"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Голд Джон

Архонт постучал пальцем по виску.

— Мне, как целителю, всегда интересно наблюдать за изменениями духа. Тот путь, который ты пытаешься пройти от учителя [3] к магистру [4], это и есть аналогичная трансформация. Ты говоришь: «я целитель», но не осознаёшь, сколь глубок смысл, стоящий за этой фразой.

Слова Фрэнсиса меня задели за живое.

— Речь ведь не о лицензии? — в душе стало зарождаться понимание проблемы. — И не о ранге, и не врождённой одарённости?!

— О-о-о, да. Речь о том, кем ты являешься, — архонт, всё так же улыбаясь, хлопнул рукой по своей груди. — Ответ здесь, внутри. Магистром [4] тебя делает не только

взятый ранг или одарённость. Это сила твоего духа, Довлатов! Твоя личность, твоя профессия, твои достижения и много чего ещё. Личные победы! Очищенное от примесей чужих похвал понимание того, чем тебе действительно стоит гордиться. Сейчас твой дух одарённого похож на размытые краски. А нужна чёткая палитра. Надо отделить одни цвета от других, осознать грани своей личности. Муж, отец, целитель, надёжный друг, спаситель мира, бизнесмен… Только чётко поняв, кем БУДЕТ будущий магистр Михаил Довлатов, у тебя получится им СТАТЬ. Сила магистра [4] приходит с пониманием, и никак иначе.

Ответ меня немного удивил.

— А как же зелья? Родовая техника? Семя Духа, в конце концов?

Фукуяма понимающе улыбнулся и покачнулся в кресле.

— Молодёжь… Вечно вы торопитесь. Зелья дают строительные материалы и стимулируют твой дух. Родовая техника позволяет пройти тем же путём развития, что и предки. Но нередки случаи, когда она же вредит или выступает стопором продвижения по рангам. Семя Духа… от абсолюта [7] или архимага [8]? Сам такого не получал, но знаю, что оно усилит Власть и подсветит те области, на которые ты раньше не обращал внимания. Оно помогает увидеть Путь, а не пройти по нему.

Поблагодарив Фукуяму за наставления, я покинул госпиталь Крепкого Духа. Услышанный совет и впрямь заставил по-новому взглянуть на проблему.

…

Тем же вечером я смог переговорить с Артуром Гауссом. Мы встретились во дворе нашего жилого комплекса Сайлент Сити. Несколько скамеек стояли вокруг Источника, расположенного между домами.

Целитель выглядел несколько отрешённо. Артур молча сел на соседнюю со мной скамейку. Пару минут мы молча наблюдали за пульсацией Источника, думая каждый о своём.

— У меня вопрос, — нарушил я тишину первым.

— Про путь в магистры? — Артур усмехнулся, не отводя взгляда от Источника. — Френсис звонил час назад. Прямо не сказал, но он волнуется за твоё развитие.

Гаус прикрыл глаза.

— Давно это было… Самый важный совет я получил от наставника по целительству. Будь ты тогда на моём месте, услышал бы то же самое: «Отделяй себя от своей профессии.» Ты в первую очередь человек. Потом одарённый. И только потом целитель. Это не роли, а буквально слои твоей личности.

Целитель замолчал. На его лице вдруг заиграла мечтательная улыбка.

— Артур, у вас всё в порядке? — уточнил я на всякий случай. — Это что у вас на щеке? След от пощёчины… И вы его почему-то не убрали.

Гаус, практически любя, потёр красный след на щеке.

— Это Катарина… Я малость увлёкся и схватил её за задницу. Увлёкся, знаешь ли. Она мне тут же отвесила пощёчину. Звон от шлепка, наверное, весь Аркхэм слышал.

— Но вы улыбаетесь! — заметил я очевидное.

— В этом-то и дело, — Артур с улыбкой посмотрел на Источник. — Мне почти пятьдесят… Другой сказал бы, что я уже давно растратил свой потенциал и лучшие годы на развитие. Но рядом с ней… с Катариной я чувствую себя мужчиной. Она никогда не упрекает меня. Нахваливает, подбирает одежду, подсказывает

в тех делах по «Поцелую Фортуны», где я сам теряюсь. Идя на любую конференцию или переговоры, я всегда чувствую её незримое присутствие. Мой тыл всегда прикрыт… Как мужчина, я могу сказать, что это потряса-а-а-ющее чувство. Будто имеешь поддержку целого рода, а не одной прекрасной дамы.

Целитель вдруг расхохотался. Его могучий смех эхом отразился от стен домов.

— О Матерь Чудовищ! Как же я сегодня, наверное, был смешон в её глазах… Мы гуляли, я в порыве чувств сделал ей предложение. Дальше мои руки полезли, куда не надо, и вот теперь я сижу тут с вами, Довлатов. Даже как-то боязно сводить след от пощёчины.

— Эм-м, а Катарина?

Целитель сразу же напрягся.

— Сказала, что «не может дать ответ сразу». Дела рода, какого-то там Дома… Она так волновалась, что я так и не понял, о чём вообще речь…. Вот и подумал, что может ты, Довлатов, в курсе?

Смотрю на целителя и охреневаю! Со свадьбы Персефоны ещё и недели не прошло, а тут ещё два голубка нарисовались. Может, я афродизиаки вокруг себя распространяю?!

— Ну-у-у, что тут скажешь, — улыбнувшись, указываю целителю на щеку. — Судя по вашей идиотской улыбке, вы и сами уже знаете ответ Катарины. Поздравляю с тем, что нашли друг друга.

Видимо, Катарину придётся отпустить со службы в «Романов и КО». Таковы правила аристократов. Либо она уйдёт в семью мужа… либо Артур Гаус вольётся в нашу дружную компашку.

…

10 июня (26 дней до начала рейда)

Ранним утром мне, наконец, выписали новый пропуск студента-второкурсника Мискатонского Университета. Едва получив кольцо-пропуск, я направился в Запретную Библиотеку. Пора уже узнать, чего ради Язва и Аталанта приходили в Аркхэм.

Внешне здание Запретной Библиотеки не казалось таким уж необычным. Эдакая бетонная коробка высотой в три этажа… способная выдержать даже прямо удар архимага [8]! Фасад отделан аномальной древесиной живодрева. У этой дряни, даже после распила на доски, сохраняется своя аура. Сотни защитных и сигнальных артефактов вкопаны в землю. Ещё большее их количество вмонтировано в стены.

Тамбур-комната на входе просканировала моё кольцо студента, выдав первый зелёный сигнал.

«Отсутствие скрытых пространственных хранилищ», — второй зелёный огонёк.

«Проверка личности по слепку ауры», — третий зелёный сигнал загорелся с запозданием.

Только после этого мощное защитное поле на входе спало, открывая путь к входным дверям Запретной Библиотеки.

На ресепшене старая, как сам Аркхэм, леди ещё раз проверила пропуск. Волосы цвета серебра, глубокие морщины. Даже несмотря на услуги целителей дама откровенно дышала древностью.

— Я хотел бы прочесть манускрипт безумного араба Аль-Хазреда.

— Третий отдел Таинственности, — ответив, леди выразительно приподняла бровь. — Кого-то слабее учителя [3] туда запрещено пускать. Но вижу, вы и в этом хороши, молодой человек. Ах, какое у вас милое личико! Давно к нам такие красавчики не заходили.

— Отдел Таинственности?

Леди кивнула, улыбаясь.

— Книги, которые сводят с ума, иначе как таинственными не назовёшь. Каждый год находится минимум пара умников, умудряющихся подделать свой ранг… После поимки им уже одна дорога. Прямиком в клинику для душевнобольных.