"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Все в порядке? — Уточнил он, не думая разжимать крепких ладоней и по-прежнему внимательно глядя в мое лицо.
— Да, — совладала я с языком.
Подведя к обитому бархатом сиденью, он бережно меня усадил.
— Удобно?
— Вы очень добры. — Кивнула, благодарная за его вежливость.
Глаза дракона приобрели характерное золотистое мерцание, сужая зрачки до размеров иглы:
— Считаете?
Не извиняясь за взгляд, он жадно мазнул по моим губам и сразу отвернулся. Но то, как при этом немного закололо кожу, я почувствовала отчетливо.
—
Кассандра, метившая сжечь мои волосы, нервно ломала сцепленные на уровне груди руки. Ту, что звали Клейя, озиралась по углам, будто ища скрытые ловушки.
Хозяин поместья развернулся навстречу племянницам с затаенной яростью. В его поводках появилась властность, поневоле сжавшая сердце в тиски. Даже Гертруда, посмевшая напомнить о себе сдавленным шепотом, непроизвольно сжалась в комок.
— Брат, это абсурд…
Правда, едва брови Кассиана дернулись в намеке на хмурость, сразу притихла.
— Что случилось, дядя? — Наконец осмелилась нарушить молчание одна из племянниц.
— Ты знаешь, Кассандра. Отдай сама.
— Я ни при чем, — решительный кивок в мою сторону, — на воровство способны только люди. Допроси ее и сам во всем убедишься.
Лицо дракона внезапно ожесточилось. Изогнув губы в жестоком оскале, он схватил девицу за локоть.
— Хватит лжи. Ты не настолько опытный маг, чтобы заморочить меня заклятием «отвода глаз».
Взмах драконьей ладони и шею девушки окутал серебристый дымок, через миг открывший взору мерцавшие черные бусины в оправе из серебра — те самые, отчаянно разыскиваемые Гертрудой.
— Кассандра? — Кажется, та была поражена до глубины души. — Как ты могла?
Не желая объясняться, Кассандра вывернулась из дядиных объятий и молчком выскочила в коридор; следом за ней бросилась Клейя. Проводив племянниц странным взглядом, Кассиан обратился к закаменевшей от открывшейся правды Гертруде.
— Возвращайся к себе. После поговорим.
И вновь обратил свое внимание на меня. Всмотрелся в нечто витавшее над моей головой и, будто что-то осмыслив, устремился в глаза.
— Уверены, что не нуждаетесь в лекаре?
— Абсолютно, — улыбнулась, чтобы ложь выглядела более естественно.
Ненавижу врать, но раскрываться перед драконом, к которому до сих пор не определилась в чувствах, побоялась. Несколько дней назад я сторонилась его, опасаясь расправы, зато сейчас была безумно благодарна случаю, приведшему Кассиана в прачечную. Не появись он, одному богу известно, какие наказания мне уготовили разъяренная аристократка и бессердечная ведьма-управляющая.
В дверях мелькнула светлая голова поверенного:
— Прощу прощения, милорд. Прибыл Посланник Императора.
— Препроводи в Алую гостиную, — распорядился Кассиан, не оборачиваясь.
Выслушав указ, Бриам испарился. На меня не взглянул. Впрочем, с происшествия в тот несчастливый вечер, альэрдо всячески избегал личных
— В таком случае, Ева, — дракон поднялся, — я вас покидаю. — Он сделал широкий шаг в направлении двери, но посещенный внезапной догадкой, вдруг остановился. — Знаете, что. Сегодня прибирать мои покои не нужно. Сделаете это завтра. С утра.
— Ладно, — удивилась я решению лорда, но задавать вопросов не стала. Мало ли у него неотложных забот.
Ответив одобряющей улыбкой, мужчина высмотрел притихшую в дальнем углу Мириам, изменился в лице, и прачечная вздрогнула от тяжелого, властного рыка:
— С этой минуты эта горничная переходит под мою личную защиту. Достаточно громко, ринесса?
15. Гороскоп магической совместимости
Девушка с необычной аурой не покидала мыслей Кассиана, отвлекая от дороги. А ведь он едва собственноручно не задушил носительницу, как до этого десяток глупых горничных, посмевших нарушить запрет управляющей. Бриам рассказал об одном несчастном случае? Их было больше. В разы.
В последний месяц дракон себя не контролировал. Бунтовавший из-за ритуала «разделения душ» он требовал отмщения предавшей его эделлан, но лишенный возможности до нее дотянуться, лил кровь тех на кого (случайно или намеренно) падал испепеляющий ненавистью взор.
Та же участь (рано или поздно) ожидала бы Еву. К счастью, вмешались боги, остановив…
Опустил голову, впиваясь в руки с прищуром.
… эти пальцы в последний момент.
Остановился и выругался. Необъяснимое предчувствие точило нутро. Вмешались боги? Или кто-то другой? Прознавший о бесценной ауре девушки днями ранее и тоже положивший на нее глаз?
Зверь внутри угрожающе зарычал, балансируя на грани трансформации. Никого другого он к ней не допустит. Уже — нет.
… Все еще не способный подавить душевное беспокойство, добрался до Алой гостиной. Посланник Императора ожидал у окна, потягивая вино из бокала. Мужчину средних лет отличали невысокий коренастый склад, широкие плечи и наполовину поседевшие волосы, стянутые в пучок на макушке. Пройдя во внутренние покои, черной с золотым накидки, с императорской эмблемой в виде кусающего себя за хвост змееподобного дракона, он не снял. Прятал под ней пропитанные магией артефакты, призванные уберечь от чужого нежелательного влияния на дела и мысли.
Губы потомственного генерала, проведшего большую половину жизни при Императорском Дворе за приватными беседами с первыми лицами Империи, изогнула усмешка. Не один этот гость злоупотреблял большим количеством артефактов, полагаясь на их мнимую надёжность, но стоило ли?
Любой (!) артефакт, каким бы сильным тот ни был, можно взломать, перенастроить и направить против владельца. Второй курс Боевой Академии ловцов душ. Направление — артефакторика, с чего он вспомнил?