"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Звездная Елена

– Много раз, – он едва заметно улыбнулся. – После этого наставник покинул замок на несколько месяцев. Или ты думаешь, я привел бы тебя в момент, когда учитель находился здесь?

Видимо нет.

Но все же кое-что удивило.

– Много раз? – переспросила, сняв со стены факел и освещая себе путь, потому что впереди было темно достаточно.

– Этот бой я проходил более двадцати раз, – улыбка князя стала какой-то отстраненной и немного грустной. – Или ты думаешь, что в сражении с молодыми князьями я вступил просто так?

О,

я бы вообще предпочла об этом не думать.

– Дело не в моей силе, – продолжая легко идти ко мне, остановившейся и потрясенно слушавшей его, продолжил Даркан, – дело в навыках, опыте и практике.

Медленно огляделась.

Мы вышли из коридора, еще более-менее освещенного горящими на стенах факелами, в общее помещение, то ли холл, то ли гостиную, но тут было широко, просторно и потолок терялся в темноте, и вот именно тут произошло настоящее побоище – я впервые увидела, что такое горы трупов.

– Типа полицейский обучающий квест? – я осматривалась, насколько позволял свет факела, уже затухавшего.

– В каком смысле? – Даркан подошел, и так невозмутимо протянул мне куда более рабочий факел, что чуть спасибо не сказала.

Но сдержалась.

– У нас на курсах спецназа была такая штука, симулятор «Готов или нет». Сложный нелинейный симулятор, нужно было думать на всех этапах, вдумчиво выбирать снаряжение, разрабатывать план действий с командой, и в целом – задачи сложные ставятся, защитить заложников и жизни членов команды, учитывать все факторы. Учишься так каждый шаг делать осторожно.

И я посмотрела на ноги Даркана. А ведь он в этом замке раннесредневековом сейчас делал очень осторожно.

Подняла взгляд на самого Даркана…

Твою мать, он все это усвоил за двадцать раз?! Всего за двадцать раз? Черт, я на этом симуляторе четыреста часов убила, чтобы хотя бы проходной балл набрать.

Гребанные вампиры.

– Ладно, не важно, – и я пошла дальше искать кухню.

Помимо трупов незнамо кого, начали попадаться трупы животных. Впервые увидела собак в доспехах. Потом пару медведей в доспехах. Поняла, что здесь что-то не так.

– Это ведь не цирковые мишки, да? – спросила, не оборачиваясь к Даркану и продолжая рассматривать зверюшек.

– Оборотни. Убиты одним выверенным ударом, это предотвращает обратный оборот и возможность исцеления, – любезно просветил князь.

Да ладно!

Ладно людей тут его наставник и он после положили бессчетное множество, но оборотней то за что?

– И что, за двадцать раз этому удару научился? – с нескрываемым подозрением спросила я.

– За шесть, – ответил Даркан.

Просто молча пошла вперед. Очень молча. Пнув кастрюлю по дороге с досады.

Когда грохот улетевшей в темноту посудины стих, уточнила:

– А они не могли прийти и массово самоубиться где-нибудь в другом месте?

– Могли, – Даркан обнаружившийся прямо позади, мягко сдвинул меня вправо, и на то место, где я только

что стояла, рухнул еще один труп с потолка. – Но так уж вышло, что наставник не в лучшем месте построил свой дом.

Я заинтересовалась, и определенно готова была слушать дальше, но вот просить о продолжении была не готова.

К счастью, князь смилостивился и продолжив идти рядом, а не позади, начал рассказывать.

– Наставник рано стал отшельником. Этот замок он построил сам. Своими руками.

Я оценила кладку, подумала, что не такой уж этот демон был и косорукий, просто опыта малова-то, а так получилось неплохо – прочно, надежно, основательно, видно, что делали на совесть.

– В тот момент, когда он строил свой дом, вокруг не было ничего, на много миль простиралась лишь пустошь.

Надо же, а сейчас очень даже оживленная местность, чуть ли не сосредоточие всех миров.

И тут я остановилась.

Сосредоточие всех миров!

Именно здесь сейчас сходились равнина, горы и болотистая местность с вечным дождем и яркой зеленью. И отсюда же торговцы спускались в Океан Хаоса.

– Да, – просто подтвердил Даркан.

– Плохое он выбрал место для дома, – прошептала я.

– Но это был его дом, – князь посмотрел на меня. – И дело не в месте. Учитель выстроил свое пристанище вдали ото всех, на землях, что получил по праву за долгую службу. Но произошла катастрофа, Океан Хаоса изменил очертания своего берега, Изнанку сотрясли катаклизмы, горы и равнина подверглись искажению, Дождевой мир так же. И лишь сила наставника удержала это место нетронутым. Его железная воля, его устойчивость, его упорство. И его магия. Он сохранил свой дом волевым усилием, но все прочие подумали так же как ты. Осторожно, здесь кровь.

Обойдя вызывающую содрогание лужу, осторожно уточнила:

– То есть сила Райдена стабилизировала это место значит. А другие этого не понимали?

– Со временем поняли. Но когда и кого подобное останавливало? Это место стало точкой соединения четырех миров. Территорией со столь выгодным расположением, что за возможность ее контролировать были готовы сражаться и умирать. И то, что ты видишь, было только началом.

Вот тебе и построил домик подальше ото всех…

– А другие пути в Океан Хаоса есть? – тихо спросила у князя.

– Нет.

– А в иные миры?

– Занимают от месяца до трех дней пути, – тоже не самый утешающий ответ.

Мне вдруг стало жаль Райдена.

Заслужил участок земли, пусть и не самой плодородной, построил себе дом своими собственными руками, собирался жить тихо-мирно, сумел сохранить сой дом во время нагрянувшего катаклизма, причем самостоятельно, своей силой сберечь, и вот казалось бы живи и радуйся, но нет – пришли те, кто вдруг посчитал, что им этот дом нужнее.

– Знаешь, как Райден стал самым сильным демоном Изнанки? – с чуть снисходительной улыбкой спросил Даркан.