. Не из-за меня, — уточнил на два вопросительных взгляда, — Хотя мое присутствие тоже, наверное, послужило поводом для нового витка скандала, Белка очень привязана к отцу. Но они поссорились раньше и уже полгода не общались.

— Интересный штрих, не знала.

— Зато те, кто их посылал, знали наверняка. Пару раз мне показалось, Белка притормозила осознанно.

— Ведьмин самоубийственный прыжок… хотя, она мать… — Забелина резко тряхнула головой и отрывисто произнесла, — Нет, недоказуемо! Разногласия бывают и у меня с Сергеем, но никто не станет

принимать их в расчет, если вздумает выступить против нас. Я думаю, в этом случае вам все-таки показалось.

Не стал вступать в спор, потому что сам не был уверен в аргументах.

— К тому же лишиться на рядовом окне сразу двух ведущих всадниц… На такое их руководство вряд ли пойдет. Если только у них не припрятан где-то туз в рукаве вроде новой линии… Знаете, вы сейчас мне все мысли сбили! — недовольно закончила женщина.

Виновато пожал плечами, переглянувшись с Младшим.

— Итак, верните мне мое мнение о вас, как о чрезвычайно сообразительном молодом человеке! — обратилась ко мне Забелина.

— Выводы достаточно печальные, хотя я и раньше догадывался: кланы вовсю тормозят прогресс. И одновременно очень ловко подталкивают экономику в нужное им русло. Несмотря на видимые разногласия и конкуренцию, наверняка существует клановый сговор. Уж очень удачно окна появляются там, где выгодно всадницам.

Младший в азарте заёрзал на кресле, не выдержал и влез:

— Не все кланы! Октюбины точно мимо пирога! Великая пятерка, так ведь? — спросил он у матери, — Нет! — он прервался и мысленно что-то проанализировал, — Из великой пятерки — Ногайские, Агдаш и Коморины. У Мехтель с отпочковавшимися когда-то от них Новоросскими свой альянс, им усиление конкурентов не выгодно. Ходжиевы… не могу представить их в сговоре, хотя бы по национальному признаку — наши слишком… слишком… — он защелкал пальцами в поисках определения.

— Националисты? Расисты?.. — подсказал я.

— Точно! Нашим спесь не позволит договариваться о чем-то с нерусью, как они их обзывают!

— Приятно слышать, что старания твоих учителей и мои старания не прошли даром! — похвалила его родительница, — Аналитикам на почти те же выводы потребовалось полгода. Конечно, вас я еще подводила к ним, но все равно — отличная работа! Вы меня оба порадовали.

Сев обратно в кресло, Забелина покачала пустым бокалом, пришлось встать и налить ей из бутылки. Заодно плеснул по глотку в свой и Серегин бокалы. Все мои действия женщина сопровождала задумчивым взглядом.

— С одним вашим выводом я не готова согласиться: кланы пока еще не умеют вызывать окна там, где им надо. Иначе мы бы с вами уже жили совсем в другом мире. Но вот то, что они расчетливо пользуются представившимися возможностями — несомненный факт.

— Но как же?.. — удивился я.

— Двадцать окон, которые возникли за эту неделю, — возразила Руслана Евгеньевна, — Небывалое число. Но все два десятка открылись без фатальных последствий для промышленности, что имперской, что клановой, что чьей-то еще. Некоторые — вообще в отдаленных углах, где никому не могли повредить. Два из них можно было бы вообще не трогать, если бы не общественное мнение, будь оно неладно!

— Почему? — почти в унисон спросили мы с Младшим.

— Гнездо… если к нему не соваться, не лезть в круг и не проводить каких-либо экспериментов — явление уже достаточно изученное и в целом — безопасное. За периметр твари не суются никогда — для их существования жизненно необходима энергия, которая идет из их мира или измерения. Вспомните! — предложила она мне, — Насколько неповоротливыми были те особи, которых вы находили в завалах, по сравнению с тем, какими непостижимо быстрыми они были при открытом окне?