"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Вас приветствует система управления корабля, — пробился в сознание голос, который на что-то посмертное походил мало и скорее был грубым мужским с примесью механических ноток. — Первичная настройка для соответствия капитану произведена. Благодарим за участие в экстремальном тестировании на выживаемость.
Я приоткрыл глаза и обнаружил, что всё же жив. Более того, сижу в весьма удобном кресле, а передо мной панорамное окно, в котором… Челюсть медленно поползла вниз, а глаза из орбит, ибо передо мной во всём величии предстал космос.
Бесконечно
— Это стоило того, чтобы вернуться… — вздохнула Блэкджек, подходя сбоку и тоже любуясь видом. — Хотя и не стоило того, чтобы чуть не умереть.
— Хей-хей, пират, ты не смотри назад,
Картечью заряжай и рому выпивай!
Пока морской чёрт не возьмёт на дно,
Добычу забирай и песню напевай, хэй!
Нам с фортуной дело по плечу,
Ты песню напевай и шпагу доставай,
Пока морской чёрт не возьмёт на дно,
В удачу свою верь, вернемся без потерь!
— Заткните кто-нибудь этого изверга! Пытки запрещены Женевской конвенцией! — стонала Блэкджек, безрезультатно пытаясь заткнуть уши копытами.
— Не дождешься, каналья! Разрази меня гром! — залихватски проорал я. — Тысяча чертей! Вперёд! — я прошёлся пальцами по панели управления.
Та являла собой абсолютно ровную поверхность безо всяких кнопок или рычагов. Серая плоскость, в которой отражалось моё лицо. Вот только она изменялась и плыла, стоило руке её коснуться: кончики пальцев провалились на несколько сантиметров, а под ладонями поверхность чуть вспучилась, поддерживая. На ощупь материал казался чуть прохладным и эластичным, как упругий гель.
Я надавил пальцами, погружая их, и корабль отозвался, начав двигаться вперёд с ускорением. Лёгкий поворот ладони вправо привёл к соответствующему манёвру, а сжатие правой ладони вместе с гелем в кулак привело к тому, что откуда-то с правого борта был произведён выстрел чем-то ярким вглубь газового гиганта. Максимально интуитивное управление, которое подстраивается под меня.
— Кар! — пронзительно выдал и Хугин, сидевший на специальной жердочке над моим правым плечом. На периферии обзора экрана пронесся небольшой треугольный спутник-дрон, которым управлял мой питомец.
— Дети… сущие дети! — простонала Блэкджек, чуть расслабившись от того, что я перестал петь и крутить финты на корабле. — Может, уже вспомнишь, ради чего сюда пришел?
Я в полглаза покосился на Блэкджек, устроившуюся чуть в стороне, дабы не мешать в рубке моего космического
Рубка небольшая, можно окинуть взглядом: в длину всего десяток шагов, а по высоте лишь едва превышала мой рост. Она имела округлые формы с несколькими пультами и ещё парой кресел для экипажа. Всё в строгих бело-серых тонах. А в задней части рубки находилась дверь, ведущая в другие отсеки корабля. Вот только по факту этих отсеков не существовало, и прогуляться по кораблю было невозможно. Дверь вела обратно, на предыдущий уровень Астрала в Чертоги разума. Блэкджек успела проверить.
— Якорь тебе в глотку! Чтоб ты подавилась ядовитой медузой! — пробухтел я нехотя, мысленно признавая правоту Блэкджек… Но так неохота отрываться от развлечения.
Уровень испытаний — уровень размером во вселенную. По крайне мере потенциально. Согласно данным Информатория, здесь находились тысячи, если не миллионы миров — они же испытания, причём зачастую не одиночные, а располагавшиеся целыми кластерами. Как-никак Астрал всегда подразумевал связь с высшими силами космоса… вот в такой, несколько извращённой манере эта Вера и проявила себя.
Каждая планета отличалась суровым климатом, начиная от непроходимых топких болот или тропических лесов и заканчивая экстремальными ледяными пустынями или и вовсе отсутствием атмосферы. И конечно же, всё это приправлено кучей хищников, катаклизмов и просто фееричных проблем.
Цель одна — познать себя. Усилить достойные стороны. Сгладить недостатки. Лишь то, что может тебя уничтожить. Даже встречи с другими путешественниками по Астралу или жителями планет — испытание… где упор делается на «пытке». Максимальный хардкор.
Ходил слух, что испытания на данном уровне позаимствованы из книг, песен, картин, игр и прочих произведений искусства. И что потенциально через этот уровень можно пробиться в сами произведения… идея была интересная, но не проверенная.
— Система управления, — позвал я, вспоминая данные из Информатория по работе на этом астральном уровне. — Нужна помощь.
Лёгкое колебание воздуха по правую руку от меня ознаменовало формирование образа. Вашу суть! Я чуть не научился проходить сквозь кресло спиной вперёд. Одноногий заросший и почти слепой старик в грязных лохмотьях и покрытый струпьями полусидел на панели управления. И улыбался… моей улыбкой. На моём искорёженном возрастом лице. И мои глаза впивались мне же в душу, а голос насмешливо бросил:
— Я тебя слушаю, юнец!
— Твою суть… — я с трудом заставил себя говорить, даже голос не сильно дрожал. — Какого хрена?
— Принята оптимальная форма, соответствующая максимально уважаемой вами личности, — с усмешкой прокомментировал образ, который некогда сумел меня чуть не до смерти напугать. — Можешь назвать меня «первым помощником»… юнец.
— Знаешь, твоя система управления такая же калечная, как и твои напрочь отбитые мозги. Вот совершенно не удивил, — хмыкнула Блэкджек, копытцем потыкав в ногу существа.