"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Второй выход в стене, справа от водяной трубы, — внезапно подсказала голова Валианта.
В любой другой ситуации мы бы ее не послушали, но, сейчас не сговариваясь, рванули к стене. Сайнхор открыл проход, внизу слышались голоса демонов, кто-то в лесу отчаянно звал на помощь, а мы не менее отчаянно рвали когти в самом прямом смысле данного выражения — спускаться пришлось на когтях Сайнхора, и потому я одной рукой держалась за него, а второй… за оторванную голову, которая истерила прямо как живая.
— Нам конец!!!
И это все голова. Оторванная.
— Шеф, — едва мы рухнули куда-то в землю, позвала я, — может его тут бросить?
— Да, хорошая идея, — согласился Сайнхор.
— Я молчу! — испугался Валиант. — Не нужно меня выбрасывать!
Сюрреализм полнейший.
Таверна на границе трех миров. С одной стороны серый туман, под которым угадывались огромные пространства и порой мелькали страшные корабли и даже тела, с другой темно-зеленое небо, идущий стеной непрерывный дождь и яркая тропическая зелень, с третьей запыленные неизвестно каким образом дома степного городка, который простирался по краю обрыва. В целом река, песчаная степь, гранитные обрывы с серым туманом сходились в одной точке. Мозг напрочь отказывался воспринимать эту реальность.
— Ешь, давай, — приказал шеф, поправляя низко надвинутый капюшон истертого пылью, ветрами и временем плаща.
На мне был примерно такой же, тоже с отпечатком перенесенных трудностей, только размером в раза три меньше.
— А что это? — ковыряясь деревянной ложкой в деревянной тарелке, спросила настороженно.
— Рагу, — усмехнулся шеф. — Условно овощное.
Есть и так не было ни малейшего желания, а после слов про очень условную овощную составляющую стало как-то вконец не по себе.
И в этот миг в таверну ворвались демоны. Сразу с двух сторон — со степно-пылевой и со джунглиево-дождевой. Первые были в пыли, вторые мокрые.
Одного из них я уже знала — лорд Архаксан. И самое любопытное — этого одного я уже сегодня даже видела, и даже не раз.
— Вы трое в порт. Вы – проверить колесницы. Обыскать постоялые дворы! — приказал лорд.
Я начала нервно есть, и зря — рагу точно мясное было, вот сто процентов.
И тут мне сунули пончики. В пакете, от которого пахло сдобой и ванилью. И происхождение у этого пакета было явно не местное. Зато руки очень… очень знакомые.
— Навьен, —
— Княгиня, — сдержанно поздоровался он.
И мне хватило одного этого слова, чтобы осознать, что тут не все так просто. Было бы просто — он назвал бы меня по имени. А так…
— Где Валиант? — лорд Архаксан сел напротив меня, рядом с шефом.
Навьен сел практически рядом.
На миг его ладонь оказалась так близко, что я не удержалась, и потянулась к нему пальцами… тысячник мгновенно убрал руку со стола, так что мне остались лишь пончики, есть которые уже тоже не было никакого желания.
— Здесь, — ответил Сайнхор на ранее прозвучавший вопрос.
И пнул ногой голову демона, которая жевала четвертый кляп по счету, уже под столом, а не скамье рядом, и все равно умудрялась мычать. И бесить эта голова умудрялась тоже.
— Давайте обсудим условия сделки, — сказал Архаксан, и пнул ногой мешок с головой Валианта.
Демон взвыл. Архаксан добавил. Демон снова взвыл. Архаксан…
— Хватит! — меня Валиант тоже бесил, но все это уже как-то бесчеловечно вконец было, а я все-таки человек.
Мужико-монстры рядом со мной помолчали, но как-то осуждающе, так что я это осуждение ощущала, даже взгляда от тарелки не поднимая.
— Первое, — лорд Архаксан сел так, чтобы не испытывать искушения пнуть демона еще раз, — княгиня немедленно возвращается к князю…
— Нет, — весьма категорично высказался стервятник.
— Сайнхор, — демон поправил воротник своей формы, — это не обсуждается. Я дал вам два часа, но это максимум, большего не могу.
Шеф посмотрел на меня. Из-под капюшона сверкнули черные глаза-угольки, я напряженно посмотрела в ответ.
— Неужели князь зачистил лес Голода за два часа? — насмешливо поинтересовался шеф.
— Князь в бешенстве, так что… Мы тоже не в восторге. Никто не в восторге. Но что есть, то есть. Княгиня должна вернуться.
За что мне все это?
Первый раз Архаксан перехватил нас у Южного склона, но шефу было что ему предложить, и поэтому демоны «нас не нашли» и «пошли искать дальше». Второй раз было через час, и лорд Архаксан сообщил, что времени осталось немного. И все же мы рассчитывали еще хотя бы на шесть часов… а выходит у нас был всего лишь час. Кто бы знал.
Стукнула дверь на нижнем этаже, мы с шефом переглянулись.
— Так, исчезли, — приказал Сайнхор.
Под столом протестуя по поводу всей ситуации завыла голова демона.
Демон с головой и телом молча поднялся и как-то растворился в суете таверны. Тысячник задержался на мгновение дольше, но лишь на мгновение… Вот миг прошел и его нет, словно и не было.
— А я тебе уже говорил, что чувствую эмоции? — поинтересовался шеф.
— Да, вы это уже говорили, — угрюмо подтвердила я.