"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24

Бадей Сергей

Сразу за ними идут те, кто может претендовать на должность их Генералов. Однорогие демоны. Существа с одним рогом, в котором сосредоточена вся внутренняя сила. Демоны с большим талантом, которые легко постигают духовную силу. Для служения Лорду каждый из них первый кандидат, потому что даже без помощи своего правителя они способны эту силу постигать. В истории всей расы было не мало случаев, когда демон мог преодолеть барьер духовного уровня и перешагнуть черту. Ступить за порог Демонического Воплощения Силы(4) и войти в царство Демонического Ощущения Духа(5). Разумеется,

каждый такой демон стал известен за пугающий талант. И разумеется, уже Демонические Лорды готовы были биться за их внимание и желая завлечь на свою сторону. Но эти случаи, всё же, исключения. Большинство демонов пробиться за этот барьер просто не способны, навсегда оставаясь существами пикового уровня на ступени Демонического Воплощения Силы(4).

Для тех же, кто родился и носит на себе два рога или более, судьба воистину печальна. Всё потому что сила демона покоится в рогах. Для однорогих очень сложно эту силу постичь, но она хотя бы цельна. Не расколота на части, поделившись на два рога или более.

Двурогие демоны едва ли способны эту силу ощутить. Даже ступень Демонического Частичного Воплощения(3) для них едва-едва достижимый уровень. Даже заключив союз с Демоном Лордом им очень сложно достичь чего-то значимого из-за хаоса в собственной, расколотой на куски, силе. Поэтому тратить на них демоническую душу считается в высшей мере расточительством. Судьба двурогих — торговцы, или мелкие купцы. Те, кто может сражаться с монстрами и ещё способен за себя постоять. Но никогда не сможет стать кем-то важнее стражника поместья или наёмника, чья участь бегать по лесам и ловить там свою удачу.

Что до трёхрогих или более, то во многом, их участь ничем не завиднее участи раба.

Выглядывая из повозки и смотря на новый, до селе невиданный им мир, Азар видел много демонов ещё на Диких Землях. Там в самом деле каждый выживает как может, и расовых предрассудков не существует вовсе. Там есть только желание жить, а значит враги или союзники диктуются только общей выгодой или наживой. Совсем не мерками личных предпочтений.

Но вот чем дальше они входили в земли демонов, тем больше эта ситуация менялась.

Так же, как на землях Империи каждый участок земли принадлежал какой либо секте или могущественному клану, на этих землях всё было почти так. За исключением того, что гегемоном конкретной земли всегда являлся Демонический Дворец.

Дворец, во главе со своим Лордом.

Ведь стоит Демону Лорду появиться на свет, как все вокруг тут же об этом узнают. Уже на следующий день у его порога будет уйма послов от древних семей или могущественных кланов, желая услужить ему и набивая собственную цену. Всё, чтобы в будущем получить поддержку. Всё, чтобы служить ему.

А затем, вся эта земля станет новым Демоническим Дворцом. Каждый из «Избранных», наймёт себе армию, ведь жить под покровительством одного из генералов значит иметь на себе его покровительство. Даже двурогий слуга будет счастлив подметать двор того, кто служит в охране одного из «избранных». Потому что прежде чем ударить собаку, все должны учитывать то, кто её хозяин.

Стать собакой того, кто способен подняться на ступень Демонического Ощущения Духа(5) и даже выше — значит обеспечить себе будущее

и, как минимум, умереть от старости. Что в этом мире, на самом деле, совсем не мало. Подобную привилегию тут имеют далеко не многие.

— Ставьте повозки у той скалы!

— Третья группа, вы на охране!!

Солнце уже почти село, как караван в очередной раз остановился на ночлег.

— Завтра к полудню достигнем «Мрачных Врат».

Аша, которая всё это время просто сидела у края повозки, сейчас слегка свесилась за её край и посмотрела вперёд.

— Вот я и дома, — сказала она. — Мы приехали.

Глава 19

Мрачные Врата — название города. Последнего на пути следования торговых караванов, если в их главе или охране присутствовали люди. Заходить дальше вглубь демонических земель было уже опасно.

Это был последний город, в котором люди гуляли относительно без страха. И последний город, где торговля велась со всем известным миром, принимая караваны со всех четырёх направлений.

— Помнится, когда я убегала отсюда десять лет назад, пришлось немало заплатить чтобы мне дали место в повозке и не рассказали обо всём моей семье…

Когда ворота этого города остались позади, на лице Аши уже давно не было видно никаких следов былой беззаботности и лени.

— Значит, все торговцы здесь подчиняются тебе?

— Моему дяде, — уточнила она, с небольшим холодком в голосе.

— Точно, — кивнул Азар. — Ты говорила, что всё наследство досталось ему.

— Этот город является последними вратами в настоящие демонические земли, — сказала она. — И он первый из городов, который находится под полным контролем Демонического Дворца. Дальше, за ним, все территории захвачены Дворцом Мрака. Этот Дворец существует уже много лет, но так как на окраинах слишком много могущественных союзников не собрать, силы его не очень велики. Вместо этого, их Лорд решил сосредоточиться на торговле.

— Понятно, — снова кивнул Азар. — А я всё думал, как это ты своё богатство заработала, молодая госпожа…

— Снова ты меня этим тыкаешь, — улыбнулась она и, наверное, впервые после входа в город слегка расслабившись. — Но это правда. Лорд из Дворца Мрака практически никуда не выходит, да и его Генералы вообще ничего стараются не делать. Я слышала, что даже его правая рука, Первый Генерал, не достиг того уровня чтобы конкурировать с кем-то из демонов в центральном регионе. Так что все они стараются не сильно выделяться, перепоручив свои обязанности семьям, вроде моей.

Выбравшись из повозки, Аша распрямила спину и посмотрела на город, который не сильно отличался от тех, которые она встречала по дороге сюда. Тут тоже были высокие и не очень каменные дома. Широкие улочки, достаточно просторные чтоб на них смогли разминуться несколько повозок. Разве что, людей тут было совсем мало. В основном встречались только демоны с тремя или четырьмя рогами. Разгружали повозки, пополняли склады. Носили ящики или просто торговали.

— Этот город… — сказала она. — Он принадлежал моему отцу. Наша семья отвечает тут за всё, и имея покровительство Демонического Дворца выплачивает ему львиную долю всех доходов. Однако, как ты мог заметить, нам тоже на жизнь вполне хватает.