"Фантастика 2023-202" Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Теперь я не просто чужак, случайно получивший дар, а один из них, доказавший на деле, что действительно на что-то способен. В какой-то степени подобное признание многого стоило.
– Девственность терять гораздо приятнее, – отшутился я, запахивая новую рубашку, предусмотрительно припасенную в багажнике одного из «Эскалейтов», и начиная застегивать пуговицы.
Уже через пару секунд остановился и уставился на свои пальцы. Они ощутимо подрагивали. Ощущение всемогущества и неуязвимости исчезли с последней каплей энергии, оставив после себя смертельную усталость и желание отдохнуть.
Дмитрий проследил за моим взглядом и пообещал:
– Не беспокойся,
– Угу, – неопределенно буркнул я, вновь приступая к наведению порядка в одежде.
Между тем на улице, где находился захваченный (а сейчас уже освобожденный) ночной клуб, продолжалась страшная суматоха. Ревели машины «скорой помощи», принимая вереницы выходящих из злополучного заведения заложников, беззвучно мигали проблесковыми маячками патрульные автомобили полиции, бодро грохотали тяжелыми ботинками спецназовцы, направляясь в здание для дополнительного прочесывания и проверки. Важные от ощущения собственной значимости, какие-то личности в пиджаках что-то вещали невесть откуда-то набежавшим стайкам репортеров с микрофонами и телекамерами. Над местом операции кружили вертолеты МЧС и полиции, а за оцеплением понемногу скапливались толпы зевак, ранним утром вместо работы завернувших сюда, чтобы лично поглазеть на чрезвычайное происшествие.
Наша небольшая компания в ходе поднявшейся суеты оказалась несколько в стороне, нам не докучали и не лезли с дурацкими расспросами, чему лично я откровенно радовался. Объяснять какой-нибудь чиновничьей шишке, считающей себя пупом земли, что именно произошло в клубе, было выше моих сил. И тем более общаться об этом с журналистами.
Когда все пуговицы были застегнуты и рубашка аккуратно заправлена, я сделал глоток из пластиковой бутылки с минеральной водой.
– Так все-таки что там случилось? – требовательно глядя на Дмитрия, осведомился я. – Меня чем-то накрыло, а потом появилась энергия. И мир изменился, или я изменился. Не знаю, как объяснить…
– Магию в тебя вливали они, – учитель кивнул на стоящую поблизости четверку бойцов Детей Вьюги.
Сейчас уже стало понятно, что нас сопровождали не рядовые солдаты из числа обычных людей, а полноценные боевые маги, входящие в знаменитое на весь мир боевое крыло клана Строгановых.
– А… – хотел уточнить я по поводу второй части вопроса, но наставник не дал мне договорить.
– Помнишь, как ты ездил на спорткаре, совсем не имея практического опыта езды? Хоть и по прямой, но все же гонка шла на высоких скоростях, где ты победил, – приступил он издалека. – А стрельба из оружия? На стрельбище в тот раз ты показал довольно неплохой результат для новичка. Как тебе удалось это сделать?
Я открыл рот, собираясь ответить, секунду подумал и захлопнул его обратно. А действительно, как? Несмотря ни на что, меня трудно назвать бывалым стритрейсером или умелым стрелком. И тем не менее все получилось более чем хорошо.
– Ты не боялся, – пояснил Дмитрий. – Взял волю в кулак и решительно отринул страх, заставив себя позабыть на время о существовании подобного чувства. Если бы гоночное соревнование предусматривало более сложный маршрут с извилистыми поворотами, ты, без сомнения, проиграл бы еще в самом начале. Но тебе было необходимо лишь крепко держать руль и давить на газ, в нужный момент увеличивая скорость нажатием всего одной кнопки. Малейшее сомнение, неуверенность – и машину бы снесло в кювет. Однако ты не поддался чувствам, доведя дело до конца.
Любопытная трактовка. Не ожидал ничего подобного.
– Страх может быть очень сильным мотиватором, – рассудительно произнес Дмитрий. – Однако он также оказывает разрушительное влияние. Без него человек способен творить удивительные вещи. Простой пример: пройдись по лежащей на двух кирпичах доске и попробуй повторить то же самое на высоте десяти этажей. Разницу почувствуешь сразу.
Неопределенно дернув плечом, вроде соглашаясь и в то же время выражая сомнение, я осведомился:
– Хотите сказать, я боялся магии?
– В какой-то мере, – согласно кивнул наставник и тут же добавил: – Хотя это второстепенный момент.
Последовала еще одна длинная пауза, как будто учитель и сам не знал, как популярнее объяснить произошедшие со мной изменения.
– На заре становления кланов, – начал он, – почти постоянно велись войны между людьми и недавно появившимися неофитами. Битвы шли ожесточенные, беспощадные. Науськиваемый церковниками почти по всему миру простой люд прямо-таки жаждал истребить новоявленных богомерзких отродий, умеющих творить небывалое.
Дмитрий замолчал и усмехнулся.
– Что забавно, предпринимая все новые и новые «очистительные походы», святоши сами поставляли в армию одаренных новых солдат из числа своего «святого воинства». – На губах колдуна заиграла холодная улыбка, его веселило поведение религиозных деятелей в старые времена.
Скрестив руки на груди, я вежливо заметил:
– Я читал об этом, – слушать повтор исторических хроник совершенно не улыбалось, лучше бы поехали в отель и заказали плотный завтрак. Жрать хотелось неимоверно.
Однако наставник не остановился, вместо этого он спросил:
– Ты никогда не задумывался о том, кто обучал первых одаренных? Или как они смогли выстоять под непрекращающимися атаками долгое время, теряя людей почти в каждой битве? Времени на обучение не оставалось, проходить курсы подготовки, как сейчас, не имелось возможности, – не давая мне и рта раскрыть, колдун сам же и объяснил: – Ответ прост. Магия. Именно она помогла юным адептам. Полностью сливаясь с ней, они получали знания управления магической энергией на уровне абсолютных инстинктов. Вместе с полным избавлением от страха перед неведомым, присущим для всех людей того времени. Этот феномен получил название Постулаты Силы. Его уже давно не применяют на практике, но именно благодаря им маги стали теми, кем они являются в двадцать первом столетии.
А вот сейчас рассказ меня действительно заинтересовал. Я с искренним любопытством переспросил:
– Постулаты Силы? И что это такое?
– «Познание через агрессию». «Принятие через силу». «Перерождение через боль». Три ступени, возводившие недавних новичков на совершенно новый уровень владения магической энергией. Неофитов, только-только прошедших посвящение, бросали в сражения, где под действием невероятного стресса, близости смерти и сильнейшего желания выжить молодые одаренные за очень короткий промежуток времени становились воинами-магами. Или погибали. Такой исход случался так же часто, как и успешное перерождение. Спартанцы на фоне колдунов древности выглядели всего лишь строгими родителями. В наши дни подобный подход уже давно не используется ввиду его чрезвычайной опасности. Сегодня мы предпочитаем традиционный метод поэтапного обучения. Но в те годы у кланов попросту не имелось другого выбора, как поступать подобным образом. Этого требовало естественное стремление к выживанию.