"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Голд Джон

— Я посмотрю, что можно сделать, — серьезно сказал.

Все четверо глав посмотрели на меня Трое — удивленно, Сикорский — безэмоционально. Мне показалось, что в глазах Малиновского промелькнуло что-то, что можно было бы назвать надеждой.

— А что? — пожал я плечами, — все же я вовлечен в эту неприятную ситуацию. И без меня она и так не разрешиться. А сидеть сложа руки, когда передо мной возникают проблемы, я не привык. Так что с радостью помогу.

Потом улыбнулся и добавил:

— В перерывах между дуэлями.

— Весьма благородно

с вашей стороны, — нордическая дама мило улыбнулась, — если вам удастся найти Петрина и провести эту дуэль, вы спасете фестиваль. И, — она окинула всех взглядом, — получите весомую благодарность от нас. Естественно, в денежном выражении.

— Соглашусь, — толстяк из дома, который мне представляли, но я не запомнил фамилии, заговорил высоким голосом, — что благородному господину Орловскому нужно заплатить за такую работу. Иначе мы сами потеряем больше, чем заработаем. Не будет дуэлей — все просто разбегутся.

— И доверие дворянства, — захрипел старик-офицер, — будет для нас потеряно. Авторитет мероприятия упадет, и в следующем году никто уже не станет кхм… участвовать в нем.

— Тогда вам повезло, — я улыбнулся, стоя все это время у заборчика, ограничивающего расположенную на высоте судейскую террасу, — что я согласен помочь.

— Но уверяю вас, Орловский, — Сикорский посмотрел на меня очень зловеще, — что когда все закончится, мы проведем тщательное расследование. И если выяснится, что обман чаши — ваших рук дело, вы заплатите нам сполна. И не только деньгами.

— Вы уж определитесь, — я посмотрел на князя также зловеще, — благодарить меня или угрожать. У меня такое чувство, что сейчас вы зависите от меня гораздо больше, чем я от вас. Или у вас есть лишние люди, которые бросят свои обязанности и отправятся на поиски господина Петрина?

Все молчали. Сикорский тоже опустил глаза.

— То-то же, — кивнул я, — у каждого из вас, уважаемые господа, встречи, договоры, союзы, кровная месть. И все это не терпит отлагательств.

— Очень удачное стечение обстоятельств, — тон Сикорского был холоден.

— Вы хотите что-то добавить, многоуважаемый князь? — посмотрел на него я.

— Не хочу, — опустил он глаза.

В целом, моя инициатива была встречена главами четырех домов положительно. Только Сикорский вышел из арены с кислой миной. Интересно. Еще вчера он хвалил меня за доблесть, а сегодня его отношение изменилось. Словно бы глава дома беспокоился о чем-то.

И все же, нужно было действовать. Первой и единственной зацепкой в деле был Малиновский. Он общался с пропавшим Прокуратором. И с магом крови Бояриновым. С него и начну.

Я вышел с арены и взглянул на голубое, в белых облаках, небо. Время заходило за три часа дня, и жара стояла что надо. Дуэльный фестиваль шумел. У арены играла музыка, продавали сладости. На маленькой, словно бы игрушечной арене, детишки, совсем малыши, играли в дуэли. Использовали они, правда, почти настоящие проводники и обменивались безобидными заклинаниями, вроде воздушного щепка.

Осмотревшись,

я оперся спинной о цветастую стену арены. Стал ждать возле выхода. Малиновский остался обсудить что-то с дуэльным судьей. Кажется, что-то, что касалось правил. Ну и я решил его подождать.

Когда услышал, как по деревянным ступеням кто-то спускается, отстранился от стены и заглянул в пространство выхода.

Как и ожидалось, это был Малиновский.

— Оу, — спускаясь, улыбнулся он, — вы здесь! А я хотел вас догнать. Думал перекинуться парой слов.

— Как раз кстати, — я улыбнулся в ответ, — я тоже хотел поговорить.

Малиновский, улыбаясь еще шире приблизился, но когда встал напротив меня, улыбка исчезла с лица мужчины.

— Поговорить о маге крови и пропавшем Прокураторе?

— Именно.

— Ну что ж, — серьезным тоном проговорил Малиновский, — у меня есть что сказать вам.

Шатер Малиновского был черным в бордовых полосах. Над ним развевался флаг с изображением герба: композиции из ручного зеркальца, ядовитого змеиного клыка и виноградной грозди.

— Ингредиенты для создания философского камня. По легенде, — проговорил он, когда заметил, что подходя, я обратил внимание на герб, — зеркало…

— Символ магической души, я знаю.

— Верно, — он улыбнулся, ну а змеиный яд и вино — это остальные ингредиенты. Мой дом занимается в основном алхимией. Это я, — Малиновский немного театрально выпятил грудь, — отщепенец, который ударился в ритуалогию.

Войдя в шатер, Малиновский тут же попросил молодую служанку, суетившуюся внутри, удалиться. Мы сели на раскладные деревянные стулья.

— Может шашлык? У нас осталось со вчера. Жарили с Судьей Ивановским.

— Нет, благодарю.

— Тогда, — Малиновский вздохнул, — сразу к делу?

— Конечно.

Малиновский начал издалека. Он сказал, что познакомился с Бариновым еще в Питере. Там он столкнулся с кровососом в его истинном виде. Тварь забралась к нему в дом и рылась в лаборатории, что-то искала, но не нашла. Когда они с Малиновским случайно встретились, Бояринов был готов убить его. Но Малиновский сумел договориться, рассказав, что скоро едет на юг, работать в академии магии. И если Бояринов не нашел, что искал в его доме, то точно найдет это в одном из лучших учебных заведений Империи. Особенно если поступит туда под личиной ученика. Чему Малиновский согласился посодействовать.

— Конечно же, — князь посмотрел на меня очень серьезно, — я тут же связался с прокуратором, чтобы сообщить ему обо всем. Ну и герцог Олег начал вести со мной и Бояриновым оперативную работу. Ну а потом и вы вошли в дело.

— А что же хотел Бояринов?

— Получить формулу ритуала, — он подался ближе ко мне и начал говорить тихо, вполголоса, — формулу Вечной Крови.

— Это запрещенная магия, — я нахмурился, — ее не может быть в академии.

— Но Бояринов об этом не знает, — Малиновский откинулся в кресле и улыбнулся.