"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Голд Джон

За месяц, минувший с исчезновения Лорда Стилтона, его никто так и не заменил. На время расследования и последующих разбирательств эсквайр Роджер стал исполняющим обязанности местного воеводы. Или адмирала? Сам Сол отвечает за земли одного из островов. В воду дворянин категорически не хочет.

«Илья Муромец» также ушёл в рейд. Взяв на борт пополнившийся элитный отряд орков Гархана, атомоход-подлодка отправилась в Доменное Царство. Там работы ещё на год вперёд!

Оттого на «Чайке» царила непривычная для этого места тишина. Капитан первого ранга Савочкин Семён Семёнович — командующим этим непростым местом — с непривычки даже как-то заскучал. Вставил втык рабочей смене моряков-грузчиков,

распределил смены среди сборщиков трофеев… в общем-то, обычная капитанская рутина.

Забравшись в диспетчерскую вышку, Сёменыч, устало вздохнув, повесил на спинку кресла свой капитанский китель. Было отчего вздыхать! На флоте скука — главный враг.

Закрыв за собой дверь, капитан достал из сейфа последнюю бутылочку «Белозёрской». Без офицеров с «Ивана Рогова» и «Суворова» пить не привычно, а с матросами — по статусу не положено. Оттого Сёменыч накинул сверху чёрного хлебушка с сальцем. Надо же хоть как-то настроение себе поднимать.

Капитан довольно почмокал губами, предвкушая, как холодное спиртное пройдёт через горло и огнём полыхнёт где-то в животе… Семёныч краем глаза глянул на платформу, потом снова стал гипнотизировать бутылку…

— Чего, мля? — помрачнев, командир «Чайки» уже куда более внимательно уставился на платформу и камеры видеонаблюдения. — Я же только что видел… п-призрак!

Потаённый страх капитана сам заявился на «Чайку». Сглотнув… теперь уже от страха, Сёменыч убрал бутылку обратно в сейф. Отперев дверь, капитан лично рванул в сторону пространственной лаборатории профессора.

…

Тем временем Оппенгеймер, Нерея, Персефона и Сати Лупергод изучали доклад от Железкина.

— Невероятно! — Роберт судорожно вцепился пальцами в помятые листы распечатки. — Значит, Летающие Острова и Корректор появляются во всех мирах так называемого Пограничья?! В свою очередь, в Пограничье входят даже не сотни, а тысячи малых миров, косвенно связанных с миром-гигантом Унией. Потому у него и название такое. Уния — это место единения разных народов, рас и даже цивилизаций.

Нерея нахмурилась, смотря на кадры аэрофотоснимков, сделанных сверхчувствительными камерами на борту МКС.

— Раньше я сомневалась, но теперь уверена, что NASA все эти годы водила меня за нос, — Гуру недовольно указала пальчиком на круги, отмечающие засветки очагов маны на фото. Они проходили вдоль экватора Земли, показывая траекторию движения Летающих Островов. — Видите? Детализация и чувствительность камер такая же, как двадцать лет назад. Разве это не странно? Почему Комитет Силлы и Ассоциация Охотников, помогавшие выводить МКС на орбиту, не заменили фотокамеры? Или, скорее, заменили, но нам продолжают присылать снимки со старых.

Кошко-девочка Сати мило хлопала глазками, смотря на фотоснимки.

— Из-за дядьки Каладриса, ня? Довлатов говорил что-то в духе: «Монополизировал Летающие Острова». У нас, в мире Великих Островов, тоже ходили слухи-ня, что великие демоны Хеймдаля ходят в руины Древних, чтобы стать сильнее.

Персефона мрачнела всё сильнее, читая доклад от Железкина.

— Меня больше пугает, что Летающие Острова сами по себе, это «локальная обслуживающая структура для Сада». Речь не просто о группе взаимосвязанных аномалий, летающих у нас над головами, а о вмешательстве в их хронопотоки для того, чтобы монстры, нужные для «испытаний в Саду», не перевелись. Это… даже не знаю. До сегодняшнего дня мы о таких фокусах с барьерами Грани и не слышали. Возможно, исследование Лей Джо той сороканожки-архимага [8] приоткроют завесу тайны. Тот факт, что мы смогли зайти в Сад с чёрного хода, сами разработав алгоритм для динамического

вычисления координат, иначе как чудом не назовёшь.

