"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Не будем уточнять! — поспешно вмешался Тюрон. — И не будем доказывать его величие. Примем его как должное.
Глаза Тастэнии опасно блеснули.
— Возможно, я и изменю свое мнение о людских магах, — мягко проворковала она и послала Жересту такую чарующую улыбку, что того таки проняло не по-детски.
Рыжие очень замечательно пунцовеют от смущения. Жерест уставился на Тастэнию и замер соляным столбом. Он стоял даже тогда, когда все снова расселись по своим местам. Хорошо еще, что Тимон, расположившись рядом, вовремя заметил это его состояние и хорошим рывком за штаны усадил рыжего на место.
Тастэния с видом
— Итак, — довольно потирая ладони, провозгласил Тэлэвиарэль, — пока нам подают обед, мы можем начать переговоры. Обменяемся, так сказать, информацией. Я даже разрешу вам, на правах гостей, задать первый вопрос.
Ох, что-то тут не так! Что-то очень такое поведение не похоже на все слухи о дроу. Я взглянул на Гариэль. Она, похоже, разделяла мои сомнения. Да и остальные наши ребята не выглядели слишком уж расслабленными.
— Хорошо, — тут же воспользовался разрешением тан Тюрон. — Ведь вы, если не ошибаюсь, приверженцы магии Хаоса?
— Ты не ошибаешься, дракон, — благосклонно улыбнулся принц.
— Тогда почему вы напали на тварей Хаоса? Ведь тем самым вы вредите и самому Хаосу.
— Хороший вопрос, — кивнул Тэлэвиарэль. — И то, что ты его поставил, говорит о том, что ваши народы не знают, что такое Хаос на самом деле. Так и быть, я немного приоткрою завесу. Дело в том, что Хаос так и называется потому, что там все несколько хаотично. Твари хаоса, демоны, мы — все конкурируют между собой. Энергия Хаоса не бесконечна (во всяком случае, та, что он нам выделяет), а мы все питаемся ею. Конечно, каждый по-своему. Следовательно, ограничить потребление энергии конкурентами — в наших интересах. Прорыв инферно — гигантский спад энергии. В результате прорыва демоны (а кара-шрот как раз одна из их разновидностей) и твари насыщаются душами разумных, но мы-то теряем! Вот и приходится при помощи наших знаний и магии ограничивать аппетиты этих тварей.
— А я так и подозревал, что тут альтруизмом и не пахнет, — пробурчал Аррахат.
— С какой стати? — отозвался услышавший его Тэлэвиарэль. — Исключительно соблюдение собственной выгоды… Но теперь хотелось бы услышать ваши мотивы.
— У нас все просто, — с простодушным выражением на лице сообщил Тюрон. — Нас попросили помочь, вот мы и прибыли.
— Просто ли? — недоверчиво хмыкнул принц. — Такую разношерстную компанию еще поискать. Как получилось, что в одной связке оказались драконы, для которых остальные — недостойная внимания мелочь; вампиры, которые если и помогали людям, то только избавиться от излишков крови — причем величину этих излишков определяли сами вампиры, не интересуясь мнением людей; тролли, любимое занятие которых — лупить дубинками по головам тех же людей. И, наконец, эльфы. Пусть они и светлые, но они настолько высокомерны, что никогда не опускались до помощи людям.
— Не дубинки, а добрые палицы, — внушительно поправил Тартак. — И наше любимое занятие — лупить ими по головам всем, кто под эти палицы попадется. Я ясно выразился?
— Даже более чем, — кивнул Тэлэвиарэль. — Но это не ответ на мой вопрос.
Тюрон строго взглянул на Тартака, а потом снова повернулся к принцу:
— А вы хорошо информированы, ваше высочество.
Принц удовлетворенно кивнул.
— Но вот только информация несколько
— Изменения я замечаю, — неохотно признал Тэлэвиарэль. — Вот взять хотя бы эту молодую девушку из рода вампиров и самого тролля. Где это видано, чтобы они могли овладеть магией? И тем более когда это представители этих народов шли по пути Света?
Принц, видимо, еще хотел что-то сказать, но задумчиво посмотрел на меня и промолчал.
— И тем не менее это факт, — кивнул тан Тюрон. — Все эти молодые люди — студиозы Школы, а я их руководитель. Ну а вампиры — члены клана, из которого происходит эта молодая вампиресса. Они ей помогают… Заодно и нам.
— Дракон руководит обучением людей? — даже дернулся на своем месте Тэлэвиарэль. — Миры действительно меняются! Но чтобы до такой степени!
— Так сложилось, — пожал плечами Тюрон.
— Хм. — Принц с интересом посмотрел на меня. — А вот этот юноша, он тоже студиоз?
— Да, — кивнул тан Тюрон. — И ему еще предстоит многому обучиться.
— То есть процесс обучения еще не окончен, — сделал для себя какой-то вывод Тэлэвиарэль.
— Мы — выпускной курс, — со значением сказал Тимон. — Нам осталось обучаться уже совсем немного. Но мы уже и сейчас можем за себя постоять.
Я заметил, как Тимон ткнул кулаком в бок Жереста, пытаясь привести его в чувство после очередного взгляда Тастэнии.
Угу, привел!
Жерест вскочил и заявил:
— Я могу! Внимание! Я сейчас…
Реакция у нашей группы оказалась похвальной. Тимон изо всех сил дернул Жереста за штаны, усаживая того на место. Харос рванулся к выходной двери. Фулос не намного от него отстал. Тартак ухватил Жереста за руки, стараясь помешать ему ими двигать, а Аранта зажала парню рот ладошкой, чтобы он и слова сказать не мог.
Не помогло. Жерест, выпучив от усердия глаза, все же что-то извлек из недр своего организма.
— Берегись! — звонко крикнула Гариэль.
Мы рванулись в разные стороны от стола. Причем Тюрон успел ухватить за талию Тастэнию, а Тартак — Жереста. И в этот момент огромная люстра, до этого мирно висевшая под потолком зала, рухнула точно в середину стола переговоров. Грохот, звон, свист шрапнели хрустальных осколков. Рухнул щит, подвешенный на мгновенный ответ, закрывая нас с Арантой. Такой же щит закрыл и Тюрона с группой остальных. Взвизгнул Харос, который не успел укрыться за дверью зала. Ему досталось. Не буду говорить куда, но сидеть он не сможет еще примерно пару дней. Потом, когда боль превозможет застенчивость, он вынужден будет обратиться к Гариэль. Тан Тюрон принципиально такие раны не лечит. Он говорит, что они несут важное воспитательное значение. Надо будет только уточнить, для кого? Если для Жереста, то при чем тут з… м-да… пострадавшее место Хароса?
— Это я могу расценивать как покушение? — после продолжительной паузы, изредка прерываемой стонами Хароса, поинтересовался принц.
— Ни в коем случае, — отозвался Тюрон. — Это нашего «великого» прорвало. Силы ему, видите ли, девать некуда. Ничего! Прибудем домой, я ему мигом найду точку приложения.
— Надо же! — рассматривая Жереста, как будто только что его увидел, протянул Тэлэвиарэль. — Я так сначала и не рассмотрел, что у него такой мощный потенциал… Честно говоря, я и сейчас его не вижу. Это что, особое заклинание маскировки? Так я и заклинания не вижу.