"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Я успокаивающе похлопал по плечу нового знакомого, но даже от такого простого действия пошатнулся и едва не упал. На последовавший вопрос о причине такой болезненной слабости рассказал о конфликте с шерхом, пробившей лёгкое стреле и непрошедшем ещё наркозе.
— Да, шерхи обнаглели. Всё чаще их разведчиков видят у наших посёлков. Слухи ходят, эти остроухие даже похитили столпа Фараона, который послом к ним был направлен. Так что наши однозначно будут мстить невидимкам, слышал краем уха про такие планы…
Новый знакомый вдруг замолчал на полуслове и замялся, словно сболтнул лишнего. Я выждал ещё с минуту, потом встал и, опираясь
— Уходить тебе надо отсюда, Сержант, — вдруг дал неожиданный совет новый знакомый. — Бесноватый, лидер нашей пятёрки, вызвал по рации подкрепление. Всё из-за этой драки, когда ваши мужики вступились за докторшу, которой Валет и Синица сперва на кухне юбку задрали, а потом притащили сюда в дом. К полудню придут каратели Штыря, будут тут порядок наводить и наказывать за сопротивление властям. Мужиков жестоко изобьют, девок изнасилуют. Так что сестру уводи обязательно — эти отморозки не посмотрят, что Юля маленькая. Скорее даже наоборот юный возраст девчонки привлечёт этих садюг-извращенцев. Видел уже такое, когда эти каратели бунты второй касты подавляли…
— Второй касты? — зацепился я за незнакомый термин.
— Ну ты и дремучий, Сержант… — поразился собеседник. — Как ты мог такое не слышать? Фараон ещё в прошлом году своим указом ввёл иерархию для всех игроков своего клана, а затем эту же систему расширили на всех игроков. Низшая каста — бесправные рабы, игроки других кланов и пленники других рас. Вторая каста — свободные поселенцы, ремесленники и прочие, на ком нет рабского ошейника, но кто должен выплачивать оброк за то, что остаётся свободным. Первая каста — это воины и члены их семей. Высшая каста — столпы. А на вершине пирамиды сам Фараон.
О как! Что ж, буду знать. Я поблагодарил собеседника за разъяснение и дельный совет, после чего заковылял обратно в свою комнату. На душе было тревожно. Оставаться тут нельзя. Впрочем, я и так планировал вскоре покинуть посёлок, так что разговор с Надзирателем лишь подстегнул мою решимость.
С первыми пробившимися в окно лучиками солнца я встал и разбудил Юлю. Причём сделать это оказалось непросто — охранявшая покой хозяйки белая острозубая ящерица шипела на меня, скалилась и не подпускала к лежанке моей сестры. Впрочем, проснувшаяся Юля утихомирила свою питомицу и даже, по-видимому, в настройках указала меня «своим», поскольку Белоснежка успокоилась и вообще перестала обращать на меня внимание.
Чувствовал я себя уже на удивление сносно, рана на спине хоть и ныла, но особо не мешала. А главное, закончился эффект сжигающего Очки Выносливости зелья, и силы у меня полностью восстановились. Сестра начала сворачивать лежанки, как вдруг остановилась и выпрямилась, напряжённо прислушиваясь. Её поразила странная тишина вокруг. Обычно речной посёлок в светлое время суток был наполнен звуками — кто-то пилил доски, кто-то таскал камни на склад, кто-то ремонтировал частокол и стучал молотком, кто-то просто переговаривался. Сейчас всего этого не было. Я согласился с сестрой, что это весьма необычно, вышел во двор… и последние остатки сонливости моментально вылетели из головы.
На балке склада стройматериалов болтались пять повешенных тел. Валет, Синица, Бесноватый, Аркадий Увалень и мой ночной собеседник Андрей Белоконь. Все пятеро — игроки из клана «Новые Фараоны». Сломанные шеи, вывалившиеся языки, синюшные лица. Всё говорило о том,
— Ничего себе день начинается… — раздался за спиной голос сестры. — Брат, за что их так?
— Было за что, — не стал я вдаваться в подробности неприятной истории с домогательствами и групповым изнасилованием. — Но гораздо важнее другой вопрос: куда нам теперь уходить? Потому как оставаться в посёлке однозначно опасно. Вскоре сюда нагрянут каратели Фараона, будут они крайне раздражёнными и захотят сорвать свою злость на первых попавшихся.
Велев сестре собирать вещи, я пробежался по всем домам и выяснил, что «Приют Громыхайло» стоит полностью пустым. К тому же из всех комнат пропали инструменты, одежда и оружие, посуда, даже часть стройматериалов со склада. Получалось, что все жители, кроме нас с сестрой, ранним утром или даже ещё ночью покинули посёлок, напоследок расквитавшись с ненавистными надзирателями. Меня же с Юлей предупреждать почему-то не стали.
На мокром песке возле Атланта я обнаружил многочисленные следы обутых ног — похоже, обитатели посёлка пытались развернуть моего гига-варана и увести с собой, вот только им это не удалось. И странно, что мне не предложили уходить вместе со всеми. Разве что жители «Приюта Громыхайло» направлялись за барьер — туда, где слуги Фараона не смогут их достать, и куда я не сумел бы пройти вместе с остальными.
Да, точно. Главные ворота нараспашку, подъёмный мост опущен, многочисленные следы ведут к берегу реки и далее на восток — это кратчайший путь к силовому барьеру. Если поспешат, уже к вечеру уйдут из «песочницы» и окажутся вне досягаемости карателей Штыря и других отрядов Фараона.
Навык Выслеживание повышен до пятнадцатого уровня!
Мы стали собираться. Закрепили сёдла на крипо-крокодилов, я разбудил и развернул Атланта. Прилетел вэйр Авир Тан-Хоши, который ночевал где-то на берегу. Не говоря ни слова, крылатый паренёк стал помогать нам собирать сумки и крепить сёдла. Мы с сестрой переглянулись.
— Не прогоняй его! — попросила Юля. — Ему совершенно некуда идти.
Я лишь пожал плечами. Воришке я не слишком доверял, хотя и отмечал, что Авир Тан-Хоши присмирел и всячески демонстрировал свою полезность. Картограф как-то говорил, что нет друга надёжнее, чем вэйр. Может мы действительно завели такого друга? Уже седлали Болотную Хозяйку, когда на мосту заметили приближающихся Философа и Инженера. Эти двое шли, настолько увлечённые беседой между собой, что остановились, лишь едва не уткнувшись носом в повешенные трупы.
— Ну ни (удалено цензурой) себе! — прокомментировал Философ, вообще-то весьма культурный и деликатный человек, не допускающий в своей речи грубых выражений. — И что тут произошло?
— Похоже, Олег Николаев сдержал слово, — Макс Дубовицкий рассматривал трупы, деревянную балку и валяющуюся рядом лавку. — После истории со скандальным уходом Вари из посёлка и домогательствами к кормящей младенца Рите он пригрозил этим наблюдателям, что повесит всех пятерых, если они ещё раз попробуют приставать к женщинам посёлка. Видимо, попытались…