"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Звездная Елена

– Ты что творишь-то, мать твою? У-у-у, негодяй! – решил напугать меня Бажек и, взяв метлу, попытался махать ею сродни алебарде. – Получишь сейчас по хребту!

– Да прекрати уже! Человеческим языком тебе говорю – я от мастера Гастона!

– На лошади тавро чьё, а?! Храм тебя ко мне подослал, да? А ну, сволочь, говори как есть!

Ох, лучше бы я не пожадничал и купил лошадь!

– А что я пешком идти должен, когда мне такое подспорье навстречу?!

– Не знаю я никакого Гастона! Не знаю никакой Эветты! Так что пропади ты пропадом отсюда, паршивец мелкий! Беги-беги, сука, прочь. А то сейчас такое устрою,

что на всю жизнь у тебя хрен завянет!

Новый взмах метлы, от которого я ловко увернулся, пришёлся на стол, где стояли тарелочка с пупырчатыми солёными огурцами и махонький кувшинчик. Огурцы поскакали по полу, как мячики. Кувшинчик же подскочил и остановился так, что его днище начало наполовину свисать со столешницы. Бажек сразу застыл. Затем откинул метлу в сторону, встал на колени и шустро пополз так к столу.

– Родненький, ты только держись. Держись, а? Уж я-то тебя ухвачу, хороший мой!

Несмотря на все увещевания, кувшинчик пошатнулся и грохнулся вниз. Осколки глины разлетелись во все стороны, а в горнице резко запахло крепким самогоном.

– У-у-у! – с ненавистью взирая на меня и сжимая руки в кулаки, завыл Бажек. – Убью падлу!

– Мать моя, что же будет! – испуганно воскликнула женщина, хлопая себя по щекам сразу двумя ладонями, и, крепче обнимая рыдающего ребёнка, сорвалась с места да спряталась за печь.

Стало понятно, что вот он – мой бесславный конец. Быть убитым разъярённым пьяницей из-за разлитого самогона… Существовал ли позор больший?

– У меня в сумке есть вишнёвое вино. Креплёное, – вдруг опомнился я. – Хочешь?

– А?

– Его мастер Гастон просил передать в подарок.

– О! – расцвёл Бажек и доброжелательно рассмеялся, раскидывая руки. – Так с этого и надо было начинать, парень! Давай, Марусь, выходи. У нас тут гость пожаловал. Встречай, давай.

В общем, мне пришлось принимать участие в скромном застолье. Зато хозяин дома резко повеселел и подобрел. Особенно радостным он стал, когда я после вина достал литровую бутыль настойки Брианны. Маг-Алхимик расстарался для меня. И до того, как Бажек залпом выпил полстакана, я думал, что её запросто может хватить на полгода частого использования.

– Вот это забористая дрянь! – искренне восхитился он. – И кисленькая такая. Вкусно. Чего сам-то не пьёшь?

– Я надеюсь, что вскоре дождь кончится и мы отправимся в путь.

– Тьфу! Ты же на лошади. Я тоже не пеший. Смысл нам раньше рассвета выезжать-то?

– Смысл пораньше приехать? – угрюмо предположил я, понимая, что мой собеседник достиг кондиции, когда говорят много, а после помнят мало.

– И в сумерках вдоль Мшистой?

– Мшистой?

– Река это возле Орлиных гор. Вьюшка к Серому морю бежит, но у неё русло за домом Волка раздваивается. И если по малому потоку пойти, то вот она Мшистая и есть. В озерцо потом впадает. Там как раз и живёт наша Белая Леди.

– И что там в сумерках творится? – решил я проявить благоразумность и выяснить всё до конца, прежде чем довольно тереть руки и мчаться в неизвестность. До этого момента Бажек наотрез отказывался объяснять дорогу к Эветте, настаивая, что поведёт меня туда исключительно сам.

– Ничего хорошего. Как и везде, – он допил содержимое стакана, но ёмкость недолго оставалась пустой. – Эх, как стемнеет, так нежити повсюду полным-полно.

– Пожалуй, рискну. Как этого Волка найти?

–

Малой, ты лучше слушай, что тебе умный человек говорит. Не дело сейчас куда-либо ехать.

– Я тебе не малой, – сказал я. И на мой слух прозвучало это весьма грозно.

– Раз ус не растёт, то ещё малой. И старших слушать должён! Молоко на губах ещё не обсохло!

Бажек вдарил кулаком по столу. Его жена ойкнула и, дабы примирить мужнин нрав, вывалила на тарелку ещё огурцов… весьма недурных кстати. Хорошо просоленных и хрустящих.

– Так я и готов слушать, – вроде как пошёл на попятную я, невольно почёсывая ладонью щёку. Никакой щетины на моём лице не произрастало. Даже пушка не было. Только несколько жёстких чёрных волосков, которые по пальцам рук пересчитать можно.

– Вот то-то же! – Бажек с довольным видом вернулся к прежней раскрепощенной позе и не закусывая выпил ещё. – О чём мы там говорили?

– Ты рассказывал, что Волк дурное место себе для дома выбрал.

– Как это дурное? – удивился хозяин. – Это Волк человек дурной, а дом у него срублен на месте правильном. Ниже по течению хорошо. У развилки нашей Вьюшки-красавицы и земля добрая, и красота залюбуешься.

– Что за Вьюшка? Это ручей, на котором мельница стоит, что ли?

– Ручей? Да как ты смеешь саму реку Вьюорен так обзывать? Да мало ли, что она нынче так обмелела? Прадед мой видел, как по ней эльфийские корабли сплавлялись, когда эльфы наш мир покидали. Да-да! Зуб даю!

– Так уж и сплавлялись?

– А вот пойдём! Отец мне от деда пересказывал, и я тебе расскажу, как оно было.

Он, не забыв взять со стола настойку, едва передвигая ногами, вышел во двор. Дождь моросил ещё, но небо говорило о том, что гроза прошла. Земле оставалось только впитать излившуюся на неё влагу да обсохнуть под выглядывающим из-за туч солнышком. Однако это ей только предстояло, а потому, когда ступни Бажека увязли в дворовой грязи, он поскользнулся и упал. Некоторое время барахтаясь, словно свинья, пьянчужка старался доказать человеческое происхождение. Однако быстро сдался, улёгся поудобнее и захрапел. Я угрюмо наблюдал за этим мерзким спектаклем, пока проверял Опала и поклажу. И всё же перед отъездом забрал у Бажека бутыль с Брианной. Она могла ещё пригодиться.

Коня я погнал вперёд нещадно, а потому вынужденно спешился уже через четверть часа. В доме в мокрой одежде было относительно удобно сидеть, но вот в седле, когда от ветра даже уши закладывает, совсем нет. Так что пришлось переодеться в единственное, что у меня было из сухого – в чёрную одежду с серебряной вышивкой. Ту самую, в которой меня здесь так часто принимали за барда. Однако ехать стало намного теплее.

Останавливаться у дома Волка, чтобы спрашивать дорогу, я не стал, решив придерживаться искрящейся глади вод. И, стоит сказать, ниже по течению река была не очень-то шире. Самое то, чтобы сесть на лодочку да порыбачить, размышляя, сделать ли потом с десяток-другой гребков к одному берегу да пойти к жене или же совершить те же гребки, но в сторону другую, где любовница заждалась. Так что, по моему мнению, русло раздваивалось на два ручья, весьма сходных внешне по ширине. Однако стоило проехаться вдоль них, борясь с сомнениями какой же выбрать, как подземные источники разрешили вопрос. Повернув Опала в сторону Орлиных гор, я помчал туда во весь опор, ибо уже вечерело.