"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– Тинник! – завопил Фулос. – Тревога!
За его спиной поднялась суматоха. Но в тварь уже полетели первые стрелы, запущенные дежурными лучниками. Хоть наконечники и были серебряными, но нечисть особо на них не реагировала.
Неожиданно тинник совершил огромный прыжок, разом перемахивая стену огня из траншеи. Он приземлился в гуще вставших лагерем воинов. И это была не дармовая жратва из местных поселян, к которой привык тинник. Здесь были солдаты, отлично знающие свои обязанности. Отшатнувшись при его прыжке, они со всех сторон стали наносить ему удары. Как ни щелкала зубастой пастью
– Молодца! – с признательностью в голосе похвалил сержант Мерон, исполняющий роль командира этого отряда. – По золотому к жалованью.
Харос отдал честь и залихватски подмигнул брату. Будет с чем пойти завтра вечером в таверну «Три петуха».
Крекен ад Сарон довольно хмурился. Только что пришло сообщение, что к полку приписывают боевого мага. Это свидетельствовало о том, что прошение капитана рассмотрено и по нему принято благоприятное решение.
Наемники живут за счет добычи. Но если ее нет, то что делать? Сниматься и идти на поиски? А где она сейчас есть? Существовало другое решение – перейти на регулярную службу. Крекен (и не без оснований) надеялся, что его прошение об этом будет воспринято благосклонно. Конечно, придется пойти на ряд неудобств. Уйдет часть солдат в другие полки. Но костяк останется. Зато будут решены проблемы быта. Коронный полк – это совсем не то, что просто ополчение. А в том, что его полку будет присвоен этот почетный статус, Крекен не сомневался.
Раздался негромкий стук в дверь.
– Да! – отозвался капитан, поднимаясь из-за стола.
На пороге возник худощавый мужчина неопределенного возраста. Эмблема на рукаве в виде пульсара с мечом свидетельствовала о том, что он боевой маг. Гость исподлобья взглянул на хозина.
– Капитан Крекен ад Сарон? – осведомился он.
– Точно! – хмыкнул тот.
– Я – тан Хублат ад Морен, маг четвертого уровня Дара. Прибыл по переводу из четвертого коронного полка. Не ожидал, что попаду к наемникам.
– Ну раз уж вас перевели, то, наверное, уже не к наемникам, а? – усмехнулся капитан.
– Все может быть, – ответил скупой улыбкой маг. – Вы знаете о статусе, который занимают маги в боевых подразделениях?
– Я в курсе, – кивнул Крекен.
– Отлично! Я хотел бы завтра встретиться с вашими бойцами. Полк с боевым магом – это не совсем то, что полк без него. Тактика меняется. Воины должны знать, как им действовать.
– Со всеми встретиться не получится. Часть полка выполняет задачи вдали от места дислокации. Но со временем они все соберутся здесь.
– Желательно, чтобы это было быстрее, – коротко отреагировал тан Хублат. – У меня есть сведения, что вам придется поменять место дислокации.
Капитан недовольно скривился. Вот ведь незадача! Только обустроились здесь, только жизнь пошла по нормальному руслу, а придется все снова ломать.
– Такова жизнь коронных, – развел руками Хублат, наблюдавший за капитаном.
– Я знаю, – сердито отозвался Крекен. – Завтра все, кто есть в наличии, будут выстроены на плацу. У меня тоже есть, что сказать моим воинам.
Фулос и Харос удивленно переглянулись. Рядом с командиром
– Воины! – шагнул тем временем вперед Крекен ад Сарон. – Слушайте внимательно! В скором времени мы можем поменять статус. Наш полк станет не наемным, а регулярным полком его королевского величества. Это означает, что придется переписывать контракты. Это означает, что служба станет строже и труднее. Но у нас тогда не будет безденежья. Король щедро одаривает свои войска. Сейчас вам предстоит решать, остаться тут или идти в другие наемные полки. Я гарантирую, что вас там примут. А сейчас я представляю вам нашего нового боевого мага тана Хублата ад Морена. Это еще одно подтверждение того, что я не шучу, когда говорю о том, что наш статус поменяется.
Строй молчал, переваривая информацию и подчиняясь дисциплине. Фулос взглянул на брата. Его лицо было растерянным. Это что же получается? Снова искать себе полк? А как же друзья, которых у братьев было тут уже предостаточно? Но переходить на королевскую службу не хотелось. Служба в полку наемников устраивала братьев именно тем, что была нескучна. То, что были перебои с денежным довольствием, ребят не смущало. Гораздо существеннее был тот факт, что придется прекратить вечерние эскапады по местным злачным заведениям, к которым парни уже, признаться, привыкли.
Маг молчал, пережидая легкий шум, который все же возник после речи капитана, давая возможность полку переварить новость.
Его внимание привлекли двое бойцов, похожесть которых выдавала в них братьев. У обоих на груди сверкали тщательно надраенные накануне медали «За отвагу и честь», что весьма необычно для мирного времени. Были и еще медали – «За убиение татей ночных», если зрение не изменяет.
Эти парни чем-то смущали Хублата. Нет, не медалями, пусть даже и полученными в мирное время. Что-то в них чувствовалось такое, знакомое, что ли? А если?..
Тан Хублат впился взглядом в парней. Школа щедро платила за выявленных магов. Если у парней имеется Дар, то можно получить по пятьдесят золотых за каждого. Надо будет обязательно проверить их.
– Вы видите вон тех, двоих, с «Отвагой», – негромко спросил он, повернувшись к капитану.
Тот как раз напряженно наблюдал за реакцией своих бойцов и не сразу понял, о чем спрашивает его новый маг. Он непонимающе взглянул на тана Хублата, потом перевел взгляд на братьев.
– Забияки, – сообщил он. – Эти не останутся. Слишком любят драки и эль. Когда-нибудь и закончат свои дни в пьяной поножовщине. А жаль! Бойцы неплохие.
– Я бы не оценивал ситуацию так мрачно, – улыбнулся тан Хублат. – Пусть они останутся после построения. Я хочу проверить одну свою идею.
Фулос и Харос чувствовали себя неуютно перед стоящим напротив капитаном и новым магом. Братья как раз собирались после построения завалиться в харчевню «Рыжий боров» и обсудить новость. То, что командир полка приказал им задержаться, энтузиазма не вызывало. Наверняка приготовил какую-нибудь каверзу. А то, что рядом с ним торчит этот непонятный маг, только добавляло беспокойства.