Все согласно закивали. Согласно докладу Железкина -> Валеры -> Довлатова -> Некоего эльфа Доминика из мира Унии… Всё это время имелся куда более простой способ попасть на Летающие Острова. Для этого нужен доступ к большим платформам Древних, расположенным на экваторе. Но их монополизировали Центры Телепортаций… и опять же Ассоциация Охотников.

А глаза Сати Лупергод вдруг расширились от удивления.

— Великий Итто, ня… Я одна это вижу?

— Что видишь? — мрачный Оппенгеймер оторвал взгляд от распечатки и тут же обернулся. — Господь всемогущий! Девочки…

Нерея и Персефона также обернулись. За их спинами всё это время стоял астральный двойник Аталанты Силлы.

— Мама! — из глаз Нереи тут же брызнули слёзы. — Мамочка!

— Атти! — из трясущихся рук профессора выпали бумаги. — Боже милостивый! Это правда ты, Атти? Скажи хоть что-нибудь!

Величайшая защитница Земли с лёгкой улыбкой смотрела на своих дочерей и их крёстного отца.

— «Он сделает случайное событие и крохотную вероятность неизбежным,» – Аталанта нежно, с истинной материнской любовью, взяла правую руку Персефоны, смотря на её обручальное кольцо. — Двадцать лет назад я не поняла этих слов Каладриса. Пропавший без вести, иномирянка, мои прекрасные дочери… Теперь же, видя четыре компонента «немыслимого» в одной комнате, я понимаю, что Охотник все эти годы был прав. И Язва, сумевший перехитрить саму судьбу.

— М…мам, — Персефона сглотнула, в горле враз пересохло. — Ты чего…

Ей. Хотелось. Сказать… Много чего.

На лице Персефоны промелькнула гамма эмоций. Сожаление, что не успела повзрослеть раньше и понять мать. Её стараний воспитать детей сильными и самостоятельными. Страх, что с мамой больше не получится увидеться, и наверняка это их последняя встреча. Грусть оттого, что «величайшая мама на свете» не была на её свадьбе.

— Ма-ам, — Персефона сглотнув, взяла астральную проекцию Аталанты за руку. — Ты чего ко мне на свадьбу не пришла? Я… я даже на твой старый адрес приглашение прислала. Думала, если ты вдруг вернёшься на Землю, увидишь, какое событие пропустила. Ещё я хотела тебе сказать… Спасибо, мам…

Не выдержав накала эмоций, Персефона зарыдала.

— Я люблю тебя, Аталанта Силла! Любил все годы нашего знакомства, — улыбаясь и краснея от смущения, Роберт полез в карман. — Чёрт… Думал, что как найду тебя в Унии, сразу сделаю п-предложение и, как назло, именно сегодня где-то забыл кольцо.

Силла c понимающей улыбкой смотрела на робеющего под его взглядом профессора [8].

— Тебе всегда найдётся место в моём сердце, старый друг.

— Ух, ты! Так вы та самая, — хвост Сати Лупергод завилял с удвоенной силой. Девушка смотрела на Аталанту так, будто хотела, чтобы эти кадры отпечатались в её памяти. — Ва-а-а-а-у! Когда наставницы про вас рассказывали, я думала, что вы под пять метром ростом и молниями из глаз стреляете.

Аталанта окинула Сати оценивающим взглядом, но не ответила. Вместо этого она со всё той же любящей улыбкой взглянула на Нерею.

— Поздравляю, — голос матери был полон нежности. — Теперь и твоё сердце познало любовь. Доверие, открытость, не бояться быть слабой в его объятьях.

— Хех, — Гуру отвела взгляд, чувствуя в горле ком. — Я раньше не понимала, почему ты всегда выбирала не-одарённых кавалеров. Но теперь, видя, как старается м-мой парень… ради всех нас, я… Даже не знаю… Наверное, поняла, почему у нас с Перси такой папа.