"Фантастика 2024-107". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Но каждый из сосудов в итоге погибал.
— Конечно, как думаешь, почему?
Даже в нынешнем своем состоянии Шахрион нашел ответ буквально за несколько секунд.
— Мать набирала силу, но раз ты был связан с ней, то также становился могущественнее и каким-то образом убивал сошедших с ума императоров. Сам, или опосредованно.
— Именно.
— Могу ли я узнать, как именно?
— Конечно же нет!
«Справедливо», —
Он вздохнул и задал, пожалуй, самый главный вопрос в своей жизни:
— Что я должен делать?
Мир иллюзий исчез, и Черный Властелин оказался посреди гробницы, скрытой в горах. Шахрион Первый снова превратился в живого мертвеца, весело скалящегося из открытого гроба.
Ответ очевиден, о мой потомок. Ты должен завершить начатое. Ты должен освободить нас всех. Ты должен убить последнее божество этого мира. И я расскажу тебе, как это сделать. Есть три способа. Первый — повторить мою жертву. Замуруй себя в гробнице и умри. Если все пойдет, как надо, Мать еще долгие века не сможет подготовить новый сосуд и окончательно ослабеет, а мы с тобой сумеем-таки превозмочь ее магию, когда кто-нибудь использует Безымянное заклинание в следующий раз.
— Если честно, этого хотелось бы избежать.
Мне тоже, поэтому основным вариантом будет второй.
— Какой же?
Я накопил достаточно сил для того, чтобы поставить мощный ментальный блок и особую ловушку. Мать Тишины не сможет взять тело под контроль, а тебе придется отправиться в Стоградье, туда, где все начиналось, и принести жертву, чтобы убить эту тварь.
— Какую жертву?
Себя.
Шахрион напряженно думал, но ничего путного не получалось. Слова предка звучали бессмысленным бредом.
Не понимаешь?
— Нет, — честно признался он.
Я поясню. Сейчас ваша с Матерью связь — максимальна, а это значит, что тебе будет легко проникнуть в ее мир и сразиться там с нею. И — предвосхищая твой вопрос — нет, вы отправитесь не за Кромку, противостояние будет идти, скорее, в твоей голове.
—
Не совсем. Ты будешь пользоваться магией, но одновременно с этим важную роль будет играть сила воли… Это сложно понять и принять, нужно просто помнить. Тварь нематериальна, но одновременно с этим она находится в нашем — вещественном — мире. А значит, у нее имеется что-то вроде убежища. И жертвоприношение — единственный способ открыть в него дверь. По крайней мере, я не знаю иных вариантов.
— Но разве я не умру, принеся себя в жертву?
Не совсем. Не до конца. Смотри.
И в голову Шахриона полились образы, детально описывающие то, что он должен будет сделать.
— Общий принцип я понял, — кивнул император. — Но у нас еще остается третий способ борьбы, верно?
Да, но это — крайний случай. Если по каким-то причинам мои барьеры развалятся, или ты просто не успеешь в Стоградье к нужному сроку, придется действовать радикальнее. Тоже понадобится жертва, но иная. Такая же, как та, что принес я в свое время.
В глазах у Шахриона потемнело, а ноги подкосились.
— Но ведь…
Да, придется пронзить не одно, а два сердца. Это — нравится Тени или нет — откроет путь к ней. Но, думаю, мне не надо объяснять, что случится, если ты проиграешь?
— Не нужно. Я постараюсь успеть.
Это будет лучше всего. Тогда даже в случае неудачи, умрешь лишь ты. А теперь…
Ладонь мертвеца легла на лоб Шахриона. Несколько секунд первый некромант стоял неподвижно, затем — опустил руку.
Вот и все.
— Не чувствую изменений.
Ощутишь их, когда выйдешь отсюда. А теперь — торопись, времени очень мало — не больше двух суток.
— Спасибо, владыка, — поблагодарил он, — я не подведу.
Ответом императору был лишь тихий, похожий на шелест или журчание далекой воды голос.
Надеюсь на это. А теперь — торопись.
Светильники погасли, комната закружилась, и Шахрион кулем рухнул на пол, теряя сознание в полете.